Сергей Михайлов - Беглецы

Но вот между кустов мелькнул огонек, Соболь совсем остановился и вгляделся в темноту. Огонек играл - то разгораясь, то затухая. Так и есть - костер, до него еще минут десять ходьбы. Он шел теперь еще осторожней, часто останавливался и прислушивался. Когда костер уже начал играть бликами на окружающих деревьях, сзади на тропе, вдруг раздался рев медвежонка. Радан с ходу отпрыгнул в сторону и выдернул из ножен саблю. Но рев вдруг прекратился и из темноты послышался заливистый, звонкий как колокольчик, детский смех.

Соболь хотел выругаться и надрать шутнику задницу по полной, но вместо этого, вдруг, сам рассмеялся и опустил клинок.

- Ты, что творишь, Лео? Я чуть не умер!

От этих слов эльфенок закатился снова, потом сквозь смех крикнул:

- Эй, девчонки! Как я и говорил! Он меня не услышал. Я за ним давно иду, а он не чует...

Рядом в кустах зашуршало и появилась еще одна фигурка, повыше ростом. В руке мальчика поблескивал неизменный топорик. А через пару мгновений, послышался топот девичьих ножек и на тропе появилась сначала Марианна, а потом её хвостик - Енек. В руках Марианны была горящая ветка, она остановилась, подняла её над головой и всмотрелась в лицо Радана.

- Почему ты так долго? - голос девочки дрожал.

Радан, вдруг, неожиданно для самого себя, шагнул вперед и прижал к себе обоих девочек. Те в ответ доверчиво прильнули к нему.

- Так получилось, - прошептал он.

- Фууу, - протянул за спиной маленький эльф. - Человечьи нежности...

Соболь отпустил девчонок и сконфуженно пробормотал:

- Я переживал за вас, - потом оглянулся и добавил: - За вас всех.

- Мы тоже! - ответила Марианна, и, схватив его за руку потащила на берег, к костру. Енек держалась за вторую руку.

- Садись ешь, - девочка показала на разложенную на большом куске бересты жареную на рожне рыбу. - Проголодался, наверно? А мы тебя ждали. Вон видишь каких рыбин Лео наловил.

Соболь с сожалением посмотрел на аппетитно пахнущую рыбу и отказался:

- Нет, некогда. Надо плыть. За вами погоня. Собирайте рыбу, все что есть, в лодке поедим. Там все и расскажу.

Услышав про погоню, все быстро собрали немудренные пожитки, разложенные у костра, и унесли их в лодку, привязанную к кусту метрах в десяти.

Через несколько минут все были на своих местах, Радан оттолкнул лодку от берега и запрыгнул на борт.

- Пустите, я сяду за весла, надо вывести посудину подальше от берега.

Ни эльфенок, ни орк возражать не стали и ушли на корму. Несколькими мощными гребками Соболь вывел долбленку на длинный язык течения, уходящего от берега к фарватеру, но не остановился, а продолжал грести, все ускоряя движение. И лишь, когда оба берега исчезли в темноте, он остановился и предложил:

- Вот теперь давайте поедим. Сразу и расскажу вам все.

****

Корад вполуха слушал доклад старшего интенданта Серебримуса. Сейчас было совсем не до него - куча дел требовала немедленного вмешательства, но нельзя терять маскировку. Все здесь считали его интендант-инспектором, надо было подтвердить это.

- ...упряжь новая, закуплена у шорника в прошлом году, пропала...

Нудный однообразный голос армейского чиновника, вгонял в сон. Корад встряхнулся и прервал доклад.

- Оставьте бумаги мне и можете идти. Я проверю, потом вызову, обсудим.

Лысеющий потный майор обрадовался, прытко, несмотря на свою толщину, подскочил к столу инспектора и положил фолиант. Потом склонил голову, прощаясь, и мгновенно исчез.

Корад сразу захлопнул книгу и направился в спальню - он принимал интенданта в номере гостиницы - надо приниматься за свои дела, хватит играть в инспектора. Война должна вот-вот добраться и до сюда, а он до сих пор еще не разобрался ни с делами тайной службы, ни с делами Братства.

В спальне он достал из вьюка обычный шерстяной плащ и накинул на себя - хорошо, что день прохладный и плащ не будет вызывать любопытства. Он проверил карманы, достал из походной сумки недостающее и дополнил. Меч брать не стал, хватит и посоха. Глянул в овальное зеркало в медной оправе - оттуда смотрел обычный горожанин. Все, пора!

Первым делом надо сходить на место вчерашнего побоища и разобраться, что там произошло. Вчера вечером в порту, как только сошел на берег, он услышал об удивительных событиях, происходивших с утра возле лавки, принадлежавшей Братству. Он сразу проехал туда, но увидев оцепление из городской стражи, развернулся и уехал в гостиницу, где всегда останавливался. Нельзя показывать свой интерес к этому делу - ведь официально он инспектор-интендант, а дела интендантства никаким образом не связаны с подобными происшествиями.

При свете дня, и при помощи кое-каких нехитрых магических манипуляций можно многое разглядеть из того, что недоступно простым наблюдателям-людям.

Хозяин гостиницы, всегда веселый толстенький старичок, встретил Корада на выходе. В этот раз на его лице не было улыбки.

- Вот, и дождались, - печально промолвил он. - Опять война. Я-то думал, что до кладбища доживу в мире, ан нет. Не дают боги...

Славуд не знал, что ответить на эту реплику, да хозяин и не ждал ответа. Он так же грустно продолжил:

- Я тридцать лет плачу налог на армию, надеюсь вы нас спасете?

Он также, как и остальные в гостинице, считал, что Корад какой-то армейский чиновник. Инспектор постарался успокоить старичка.

- Конечно! Армия короля Дугавика не даст оркам хозяйничать на нашей земле.

- Хотелось бы верить, - тот опустил голову и стараясь не смотреть в глаза Кораду, тихо добавил: - Зачем с эльфами поссорились? Раньше они бы так просто не пропустили Орду через Лес.

В душе Славуд был полностью согласен с хозяином, но как находящийся на казенной службе, сделал вид, что не расслышал, и, кивнув на прощание, вышел на крыльцо. День опять обещал быть отличным - прохладным, но солнечным. Солнце, выглянувшее из-за крыш, даже пыталось греть. Среди такого утра совсем не хотелось вспоминать то, что он видел позапрошлой ночью на реке. 'Интересно, начала Орда переправу или нет? Если начала, то завтра или сегодня ночью, мы об этом узнаем'.

Корад осмотрелся. По горожанам, привычно шагающим по своим делам, было уже незаметно, что их волнует мысль о начале войны. 'Начали свыкаться с этой мыслью'. Вчера вечером народ выглядел взбудораженным гораздо больше. Вдруг, его ухо уловило тонкий тихий свист. Он прекрасно знал, кто это и резко обернулся на звук. Метрах в тридцати, возле угла длинного каменного дома Корад увидел знакомую фигуру. Накинув капюшон, он быстро направился в ту сторону. Человек, поняв, что его заметили, тотчас исчез за углом.

Сервень опустил повязку и Корад вздрогнул - все лицо чистильщика представляло сплошной ожог.

- Что?

- На мага напоролись.

Инспектор вопросительно глянул на стоявшую рядом Бриду, немногословный командир чистильщиков будет рассказывать о том, что случилось очень долго - слова из него приходилось вытягивать. Остальных воинов не было, но Славуд чувствовал, что они рядом - спрятались и наблюдают. Брида поняла, что хочет маг и коротко рассказала о вчерашнем.