Елена Хаецкая - Кристалл Вечности

К сожалению для себя, Дерлет не мог отказать им в приюте. Традиции, чума на их голову. Такова традиция всех старинных туррисских семей — в том числе дерлетовой. Гладиаторы живут в гостях у горожан. За символическую плату. Ничего с этим, увы, не поделаешь. Через десять дней состязания закончатся, и можно будет вздохнуть спокойно. А пока Дерлет предпочитал долгие прогулки подальше от беспокойных постояльцев…

Ученый плотнее завернулся в плащ. В порту было холодно. Свежий ветер, прилетавший с моря, пробирал его до костей.

Он миновал порт, где деятельно кипела, ни на мгновение не замирая, жизнь, миновал склады и вышел к «дикому» берегу. Человек со своей неугомонностью еще не добрался сюда. Никаких следов торговой активности. Ни помещений для хранения товаров, ни доков для ремонта кораблей. Только камни, песок, сухая трава чуть выше линии прилива.

Дерлет поежился. Несмотря на плащ, он все-таки замерзал. Странно. Здесь не так уж холодно… Точнее, здесь не должно быть так холодно. Солнце светит ярко, а ветер хоть и свежий, но вовсе не ледяной. Отчего же у Дерлета мороз бежит по коже?

Он содрогнулся и начал растирать себе руки. Кончики пальцев покалывало.

Неожиданно ветер стих. На мир опустилось полное безмолвие. Даже волны перестали с плеском набегать на берег, сухая трава застыла — не колыхалась ни единая травинка.

В воздухе прямо перед Дерлетом появилось колеблющееся золотистое пятно. Оно дрожало у самого берега над водой. От него исходило тепло. На миг Дерлету почудилось, будто оно вот-вот рассеется, таким бледным оно стало, но внезапно золотой свет сгустился, и ученый с изумлением увидел, что посреди волн покачивается маленький, необыкновенно красивый храм.

Ни статуи божества, ни изображений на фронтоне, ни жреца, ни жертвенника в храме не было. Только само строение… Витые тонкие колонны и переливающийся перламутром пол. И повсюду на воде разливался этот удивительный золотистый свет.

Дерлет не мог бы сказать, как долго простоял он в неподвижности, не в силах оторвать взгляда от этого чудного зрелища. Однако затем в глубинах моря зародился гул. Море начало отступать. Все дальше и дальше уходило оно от берега, и скоро уже, насколько видел глаз, простирался лишь влажный песок, и обезумевшая рыба скакала на нем в тщетных поисках спасения. И только водный храм возвышался на прежнем своем месте, как будто исчезновение воды никак не могло его затронуть.

Горизонт потемнел. Гигантская стена медленно вырастала впереди. Это была волна — но какая!.. Она надвигалась на город, на порт, на Дерлета, на храм с неудержимой силой стихии.

Дерлет побежал прочь от берега. Он забрался выше, на скалу, отлично понимая, что не найдет себе здесь спасения.

Стена воды росла с каждым мгновением. Она приближалась стремительно, и не было от нее укрытия.

А затем… Дерлет не поверил своим глазам! На пути у волны встал горящий золотом храм, и вся мощь вздыбленной водной стихии обрушилась на это призрачное строение. Плавучий Храм вспыхнул и рассыпался, поглощенный волной. Но и сама волна утратила свою изначальную всесокрушающую силу. Она ударила о берег с гораздо меньшей яростью, чем можно было ожидать, и гребень ее захватил лишь вершину скалы, на которой скрывался Дерлет.

Дерлет полностью был поглощен тем, что разворачивалось перед его взором. Ученый почувствовал, как яростная воля — несомненно, магическая, — сбрасывает его со скалы на песчаный берег. Он несколько раз ударился о камни, перевернулся, глотнул соленой воды и, наконец, пришел в себя уже на линии прибоя. Мелкие, но сильные волны сердито избивали его тело.

Застонав, Дерлет приподнялся, а затем и встал и, пошатываясь, уставился на простирающееся перед ним море.

Оно было покрыто мрачными свинцовыми волнами. Плавучего храма не было видно, а там, где он находился, теперь покачивался корабль под черными изорванными парусами. Несколько скелетов свисали с рей, и эти скелеты были «живыми»: в их глазницах горел дьявольский огонь.

Дерлет с трудом оторвался от этого завораживающе-отвратительного зрелища. Он зажмурился, а когда вновь открыл глаза, то понял, что он больше не один на берегу. Рядом с ним стоял какой-то человек. Откуда он взялся? Об этом Дерлет не успел даже подумать.

Тощий, некрасивый, с мятым лицом и бегающими глазками, человек этот был облачен в грязно-серый балахон, подпоясанный простой веревкой.

— Сокрытый, — прошептал человек. — Здравствуй, Сокрытый.

Его голос проникал прямо в мозг и наполнял душу неприятной дрожью. Дерлета охватило гадливое чувство, как будто он раздавил змею… и в то же время ученый по-прежнему не мог двинуться с места. Человек словно заворожил его.

— Сокрытый, — повторил он, — ты ведь хорошо знаешь, кто меня прислал.

— Кто ты? — с трудом выговорил Дерлет.

— Тьяга, — был ответ. — Я тот, кто преследует и разрушает Плавучий Храм Ингерады… Один из Посвященных, один из тех, кто добровольно отдал свою жизнь Истинному Владыке — Дигану. Наш повелитель вынужден ютиться в развалинах своей великой столицы… Но вот настал тот день, когда он выйдет на волю и воссядет на престоле, и ты поможешь ему.

— Я никогда не… — начал было Дерлет и осекся.

Какие-то странные воспоминания начали тесниться в его мозгу. Он ведь побывал на руинах… Он читал книгу — дневник древнего мага, который стал одним из виновников Падения Кристалла… О чем говорилось в той книге?

И ЧТО НА САМОМ ДЕЛЕ ПРОИЗОШЛО НА РУИНАХ?

— Диган! — вырвалось у Дерлета. — Я стоял лицом к лицу с мертвым императором, и он говорил со мной, и я…

— Точно, — усмехнулся Тьяга, когда Дерлет запнулся. — Вижу, ты начал вспоминать. Очень хорошо. Наш повелитель все продумал. Я сам, по собственной воле, склонился перед ним, и он удостоил меня высокого доверия. Он открыл мне глаза. Я всегда осознавал, что делаю и почему. Я не был слеп. В отличие от тебя, я не находился в тупом забвении случившегося. Не так произошло с другими — с тем глупым моряком, Спаруном, и с тобой… Вы оба кое-что забыли… Но час пробил, и скоро ты вспомнишь обо всем. И тогда ты тоже добровольно подчинишься владыке. Ты поймешь, в чем твоя судьба.

— Что ты сделал? — спросил Дерлет. — Кто ты?

— Я? — Тьяга засмеялся. — Владыка спас меня, когда этот жалкий потомок жрецов Ингерады, Иларус, пустил ко дну наш корабль, «Крыло Смерти». Владыка освободил мой дух из оков погибающего тела. Я вышел на волю, я возвратил к жизни мой корабль и всех моих товарищей, и теперь все мы служим Императору Дигану. Плавучий Храм Ингерады пытается вставать на нашем пути. Несколько раз ему удавалось разбить нас, но всякий раз «Крыло Смерти» восстает из волн и снова принимается преследовать богиню и ее жреца…