Елена Хаецкая - Кристалл Вечности

Ювент, обливаясь потом, остановился посреди арены. Куда ни посмотри — везде громоздятся тела погибших. Люди и монстры сплелись в последнем объятии. Искаженные ужасом и болью лица, оскаленные морды со слипшейся от крови шерсти, выбитые зубы и вырванные когти, отсеченные конечности и разрубленные животы…

Дерлет искал свой дом. Ему казалось почему-то, что только там он обретет надежную защиту от чудовищ.

Он миновал переулок, пробрался через развалины, загромоздившие улицу, пробежал мимо знакомой, почти совершенно уцелевшей лавочки и… остановился перед горой камней.

Это было все, что осталось от его дома. От дома, который он унаследовал от отца и деда. От тихого пристанища с окнами на реку, где Дерлет провел столько безмятежных дней, предаваясь размышлениям или погружаясь в чтение.

Дерлет закричал так, словно его живот пронзили мечом. В этом вопле слышались и боль, и ужас, и отчаяние. В одночасье он потерял все, чем дорожил, что любил, что составляло значительную часть его жизни.

Среди рухнувших камней послышались какие-то звуки. Кто-то ворочался там, пытаясь выбраться наружу. Дерлет, застыв на месте, смотрел на происходящее. Все это, в общем, не имело значения. Ничего из того, что может произойти, не будет ужаснее того, что уже случилось.

Мгновением позже Дерлет понял, что ошибся. Из-под развалин вылезло омерзительное чудовище. Оно напоминало человека, только обладало чрезмерно длинными и мощными руками, которые при ходьбе задевали землю, короткими, тумбообразными ногами и остроугольным горбом на спине. Возможно, это существо стало потомком одного из тех, кого безумный принц Нотон создавал для работы грузчиком…

Существо повернуло к Дерлету морду, с которой была наполовину содрана кожа. Мертвый лоскут шкуры свисал со щеки, темная кровь запеклась на нем. Оскалив зубы, между которыми застряли кусочки мяса, существо направилось прямо к Дерлету.

Тот побежал прочь из последних сил. Ноги сами несли ученого к порту, на берег моря. Все остальные пути к отступлению были для него отрезаны, а чудовище сопело у него за спиной, не отставая ни на миг.

Лучница Ликка выбежала из переулка. Влажные от пота волосы прилипли к ее лбу.

— Проклятье, вон еще один! — пробормотала она, поднимая лук и направляя его в горбатое существо, преследовавшее человека.

Стрела вонзилась монстру в шею, и он упал, завалившись набок. Оскалив зубы, он клацал ими в воздухе, пытаясь ухватиться за стрелу, но скоро затих.

Беглец, однако, даже не обратил внимания на то, что чудовище куда-то пропало. Он продолжал петлять по улицам, неузнаваемо изуродованным разрушениями.

Ликка опустила лук.

— Бедняга, — пробормотала она, глядя на убегающего Дерлета. — Он, должно быть, совершенно потерял от страха голову.

Она проводила Дерлета глазами и покачала головой. Догонять его и объяснять, что опасность миновала, у лучницы попросту не было времени.

Только выбежав на берег, Дерлет остановился. Легкие его горели, ноги тряслись; он едва удерживался, чтобы не упасть ничком.

Море кипело. Обломки десятков кораблей, погибших в порту, покрывали поверхность залива. Несколько раз Дерлету казалось, что он видит трупы людей, но в слепящих бликах разглядеть их было невозможно.

Дерлет отчаянно призывал Плавучий Храм.

И на сей раз не одна, а целых две огромных волны зародились в море, у самого горизонта. Море кричало, как человек, терзаемый болью. Одна волна, антрацитово-черная, изорванная, точно парус корабля, потрепанного штормами, надвигалась с запада, в то время как вторая, густо-золотого цвета, пронизанная нестерпимым для человеческого глаза сиянием, шла с востока.

До слуха Дерлета донесся оглушительный гром: обе волны столкнулись. Он вскрикнул и зажал ладонями уши, не в силах оторвать глаз от зрелища и ужасающего, и величавого, и завораживающего в одно и то же время.

Земля затряслась под бешеным натиском стихии. Густо-медовая волна взлетела выше черной. Изогнувшись, словно змея, набросилась на нее сверху. Под дикий вой, испускаемый созданьями самого ада, темная волна прижалась к поверхности моря и, как бы раздавленная золотой, рассыпалась, разлилась пятнами. Торжествуя, золотая волна растоптала ее и, не в силах остановиться в своем победоносном наступлении, помчалась прямо на Туррис.

Казалось, с самих небес, потемневших от гнева, на город навалилась разрушительная стена воды густо-медового цвета. В мгновение ока она напрочь снесла бедные хижины, взломала стены домов с такой легкостью, словно они были выстроены не из камня, а из бумаги, сдернула и раскидала крыши, переломила шпили…

В грохоте погибающих зданий тонули отчаянные крики людей. Многих захватило водой, мчащейся по улицам неудержимым потоком, сбило с ног, потащило обратно к морю. Люди пытались спастись, хватаясь за камни, за любое препятствие, какое только встречалось на пути, но захлебывались, тонули, разжимали пальцы и сдавались на милость жестокой судьбы.

Несколько кварталов города, словно по мановению злого рока, оказались разрушенными — и это произошло буквально за минуты. Никто не успел ничего понять — не говоря уж о том, чтобы предпринять какие-либо ответные действия.

Дерлету казалось, что он слышит вопли погибающих людей, что он оглушен грохотом разрушающихся строений… В конце концов, он потерял сознание.

Когда он очнулся, все вокруг было залито светом, желтоватым, праздничным, со вспыхивающими и постоянно гаснущими красноватыми искорками. Плавучий Храм Ингерады вновь стоял посреди волн. Он выглядел сейчас не таким реальным, не таким определенным, как при первом своем появлении в гавани Турриса; его как будто слегка размывало водой. И все же это был он.

Оцепенение, владевшее все это время разумом Дерлета, неожиданно спало. Он вдруг ясно все вспомнил: призрачный корабль, заклятье, снявшее магические барьеры с Турриса…

…Должна быть еще одна считалочка. Совсем детская и наивная. Нужно лишь сосредоточиться, и тогда из глубин памяти придут эти напевы…

Дерлет вошел в море. Преодолевая сопротивление волн, он шел навстречу Плавучему Храму. Постепенно идти становилось все легче — Дерлета подняло на поверхность воды, и путь его сделался твердым: он шагал по магической дорожке.

Еще совсем немного, и… Стройные колонны храма окружали его со всех сторон. Дерлет касался их руками, и пальцы его погружались в воду, хотя на первый взгляд эти колонны казались твердыми. Затем Дерлет увидел жертвенник и поднялся на него, словно готовясь умереть во имя почитаемого божества.

Он вспоминал давно забытое, с мучительными усилиями извлекая из небытия слово за словом. Из его глаз и ушей потекла кровь, но он не замечал этого.