Виктор Хант - Охотник за воспоминаниями

Джованни опешил.

– Наследник?

– Вы – родственник бедного господина Мазевича? Я определенно замечаю фамильное сходство. С тех пор как мы прочитали в газетах о его безвременной кончине, все ждали, когда же появится кто-то…

Кашель ошарашенного Джованни вполне сошел за положительный ответ.

– Какой был одаренный юноша! Как жаль, как жаль, такой молодой, – причитала мадам, бойко зыркая по сторонам из-под круглых очков. – Судьба талантливых людей зачастую бывает так трагична! А вон, кстати и мой портрет. Джованни подарил его мне, только, увы, закончить не успел. Не будете ли вы, сэр… как ваше имя?… так любезны отдать его мне?

Джованни, пораженный тем, что его не узнали, едва не позволил мадам утащить портрет, за который она когда-то отказалась платить. Та уже ухватила холст и бочком протискивалась к дверям.

– Семьдесят либров, – остановил ее художник.

– Что, простите? – пискнула мадам.

– Столько стоит портрет. Кузен оставил мне свои записи.

Ее лицо вытянулось.

– Да кому будет нужна эта жалкая мазня? Посмотрите, и улыбка у меня тут кривая. Так, только на память о соседе…

Джованни пожал облаченными в новый кожаный пиджак плечами:

– У меня контракт с галереей в Сан-Петро. Все картины кузена пойдут на выставку-продажу. Возможно, Джованни и хотел бы оставить знакомым что-нибудь на память, – "кузен" изобразил задумчивость. – Но я человек деловой. Могу уступить двадцатку, не более.

Круглое личико мадам сморщилось, как печеное яблоко.

– Грабитель! – прошипела она и выскользнула из мастерской.

Но, к удивлению Джованни, через полчаса вернулась с пятьюдесятью либрами и выкупила портрет.

После этого в мастерскую Джованни началось настоящее паломничество. Не менее пяти девиц и одна солидная вдова требовали отдать им протерты. Каждая утверждала, что была любовью всей его жизни.

– А вы симпатичнее, чем ваш кузен, – заметила кокетливо тощая девица из канцелярского магазина. – Он был такой мрачный и хмурый, а вы такой веселый и приятный мужчина. Даже не верится, что вы – родственники. Не хотите вечером выпить чашечку кофе?

– Увы, я не пью кофе, – вежливо отказался Джованни. Он получил уже четвертое такое предложение за день.

Как сильно, оказывается, может измениться отношение к художнику, стоит только его имени промелькнуть в газетах. Так вот она – та таинственная сила, которую он столько лет не принимал во внимание! Он, как дурак, столько лет корпел над холстами, надеясь, что люди оценят его мастерство. А нужна была всего лишь небольшая сенсация.

Еще три дамы претендовали на картину в стиле ню, которую якобы писали с них, не смущаясь полным несоответствием комплекции, цвета кожи и даже возраста. Хозяева двух конкурирующих закусочных передрались за натюрморты с бургерами.

Но окончательно шокировал Джованни визит владельца трубопрокатного завода. Господин Раст купил самое большое полотно с дымящими трубами, заявив, что это – крайне оптимистичный пейзаж и он велит повесить его у себя в приемной.

Тубург Джованни покинул неузнанным и налегке, увозя в чемодане сумму, достаточную для первого взноса за ферму.

Пять лет спустя "Пигбойское особое" бренди продавали уже в нескольких городах и Эндрис с Джованни подумывали о постройке небольшого заводика.

Они сидели в саду под яблонями, дегустируя новый сорт сливовой наливки и обсуждали расширение ассортимента.

– Не жалеешь об упущенной славе живописца? – с улыбкой спросил Эндрис. – Я-то эти курсы и Эль Франко ненавидел, но не мог же я свою Марго отпустить одну в этот гремлинов Сан-Петро…

– Не жалею, – ответил Джованни, сделав глоток наливки. – Я не любил свою живопись и был несчастен. Как старательный ученик, рисовал все что видел, совершенствовал технику, но ни в одной из моих работ не было души. Нужно любить то, что ты делаешь, будь это хоть яблочный самогон, хоть фреска в Соборе Святой Сангвис.

– Не знаю насчет фресок, Маргарет уж который год нудит, нужно будет свозить ее посмотреть на эту скукотищу. А вот наливка кисловата, надо больше сахара.

Джованни засмеялся.

По дорожке к ним бежали девочка лет четырех в полосатом платьице и белый щенок.

– Папа, папа, нарисуй мне котенка! – она тут же вскарабкалась отцу на колени, сунула нос в стакан, сморщилась и расчихалась. Щенок прыгал вокруг, неистово мотыляя хвостом.

– Моя самая лучшая заказчица, – поцеловал он нагретую солнцем макушку. – Главное для художника – искренние ценители его творчества. Мне с этим повезло!}

Небольшой букинистический магазинчик, по соседству с рунной мастерской, стал настоящим наваждением для Кристофера. Он пропадал здесь каждую свободную минуту. Уколы совести тревожили его, когда Ральф пристально смотрел при встрече из-под своей шляпы, и, хмыкнув, уходил, окутанный клубами едкого табачного дыма… Пастор давал себе слово поговорить с мисс Хансон, но она не приходила в храм. А потом он увидел с Элизой Ланса Сварта – те шли рядом и о чем-то доверительно говорили. Отлично, пусть Ланс и занимается девушкой, это несложно и особенных навыков не требует. А он займется тем, что не под силу больше никому. И это не будет преувеличением. Когда Кристофер Уилкс думал об этом, его даже в жар бросало. Похоже, он стоял на пороге великого открытия.

Первый шаг он сделал еще тогда, в истории с Грязным Гансом. Кристоферу открылась неожиданная и головокружительная истина – познания в латыни ставили его в один ряд с признанными рунными мастерами!

Дотошный Кристофер Уилкс провел обширное исследование, перечел все рунные справочники в городской библиотеке, и это еще больше укрепило его в мысли – в Либриуме латынь лежит в основе начертательной магии. При этом никто не знает этот древний язык. Никто не говорит на нем, а немногие сохранившиеся формулы заучивают наизусть, едва понимая их значение. Сочинить же новые не способен практически никто. Кроме него! В момент осознания этого факта Кристофер пережил момент настоящей эйфории, которого сам слегка устыдился. Он принялся за дело еще усерднее и понял: одних лингвистических познаний недостаточно – нужно было изучить принцип создания печатей.

Пришлось искать учебники по начертательной магии. К счастью, хозяин букинистической лавки хорошо относился к Кристоферу, позволяя читать прямо среди книжных развалов, и даже делать выписки.

Крис тратил на обучение все свободное время и деньги. Ему казалось, что он должен торопиться, нетерпение сжигало его изнутри, но разумно объяснить причину этого состояния Уилкс не смог бы, и просто перестал об этом думать.

От теоретических изысканий в магии рун пастор быстро перешел к первым практическим шагам. Начал с безобидного – составил грязеотталкивающий знак и нанес себе на подошвы ботинок. Подошвы оставались чистыми, но верх пылился как и раньше. Нужно было бы, вероятно, начертить символ на носках ботинок, но Кристофера смущало, что это будет очень заметно и над ним станет потешаться весь Мидлтон. Поскольку секрет невидимых чернил ему был не известен, пришлось пока отказаться от затеи.