Виктор Хант - Охотник за воспоминаниями

– Деррик… – едва выдавила Элиза. – О, Хранительница! Деррик, что ты творишь?

Жених поднял на Элизу взгляд полный раздражения и гнева.

– Элиза, какого гремлина ты притащилась в лес? – рявкнул он. – Ты хотела, чтобы тебя сожрали волки? Или утащили лесные духи? Ты что, следила за мной?

– Я… – Элиза начала испуганно отступать. – Я просто хотела… я подумала у тебя другая… но ребенок… зачем ты схватил ребенка?

– Заткнись, Фланд, – крикнул на пса Деррик. – На твой лай весь лес сбежится.

Но пес не унимался. Он встал между хозяйкой и Дерриком, продолжая громко лаять.

– Заткни пса!

– Отпусти ребенка! – потребовала Элиза дрогнувшим голосом. – Посмотри на него, он плачет!

– Это не ребенок. Это – зверь. Сын волков. А ты не смей указывать мне, не смей лезть куда тебя не просят, не смей никогда больше ходить за мной!

Деррик больно схватил ее за локоть и потащил.

– Сейчас я выведу тебя на тракт и ты пойдешь домой. И будешь молчать о том, что видела здесь, поняла? Ты ведь не хочешь испортить нашу свадьбу?

Элиза пыталась вырваться, но у Деррика была крепкая хватка.

Она заплакала от боли, Фланд зарычал и цапнул Салливана за ногу.

– Фланд, не мешайся под ногами, тупая псина!

Деррик пнул волкодава тяжелым сапогом.

– Не тронь его!

Элиза извернулась у ударила Деррика каблуком в колено, выхватила из его руки кристалл.

– Ах ты дрянь! – Деррик рассвирепел и замахнулся.

Элиза не могла поверить, что жених ударит ее. Скулу будто огнем обожгло, она упала, ударилась затылком о сухие корни дерева. Боль затмила сознание. Она слышала лай и крик. Фланд вцепился в Деррика мертвой хваткой, Деррик выхватил нож. Окровавленный пес, хрипя, осел к его ногам.

Элиза протянула руку к истекающему кровью Фланду. Он все рычал на Деррика, и вдруг затих, его глаза навсегда опустели. Крик Элизы застыл в горле.

Деррик, держась за прокушенную ногу, шарил в траве в поисках кристалла. Элиза заметила желтый отсвет и схватила камень первой.

– Отдай! – потребовал Деррик. – Будь умной девочкой.

Элиза молчала, с трудом поднимаясь на ноги.

– Отдай, я сказал!

Девушка протянула раскрытую ладонь. Деррик с ухмылкой пошел ей навстречу.

– Вот так, умница, – сказал он ей, будто собаке, которая наконец сумела выполнить команду.

Элиза уронила камень и с силой наступила на него каблуком. Хруст. Вспышка. Сверкающая сетка осыпалась искрами, освободившийся волчонок бросился прочь. Лицо Деррика исказилось гримасой невероятной злобы. Элиза не узнавала его. Она видела в его глазах неудержимый гнев и понимала – сейчас он ее убьет, как убил Фланда. Она стояла в каком-то странном оцепенении и время будто замедлилось.

Хищный рык разорвал тишину, брызги крови оросили лицо. Элиза едва могла осознать то, что видит. Как челюсти огромного волка разрывают шею ее жениха. Как он мертвой грудой падает на камни.

Волк стоял, прижав лапой грудь убитого Салливана и смотрел на Элизу желтыми глазами. Девушку била крупная дрожь. Волк рыкнул, обнажив окровавленные клыки и что-то щелкнуло в голове Элизы. Оцепенение спало, она завизжала от ужаса и бросилась бежать. Очень нескоро Элиза поняла, что за ней не гонятся.

А еще поняла, что заблудилась. Тракта не видать, а в лесу уже стемнело.

– Я умру здесь одна, – всхлипывала Элиза. – Так мне и надо…

Между стволов сосен мелькнул темный силуэт и два зеленых глаза вспыхнули в темноте. Элиза спряталась за высоким кустарником. Из-за сосен вышел волчонок. Он подошел к перепуганной Элизе и ткнулся мокрым носом ей в ладонь. А потом поманил за собой, виляя лохматым хвостом. Девушка пошла за ним, сквозь хвойный лес и вышла к северному тракту. Указав ей направление, волчонок скрылся в кустах.

Элиза побрела туда, где едва виднелись огни домов. Не помнила, как оказалась дома. Все это было похоже на страшный сон.

Неужели этот жестокий человек – и есть Деррик? Стал ли он таким или всегда был? Знала ли она его по-настоящему?

– Брось это проклятое кольцо! – сказала Элиза Лансу. – У меня больше нет жениха. И никогда не будет.

Ланс выронил кольцо и смотрел на свою руку в перчатке. Он тяжело дышал, сердце колотилось, как бешеное. Ланс вместе с Элизой пережил ее самые жуткие воспоминания.

Выходит, Ржавый все-таки не обманул. Но почему же тогда не вышло с Пастором?

– Пойдемте, Элиза. Этот слизняк Калиган уполз, но гадостей наделать еще может.

Ланс проводил Элизу домой, а сам поспешил к бару механоидов, пренебрегая тем, что информацию следовало поскорее передать рейнджерам.

Ожившие стараниями Джо механы-охранники теперь стояли у входа. Ланс притормозил, рассматривая их заново отполированные доспехи. В прорезях старинных вычурных шлемов клубился зеленый туман, на мощной груди пульсировала россыпь красных огоньков.

– Добрый вечер, сэр, – пророкотал механоид с плюмажем из белых завитков пара над головой и распахнул дверь перед посетителем, как перед важной особой. Ланс вошел, чувствуя себя немного неловко.

Сегодня в заведении Ржавого Джо было людно, хотя можно ли так сказать, имея в виду не людей?

За столикам в углу расположилась троица крупных боевых механоидов. Они потягивали что-то из высоких металлических стаканов. Все трое смолкли, стоило появиться Лансу. Чувство неловкости усилилось, и только необходимость срочно обсудить с Джо подсмотренное в памяти Элизы заставила охотника двинуться вперед, к стойке, хотя больше всего ему хотелось ретироваться.

Красный механический дракончик Рэдди гордо восседал на плече Ржавого Джо, словно попугай у капитана пиратского судна.

– Сегодня у нас гости из Сангры, – сказал барман Лансу, кивая на компанию за дальним столиком. – Сопровождают важного путешественника, инкогнито прибывшего в Междуземье.

Ланс подозрительно покосился на механов. Оружия не видно, но наверняка у них в корпусе скрыты арбалеты, лезвия, небось еще и атакующие плетения навешаны.

– Серьезные ребята, – Ланс покосился на механов. Те негромко о чем-то беседовали. – Мне бы горло промочить.

– Извини, сегодня не угощаю, самогон закончился.

– Переживу, если вода найдется.

Рэдди спланировал на стойку, резво поскакал по ней в дальний конец и приволок оплетенную бутылочку. Ланс осторожно погладил дракончика указательным пальцем по голове. Тот довольно встопорщил крылья и снова взлетел на плечо к механоиду.

– Твоя жажда не стала меньше? – спросил Джо, отвинчивая металлический колпачок и наливая воду для Ланса в стеклянный стакан. Мелкие пузырьки зашипели, заплясали на поверхности, и Ланс подозрительно повертел стакан.

– Жажда? Нуу… – неопределенно протянул парень и указал на стакан. – Что это?