Виктор Хант - Охотник за воспоминаниями

Потому-то он и крался нынче к себе, точно вор. Крис запутался в зарослях дикого сада, ветки больно исхлестали его, а собственный шарф, зацепившись за дерево, едва не задушил. Ругая свою неуклюжесть, пастор еле выбрался к своему коттеджу на окраине.

Ну вот, наконец-то. Его домик! Увитое виноградом крылечко, белые занавески. Как же хочется усесться в кресло с кружкой горячего чая и хорошей книгой! Кристофер устремился вперед, надеясь обрести это тихое счастье уже через несколько минут. И тут небо обрушилось ему на голову, он упал на землю, а луна и звезды вертелись перед глазами, сливаясь в странный хоровод. Потом из этого верчения на него глянули холодные серые глаза и веселый девичий голос произнес:

– Да это же Пастор!

Голова болела просто нестерпимо. Смутные воспоминания кружили тошнотворным хороводом: клетчатая юбка Лилиан, чугунная ограда у дома Шмулле, колючие ветки яблонь…

Кристофер застонал и медленно открыл глаза. Мягкий предрассветный полумрак окутывал знакомые предметы. Низкая широкая кровать, массивный шкаф, комод – все грубое, простое. Старый Том делает добротную мебель, но не слишком изящную. Да, несомненно, он в собственной спальне. Но почему так болит голова? Похоже, он упал и стильно ударился. Вот и шишка на затылке нашлась. Как же его угораздило?

Крис вылез из кровати и пошатываясь, побрел к комоду, прямо из кувшина стал жадно пить прохладную воду. Вода показалась ему куда вкуснее, чем обычно, с привкусом незнакомых ягод.

Он пил жадно, даже облился, вода щекотными струйками побежала по голой груди…

Голой?

Кристофер в недоумении оглядел себя. Отчего это он улегся спать не в пижаме, как обычно, а в одних кальсонах? Ужасно неприлично!

Надо срочно переодеться!

Кристофер открыл шкаф, даже в темноте он мог легко найти любую вещь – все аккуратно сложено, разглажено, на своих местах. Идеально. Здесь, в Мидлтоне, у него не было горничных, и он научился сам ухаживать за собой. Поначалу раздражало, а теперь даже нравилось. Он сомневался, что здесь можно было бы найти прислугу настолько же хорошо обученную, какая обычно бывала у его матушки.

Вот и стопка с пижамами, переложенными саше с можжевельником, исповеднику нравился этот терпкий лесной аромат.

Кристофер быстро стянул кальсоны, потянулся к пижамным штанам. За спиной послышался шорох и невнятный звук. Медленно Крис обернулся на звук и понял – в его кровати кто-то лежит! Из-под одеяла высунулась тонкая рука, по подушке разметались длинные волосы.

Дама в его постели?! Кристофер в панике попятился, прижался спиной к дверце шкафа, лихорадочно пытаясь сообразить что делать. Он точно у себя дома? Не мог ли он по рассеянности попасть в чужую спальню? Но нет, вот же его пижама…Пижама! О боги, он ведь так и не надел ее!

Крис охнул и попытался найти убежище в шкафу.

Втиснулся под прикрытие дверцы, трясущимися руками натянул штаны и первую попавшуюся рубашку.

В голове билась одна мысль – бежать! Бежать от этого ночного кошмара, который никак не может быть реальностью, с ним, с Кристофером Уилксом такого просто не может произойти!

Пастор бросился к двери. Лишь оказавшись на кухне, он смог немного прийти в себя и начать рассуждать здраво.

Что с ним все-таки произошло? Шишка заныла, и он вспомнил, что упал уже возле дома, и кажется, впадая в беспамятство, слышал женский голос, а перед тем….Магда??

Нет, ни за что! Эта мысль напугала Кристофера до мурашек.

Зная целеустремленность этой девицы, он уже давно опасался какого-то отчаянного шага с ее стороны, но чтобы девушка отважилась на такое? Немыслимо!

Однако же она там, наверху, в его постели. Или это не Магда? Тогда кто?

Кристофер метался по кухне, задевая стулья, но даже не замечал ушибов.

Значит, она подстерегла его вечером у дома, оглушила…он потер шишку. А как же его втащили в дом? Наверное, у нее есть какие-то артефакты. Кристоферу приходилось видеть, как на перроне вокзала хрупкие дамочки легко управлялись с огромными чемоданами, используя специальные брелки. Брелки продавали тут же, рядом с билетными кассами, вместе с журналами, книжками в мягких обложках и мятными леденцами. Чемоданы послушно плыли за хозяйками на высоте в пару ладоней, и мягко взлетали когда пассажирка поднималась в вагон.

Значит, втащить его в спальню она могла. А дальше? Что было между ними?

Кристофер попытался прислушаться к своим ощущениям. Но ничего необычного не обнаружил, только шишка по-прежнему болела, а на груди обнаружилась длинная розовая царапина.

Он совсем пал духом.

Мог ли он совершить грехопадение и даже не помнить об этом?

У Кристофера не было достаточного опыта, чтобы ответить на этот вопрос. Оставалось надеяться, что все же не мог.

Однако, девушка провела ночь в его постели, и утром, появившись на пороге его дома, скомпрометирует его и себя окончательно.

Может быть, она именно этого и добивается? Рассчитывает, что мнение мидлтонцев и долг джентльмена заставит исповедника жениться?

Он решительно сжал челюсти. Ни за что! Надо действовать немедленно.

Хватит прятаться на кухне, он должен встретиться с проблемой лицом к лицу, как подобает мужчине.

Кристофер Уилкс быстро поднялся по ступеням узенькой лестницы, резко распахнул двери спальни и шагнул через порог, не давая себе ни секунды на сомнения.

Он разъяснит Магде (мысль, что в его постели лежит незнакомка, он отбросил как совершенно фантастическую), что их союз невозможен, что его чувства к ней не те, что должны быть у мужа. Он подбирал убедительные слова и доводы, но споткнулся о собственный ботинок и едва не упал.

Старательно подготовленные фразы моментально вылетели из головы, но произносить их и не понадобилось.

Комната была пуста.

Не веря глазам, исповедник обшарил спальню – никого! Набрался смелости и заглянул в ванную – пусто.

Испытывая смесь облегчения и недоумения, осмотрел весь дом. Никаких нежданных гостей, и даже дверь заперта изнутри.

Оставалось думать, что либо он сошел с ума, либо ему привиделось. Второй вариант казался более приятным, и Крис решил придерживаться его, в конце концов, головой-то он действительно ударился, и шашка никуда не делась.

Он уже совсем успокоился, выпил чаю с булочкой. Настроение стремительно улучшалось. Теперь оставалось навести порядок, и в его уютном домике станет все как прежде.

На полу у кровати что-то поблескивало. Осторожно, как неизвестное насекомое, Кристофер поднял плетеный кожаный шнурок с нанизанными на него крупными бусинами.

Ни у кого еще он не видел подобного украшения. Бусины выточены из разноцветных камней – яшмы, агата, янтаря, гематита. И на каждой нанесен знак, глубоко врезан в поверхность камня и залит тонким слоем мягко поблескивающего перламутра. Кристофер бросился к своим справочникам – тщетно! Ни в одном из них не было и намека на подобные руны.