Виктор Хант - Охотник за воспоминаниями

Кристофер, глядя на них, устыдился своего малодушия – он ведь даже одну печать на тело нанести боялся! И ощутил себя хилым заморышем.

Бруни тем временем закинула на плечо мешок.

– Простите, Кристофер Уилкс, мне пора. Рада была поболтать. Надеюсь, голова у вас уже не болит? Настой чамышника попейте, хорошо помогает при ушибах, там у вас в кувшине еще осталась. Простите, что слишком крепко приложила вас вчера, но уж очень подозрительно вы к себе домой крались, думала – кто ж против исповедника недоброе замышляет? А оказалось, это вы просто по ночам в саду гуляете.

И прежде чем Кристофер успел вникнуть в смысл ее слов, девушка присоединилась к своим друзьям. Гильда на прощание молча кивнула исповеднику, ее сестра снова помахала рукой, а парни не удостоили даже взглядом.

Компания скрылась за деревьями, а Крис остался стоять на берегу озера.

Сомнений не оставалось, его ночной гостьей была Бруни! И это ее браслет он нашел сегодня у кровати. А значит – это не Магда!

За это Кристофер от всего сердца возблагодарил Хранительницу, ответом ему был тихий смешок богини и внезапно нахлынувшие воспоминания. Вот Бруни помогает ему подняться и подставив плечо, ведет в дом, они поднимаются по лестнице, он протестует что пойдет сам, девушка смеется. Она оставляет его в спальне, обещает сделать питье и спускается в кухню, а он, быстро скинув одежду, ныряет под одеяло, боясь что Бруни неожиданно войдет и застанет его. А потом она сидит рядом и они долго разговаривают обо всем на свете, и слова не имеют значения, лишь бы она была близко, и ее глаза таинственно светились в полумраке. Утомившись, Бруни засыпает, а он боится пошевелиться, смотрит и смотрит на нее, мечтая поцеловать прядь пахнущих лесом волос…

Следующим утром к нему без стука ввалился Ральф, выдернул Кристофера из постели, велел одеваться для вылазки в Леса. Крис понятия не имел, что его ожидает, и на всякий случай экипировался по полной, арбалет тоже прихватил.

– Посмотрим, достоин ли ты быть одним из нас, – сказал Джонси, поджидавший их во дворе, и дружески похлопал его по плечу.

Крис понял – ему предстоит обряд посвящения! Он читал про это, но в чем суть обряда, не знал. Вряд ли это будет, как в Кэмбридже, клятва на латыни. Хотя здесь такая клятва, пожалуй, приобрела бы силу заклинания, с латынью в Либриуме шутить не стоило.

На выходе к Северному Тракту к ним присоединились Эндрис и Ланс.

– Куда это мы? – шепотом спросил Ланс Кристофера, пока рейнджеры обменивались шумными приветствиями и обычными шутками по поводу усов Эндриса. – Эндрис ничего не говорит, таинственность напустил.

– Не знаю, – ответил Крис, – но, кажется нас ждет посвящение в рейнджеры.

– Здорово! – откровенно обрадовался Ланс. – Я думал, еще год придется болтаться в учениках!

– Некоторые посвящения бывают довольно неприятными, – заметил Крис, удивленный откровенной радостью Ланса. – Не думаю, что посвящение в рейнджеры будет простым.

– В Роксбридже на посвящении первокурсников спихивают с моста, а потом, стоя по колено в воде, нужно произносить клятву студента, и пока не скажешь точно слово в слово, на берег не выйдешь. Ничего интересного. Вот приручить виверну – вот это я понимаю!

– Приручить виверну? – похолодел исповедник. – Нам это придется сейчас делать?

– Ну да, какой же ты рейнджер, если у тебя ездовой виверны нет?

Кристофер задумался. О вивернах он знал немного. Эти крупные ящеры, дальние родственники драконов, жили стаями в труднодоступных местах. Когда-то на них повсеместно охотились из-за их шкуры, отталкивающей любую магию, и их осталось очень мало. Виверны славились диким, даже злобным нравом и приручить их считалось делом невозможным. Кроме рейнджеров, никто этого и не делал. Как же от него можно ждать, что он справится? Конечно, он умел ладить с собаками и лошадьми, но виверна! Да еще и летать!

Между тем рейнджеры свернули с тракта и теперь они пробирались по лесным дорожкам, петляли между холмов и оврагов, забирались в непролазную чащу.

– Как вы находите здесь дорогу? – спросил Ланс. Ему, горожанину, здесь все казалось совершенно одинаковым. – Я никаких признаков тропы найти не могу!

– Здесь у Леса своя собственная сила, – пояснил Ральф. – И у каждого, кто ходит тут – свои тропы. Ты можешь никогда не попасть в место, что откроется другому путнику. Одного лес короткой дорогой водит, другого заставляет петлять и ходить кругами. Но если однажды какой дорогой прошел, она для тебя навсегда открытой останется. У рейнджеров свои тропы есть. Пройдешь их с нами, и они для тебя будут открыты тоже.

Наконец они вышли к берегу ручья. Здесь в тени огромных елей и устроили себе уютные гнезда виверны.

– Видишь – малыши, как раз вылупились, – указал на ближайшее гнездо Ланс.

По знаку рейнджеров они остановились на краю поляны и говорили шепотом.

Любопытные детеныши высунулись из гнезд при их появлении. На их розовой коже еще не проступила толстая чешуя и они казались голыми и беззащитными с большими беззубыми ртами и круглыми доверчивыми глазками.

Взрослые особи грелись на солнышке. Они показались Кристоферу настоящими громадинами. Он видел в Лондонском зоопарке слона, виверны были сравнимы разве что с этим гигантом, не такие высокие в холке, с толстыми мощными лапами, ленивой грацией уверенного в своих силах существа и пристальным взглядом немигающих прозрачных глаз. Длинный хвост извивался на десяток локтей, а мощные крылья могли бы сдуть Криса одним легким взмахом. Их чешуя была прочной, темно-коричневой со стальным блеском.

На гостей они смотрели меланхолично – пока те не приближались к гнездам, для виверн люди не представляли никакого интереса.

– Приручить можно только подростка, – проговорил Эндрис негромко. – Когда виверны вырастают, то возвращаются обратно в стаю. А юные ящеры не против поиграть с людьми.

Подростки габаритами напоминали крупную лошадь. Толстые тяжелые лапы уже успели обрасти когтями. Но чешуя мягче, чем у взрослых особей и крылья слишком малы, годятся только для небольших перелетов.

– Они редко нападают первыми, – сказал Джонси, – но если нападут, шансов у вас будет немного. Если что – сразу назад.

Ланс и Крис переглянулись. Рейнджеры, видя нерешительность своих учеников, подтолкнули их вперед к группе молодых виверн.

Чешуя юных ящеров переливалась всеми оттенками коричневого, серого и зеленого, иногда с пестрыми пятнами. На Криса уставился десяток желтых глаз. Он остановился и стал ждать. Не человек выбирает виверну, а она сама выбирает себе друга, сказал ему Ральф, и Кристофер хорошо запомнил это правило.

Молодой темно-серый ящер с белыми пятнами на спине двинулся в сторону Криса.