Виктор Хант - Охотник за воспоминаниями

Пастор осторожно вытянул руку, стараясь унять дрожь в пальцах. Виверна фыркнула, мотнула головой, показала большие острые зубы. Крис продолжал стоять неподвижно. Тогда ящер уткнулся в ладонь человека шершавой мордой.

Крис погладил вытянутый нос, провел ладонью по шее. Виверна положила тяжелую голову ему на плечо.

Кристофер облегченно выдохнул, вытащил из кармана кусочек сахара. Виверна тут же слизнула лакомство с его ладони и довольно фыркнула. Исповедник почесал ей шею:

– Я назову тебя Пепел.

Другие рейнджеры тоже угощали своих друзей-виверн. Виверны довольно щурились и издавали низкое вибрирующее урчание. Рыжая Тыковка, виверна Джонси, рухнула на спину и стала кататься по траве, требуя чтобы ей почесали мягкое желтое пузо. Бледно-серый Мираж с упоением слизывал куски сахара с ладоней Ральфа и мотал головой от удовольствия.

– Детки любят сладкое, – ухмыльнулся Эндрис, гладя своего Нефрита по пятнистой морде.

– Не спеши седлать своего Пепла, – наставительно произнес Ральф. – Пусть привыкнет к тебе, запомнит твой запах.

За спиной Криса раздалось угрожающее шипение. Пепел отпрянул, широкая полоска зрачка резко сузилась, глаз вспыхнул оранжевым, хвост заметался по траве.

– Назад, живо! – скомандовал Ральф. – Не поворачивайтесь к ним спиной.

Рейнджеры, пятясь, быстро отступали в лес. Виверны сбились в кучу, закрывая собой гнезда с малышами и злобно шипели, вытягивая шеи, как гигантские рассерженные гуси. Теперь они смотрели на людей злобно, огромный черный самец нагнул рогатую голову и стал надвигаться на людей, припадая животом к траве.

Рейнджеры поторопились нырнуть в спасительное укрытие леса, поляна виверн скрылась за деревьями.

Резкая перемена в поведении виверн озадачила Кристофера и было жаль так быстро покидать Пепла. Что же так не понравилось его вновь обретенному другу?

– А что произошло? – спросил Крис Эндриса. – Я что-то сделал не так?

Рейнджеры переглянулись.

– Дикие звери. Всякое бывает, – уклончиво ответил Эндрис.

Ланс и Ральф отстали от остальных и о чем-то негромко беседовали. Ланс казался расстроенным.

Пусть назад уже не казался таким запутанным и сложным, теперь Крису было понятно как идти и куда, будто лес и правда показал короткую дорогу.

– Поздравляю, – сказал ему Джонси, – ты прошел посвящение. Сходи к Ржавому, закажи себе арбалет.

– Так у меня же есть арбалет, – удивился Кристофер.

– Ржавый для нас особую конструкцию изобрел, – пояснил Эндрис. – Скорострельный и дальнобойный.

Крис молча кивнул. Он еще не успел рассчитаться за запонки, а теперь нужно подумать, как расплатиться за арбалет. Но Кристофер был готов на любые жертвы, ведь он теперь становился полноправным рейнджером.

– Мне кажется, еще никогда не было среди рейнджеров исповедника, – сказал Эндрис. – Ты первый.

– Ральф сомневался на счет тебя, а я вот всегда знал – ты только с виду тихоня, – ухмыльнулся Джонси. Крис изобразил недоумение. – А что, пришел из неоткуда, о прошлом – молчок. Я в чужие дела не лезу. Не хочешь – не говори откуда ты. В Вольных Землях у всякого есть шанс на новую жизнь. С памятью-то у тебя нелады, сразу видно.

Крис нервно сглотнул.

– Эээ… с памятью?

А он-то надеялся, что пробелы в его познаниях уже не так заметны!

– Грамотно тебе воспоминания зачистили, сразу видно – мастер работал. После этого многие того, – Джонси покрутил рукой у виска. – Мало кто в здравом рассудке остается. А ты видно ценный экземпляр, если из-за тебя так стараться стали. Мы с парнями даже поспорили. Я ставил на шашни с аристократкой, и что муж вас застукал. А Ральф считает – все дело в политике. Узнал, чего не следовало, могли бы и пришибить, а пожалели.

– А может, – сказал Эндрис, – тебе на исповеди кто-то лишнего сболтнул, вот память и подчистили.

Рейнджеры засмеялись:

– Кто знает, может и у самой королевы ты в исповедниках ходил. Вон, образованный какой, да и манеры у тебя…

Ошарашенный подобными предположениями Кристофер даже не стал возражать. А ведь в самом деле! Только что ему предложили отличную версию его жизни, логично объяснявшую и его появление в Мидлтоне, и незнание каких-то элементарных для либриумцев вещей.

Он повеселел. Кажется, все для него в последнее время складывается чудесно!

Крис оглянулся в поисках Ланса. Тот уныло плелся позади. Кристофер попытался заговорить с ним, но тот был не расположен к разговорам.

Город готовился к маскараду, и исповедника не миновала веселая предпраздничная лихорадка. Крис любил светские приемы и мероприятия. Он изучил традиции Дня Святых Грешников и Грешных Праведников, и нашел их весьма интересными.

Последний день осеннего месяца виктуса знаменует окончание уборки урожая. В ночь маскарада грешные притворяются праведными, темные – светлыми, а пастыри, надсмотрщики и даже жнецы могут приходить в Срединный мир. Чтобы запутать их, люди сами наряжаются в существ из Инферно и Эдема или скрываются под масками живых умертвий, у которых нет души. Кто-то старается отдать дань памяти предкам, приходя на карнавал в их обличии, но многие просто наряжаются как придется. Главное – отличаться от своего настоящего облика.

Кристофер долго размышлял над нарядом, в итоге решил наугад открыть Либримский справочник и выбрать то, что попадется. Книга раскрылась на описании Эдема. Удивительное совпадение – он будет пастырем!

Крис смастерил из бумаги и проволоки большие крылья, из простыни пошил белый плащ. Он понимал, что на хороший висор денег не хватит и присматривал дешевые модели, которые продержатся хотя бы час.

В очередной раз он стоял перед зеркалом, недовольно оглядывая свой наряд. Не то, совсем не то. Как будет смеяться Бруни, увидев его с этими нелепыми крылышками! Если она, конечно, придет…

Крис закрыл глаза и представил, как хотел бы выглядеть. Яркий свет, окутывающий фигуру, скрывающий черты лица. Величественные крылья с крупными перьями. Белый наряд, расшитый золотом. Пастор вздохнул и открыл глаза. Потом закрыл и открыл снова, не веря тому, что видит.

В зеркале отражался тот самый крылатый, которого он только что увидел в своем воображении!

Неужели он обладает еще и магией перевоплощений? Кристофер повернулся к зеркалу одним боком, потом другим – со всех сторон он выглядел настоящим ангелом, как на фресках Микеланджело. Не зная, то ли ликовать, то ли ужасаться, он вдруг почувствовал странное тепло в кармане и извлек из складок просторного одеяния брегет Дока. Из-под крышки исходило слабое свечение. Крис открыл брегет и личина исчезла.

Так вот в чем дело! Скрытое свойство этого прибора – висор. Очень удобно. Небольшая волна разочарования, что новых магических сил у него нет, быстро схлынула.