Сергей Михайлов - Беглецы

Но в этом случае они могли попросту обогнать лодку, а этого Корад не мог допустить. Теперь он уже не был уверен, что Соболь движется к следующему городку, чтобы найти явочную лавку и передать пергамент. Творилось что-то непонятное, словно боги затеяли свою игру, и поэтому ожидать можно было чего угодно. Нельзя было исключать, что через некоторое время Радан покинет лодку и пойдет пешком. Поэтому приходилось ехать длинной дорогой.

Через несколько часов после обеда они обнаружили еще одну стоянку той самой лодки. Это был небольшой песчаный мысок, намытый внизу под обрывом берега, прямо напротив вдающейся в лес долины.

Разведчики проехали мимо, ничего не заметив, и отряд тоже бы проскакал дальше, но тут сработало магическое чутье Корада. Он вдруг ощутил явный след магии и сразу приказал остановиться. Все в недоумении смотрели, как он спрыгнул на землю, отошел от жеребца, закрыл глаза и расслабленно замер. Через мгновение Корад подошел к краю берега и спрыгнул.

- Крис, Сервень, - позвал он снизу. - Идите сюда.

Когда те спустились, полуэльфка подтвердила:

- Да, это они.

Она наклонилась, приложила пальцы к хорошо сохранившемуся детскому следу и отметила:

- Совсем свежие. Сегодняшнее утро.

Корад, подзывая, махнул ей рукой и указал на необычный след - маленький, но явно уже не детский. Полукровка опять присела, вгляделась и вдруг вскочила:

- Демон! Это Хазимай!

В тот же момент сверху раздался короткий вскрик и по откосу скатился один из чистильщиков. В виске торчала красивая расписная стрела с изящным оперением.

- Эльфы! - воскликнула Крис и в два прыжка выскочила на откос. Пригибаясь, подбежала к лошади, с ходу вскочила в седло и склонившись за шею животного, погнала лошадь к лесу. Туда, куда уже мчались остальные.

Корад, однако, не последовал её примеру. Он выкрикнул непонятную фразу, отчего его конь вдруг упал на бок и задергал копытами. Через мгновение лошадь затихла и, любой увидевший её, решил бы, что она мертва. Однако конь был жив, об этом говорил легкие, почти незаметные, движения грудной клетки и дрожащие ноздри.

Сам маг упал на песок и прижался к откосу. Плащ, прикрывший инспектора, немедленно начал менять цвет и через пару мгновений серый цвет приобрел желтоватый оттенок, совершенно слившись с песком откоса. Сейчас же даже острый глаз эльфов вряд ли бы разглядел фигуру на откосе.

Маг нащупал нужную вещь в кармане плаща и медленно пополз наверх, к срезу откоса. Он очень не хотел схватки с эльфами, это сейчас было совсем некстати, но раз уж она началась, надо как-то решать вопрос.

Первые воины его отряда тем временем уже достигли спасительного леса. Полуэльфки на ходу спрыгивали с коней и в руках у них появлялись луки. Присев за деревьями, они высматривали нападавших. Люди Сервеня отошли дальше в лес, они не могли соперничать в меткой стрельбе ни с полукровками, ни тем более с эльфами. Однако были готовы в любой момент броситься в атаку. К амазонкам присоединилась лишь Брида. Она также приготовила свой мощный лук и держала в правой сразу две стрелы, готовая в любой момент начать стрелять.

А в это время в лесу с другой стороны поляны, погибали двое разведчиков отряда Корада. Стычка с эльфами произошла внезапно - и те, и другие оказались к ней не готовы. Эльфы проехали вниз по реке, уже достаточно далеко, пока не поняли, что они явно обогнали лодку. Не могла подобная посудина уплыть так далеко за это время. Начавший психовать Витайлеан, развернул отряд и погнал воинов в обратный путь. Из-за этого эльфы ехали все вместе, забыв об осторожности и не высылая вперед дозор.

Чистильщики же, несмотря на опытность, просто расслабились - то, что с самого утра им не встретился не только человек, но и даже крупный зверь - притупило бдительность. Они разогнали коней на поляне и притормаживать начали уже только въехав под кроны вечнозеленых елей. И здесь, на повороте лесной дороги, люди и эльфы столкнулись.

Пока первый эльф рвал из-за спины лук, чистильщик, более приспособленный для рукопашной схватки, сориентировался первым. Выдергивая из ножен меч, он продолжил движение и дотянулся клинком до горла светлорожденного. Удар был хоть и без замаха, но свое дело сделал - эльф захрипел и заливая все вокруг кровью, повалился на спину лошади.

Как часто бывает в таких нелепых, неподготовленных схватках, случай дал преимущество не более сильным и многочисленным, а наоборот. Понимая, что убежать не удастся, чистильщики бросились вперед, пьянея от боя и крови. Теперь уже никто не понимал, что произошло и зачем. Так им удалось серьезно ранить еще двоих, обескровив команду Витайлеана сразу на треть.

Но все эльфы в отряде были опытными воинами и вскоре чистильщики потеряли свое преимущество. В первого человека попали сразу две стрелы - одна в лицо, другая пробила предплечье между перчаткой и кожаным налокотником, когда он попытался вырвать первую стрелу из щеки. Следующая, третья уже вошла туда, куда обычно целят эльфы. Выстрел был такой мощный - стрелял сам разъяренный Витайлеан - что стрела пробила прикрывавший горло кожаный воротник и прошла через шею насквозь.

К тому времени, когда стрела эльфа выбила из седла воина на берегу, оба чистильщика были уже на земле. Воин с двумя обломанными древками стрел - одна в ноге, другая в плече - стоял, покачиваясь, над своим мертвым товарищем. Обеими руками он держал окровавленный меч и тихо, про себя, просил у богов быстрой смерти. Но вслух, он, усмехаясь, обзывал врагов длинноухими зайцами и вызывал на честный бой на мечах. Однако, оскорбления никого не трогали - тут уже не было взрывающегося от любого слова Витайлеана - он проехал с четырьмя воинами дальше. Наследник правителя Синей Горы был важнее битвы с людьми. Оставшиеся двое эльфов бесстрастно стояли на расстоянии, недосягаемом для меча и держали в руках луки с наложенными на тетиву стрелами. Они ждали, когда раненный воин обессилит, чтобы захватить его живым и допросить.

Выехав из города, Алмаз скакала до тех пор, пока даже её кошачьи глаза перестали замечать ветки, торчавшие над тропой. К вечеру небо затянуло тучами, и луна сегодня появиться не обещала. Осенняя ночь полностью подчинилась тьме. 'Так можно нарваться, - подумала она, сбавляя ход. - И оставить глаз на каком-нибудь суку'. Проехав еще немного, она спустилась к реке и спрыгнула с лошади. Распрягла кобылу, спутала ей ноги, чтобы не ушла далеко и отпустила пастись на прибрежной траве. Наломала лапника с ближайшей ели, в голову бросила походную суму - постель готова. Чтобы не тратить драгоценное время не стала даже разводить костер. Достала из сумы холодное мясо и отошла к реке. Обгрызла кость добела, и запила водой прямо из реки. Все, теперь можно и поспать немного, пока темнота не начнет сереть.