Сергей Михайлов - Беглецы

Рубин, спрятанный в глине, еще во время битвы Зерги просто бросила на землю, нисколько не сомневаясь, что кто-то найдет эту вещь. Уже через много лет после битвы его подобрал один из людей, охотник за кладами, а дальше кристалл начал путешествовать сам, выбирая себе нужного хозяина.

Однако в этот раз хитроумная Зерги перехитрила саму себя. Использовав в ритуале детей всех четырех главных рас, она рассчитывала, что этим ускорит появление того, в ком она возродится. Однако, не всегда даже искуснейшие маги могут гарантировать тот исход ритуала, который они задумали. И в этот раз вместо того, чтобы ускориться, история наоборот - замедлилась. Кровь четверых принесенных в жертву, сработала, и начала будить Тень только тогда, когда под луной и нужными звездами, родился четвертый ребенок, а родившиеся до этого трое, еще не вышли из детского возраста. Поэтому, прошло почти сотню лет, когда предначертание заложенное самой Проклятой, разбудило её.

После этого и началась вся история. Ничего этого Корад не знал и знать не мог. Он был магом, и членом Братства в котором были объединены многие сильнейшие маги этого времени. Если бы они пошли по верному пути, то поняли бы, куда ведет нить событий, однако против них играла самая великая чародейка этого мира, поэтому все посвященные, даже потенциальные союзники Зерги, имели на руках лишь маленький фрагмент общей истории. Никто не мог сложить их в единую мозаику.

Едва только девочка, единственная наследница в гномьей семье зашлась в первом крике, в мрачном подземелье запретных гор, связанных с Нижним Миром, зашевелилась Тень. Какой бы сильной чародейкой не была Проклятая, она не могла переступить некоторые законы магии. Даже пользуясь всеми плодами запретной черной магии и объединив их с магией Вогалов, нельзя стать равным богам. Это они могут не переживать о смерти бренного тела, мгновенно находя новую оболочку для своего духа.

Поэтому обрести вновь физическое тело она могла только через ту процедуру, начало которой заложила в своем шатре перед смертью. Однако, была еще одна мрачная колдовская практика, целиком принадлежавшая к черной некромантии, при помощи которой Гоосаар Каххум сумела сохранить еще один кусочек себя. Страхуясь, на всякий случай она провела этот ритуал в своей секретной лаборатории, о которой не знали даже её ближайшие сподвижники. В виде бесплотной тени она пребывала в темноте страшной пещеры под охранной выведенной ею мерзких чудовищ.

После появления Четверых Тень отправилась в мир. Однако, не имея физического тела она могла только наблюдать, но хитрый изворотливый ум великой колдуньи и здесь нашел выход. Помогла, как всегда, в черной маги сила смерти и крови. Как оказалось кровь и сила, вырывавшаяся в мир при убийстве живого существа, на время давали ей физический облик. Хоть и ненадолго, но Зерги умела использовать любой, даже самый маленький отрезок времени.

Так она и начала собирать артефакты вместе с привязанными к ним детьми.

Труднее всего ей пришлось добывать пергамент. Для этого пришлось уничтожить тонны попадавшихся под руку живых существ, от жутких мокриц и грызунов в пещере, до животных крупнее, когда она позволила себе выйти из склепа.

Самую мощную подпитку для её бесплотного тела могло дать убийство разумного живого, однако этого нельзя было делать, так как для воскрешения первой кровью разумного, коснувшейся её, должна быть кровь специально предназначенного для этого ребенка.

Как и предполагала Вогалка, все её книги, амулеты и снадобья, все подверглось исследованиям совета магов-победителей, но никто так и не смог обнаружить, что пергамент с обычным рецептом средства для восстановления памяти, на самом деле ключ к возвращению Зерги в мир. На поле боя исследования были не очень глубокими, а потом фолиант с артефактом перевезли в Стерег, тем самым максимально затруднив его разоблачение. Сама атмосфера Стерега, пропитанная магией Вогалов, маскировала происхождение этого свитка.

Тень сумела накинуть свою невидимую сеть на многих магов в мире, используя их природные или приобретенные слабости. В большинстве случаев чародеи даже не догадывались, что то, что они делают нужно, не им, а набирающей силу Проклятой.

Эссон Заридан был одним из немногих, кто находился под прямым влиянием Тени. Добраться до него, в большой степени помог сам Стерег, несмотря на то, что тут уже давно жили люди, замок так и остался замком Вогалов. Хитрость и немалая магическая сила Заридана, однако, не очень помогли ему. Он уже почти разыскал нужный фолиант и готовился забрать пергамент, но сначала его коллега и друг, попытался вмешаться в это, так что Эссону пришлось даже пожертвовать им. Потом, вдруг, неожиданно, смотритель библиотеки и по совместительству секретарь Саафата Рунгас не с того, ни с сего, отправил именно этот артефакт в Срединное Королевство, магу члену братства. Зачем он это сделал, он внятно объяснить так и не смог.

Хотя Эссон начал подозревать, что кто-то из магов, все-таки что-тоучуял и приказал Рунгасу убрать пергамент из Стерега, на самом деле это было идеальной иллюстрацией, как слепой случай вмешивается в планы не только простых людей, но и великих магов.

Смотритель Рунгас был очень умным и наблюдательным человеком, а долгая жизнь в магической атмосфере Стерега - его отец так же был секретарем Саафата, он вырос среди волшебных артефактов - развила в нем чутье на выбросы магической энергии. Он заметил, что поведение Эссона с некоторых пор изменилось, потом, однажды, почувствовал чужое присутствие и застал мага, когда тот общался с какой-то тварью, от которой несло черной магией. Заридан тогда не заметил его. С тех самых пор Рунгас стал скрытно следить за ним. Как он понял, что магу нужен именно этот пергамент, не знает никто, но он успел забрать его и хотя ничего опасного в тексте не нашел, все таки отправил его подальше, к знакомому честному магу-воину, по имени Корад Славуд.

Потом Заридан дал приказ вернуть пергамент обратно в Стерег, но тот как в воду канул. Тень была в ярости. Поэтому, всегда осторожный Сельфовур так безрассудно кинулся за ним, когда, пролетая, случайно заметил парня на реке. Зато теперь там в миру, все кто соприкасался с артефактом, словно песчинки втягивались в водоворот неприятных событий.

Еллин, родная сестра Алиайи, была единственной из Вогалов, кто еще при жизни понял, что несет миру её сестра. Она попыталась остановить её, но Зерги погубила самого близкого своего человека. Однако, перед смертью, та поклялась, что не уйдет в нижний мир одна, только вместе с сестрой. Клятва Вогалки на смертном одре сильна, как слово богов. Сколько времени Зерги пыталась воскреснуть, столько ей противодействовала тень Еллин. Правда, методы её, были методами Вогалов - ни во что не ставящими жизнь младших рас. Но клятву она свою выполнила - обе сестры ушли в нижний мир рядом.