Дмитрий Басов - Кольцо

Хранители подсуетились, перенесли Аман на небеса. Но мы теперь в космос летаем… Где? В других измерениях, параллельных мирах? Заметь, я допускаю и такую мысль. Пусть. Ведь если Эру существует, для него создать пару-тройку параллельных миров — семечки.

Но поверить в то, что какие-то древние первобытные эльфы с семьями, с каким-то своим скарбом так вот запросто из другого измерения захотели — пришли, захотели — ушли…

Знаешь, Элле, жил такой мудрец, гном Дорин. Он говорил: для посоха бери палку с двумя концами… А если их три или, там, восемь — обруби лишнее топором. Другими словами — когда для решения задачи достаточно двух условий, то не нужно искать третье и тем более — восьмое.

Насчёт эльдаров, я думаю, всё было очень просто. Когда-то давно на территории всего северо-запада от Андуина до Синих гор жили эльфы, назовём их эльдарами. Пока людей в этих краях не было (или они были совсем дикие и немногочисленные) — эльдары достигли относительно высокого уровня развития: язык, письменность, магия. Позже пришли люди. Сначала эльдары выступили как старшие товарищи, значительно продвинув человеческую цивилизацию. Но затем, по мере роста численности людей, возникновения человеческих государств, ситуация всё осложнялась, и спустя столетия или даже тысячелетия люди их попросту вытеснили. Эльфы ушли в леса, в горы, их становилось меньше и меньше. В итоге вот и остались — в Форлине да в Ривенделле. И то, лишь потому, что человеческие государства северо-запада, начиная с Аттани, очень лояльно к эльфам относились во-первых, и были достаточно сильны, чтобы защитить себя, а заодно и эльфов, от восточных и южных набегов во-вторых. Как-то так. Выглядит не столь романтично, но куда более убедительно. Разве нет?

Элле вздохнул.

— Ну да. И леди Эстель что-то похожее говорила. Только как-то…

— Обидно? — улыбнулся Макс.

— Обидно.

— Да и мне тоже. Видишь, мы достойные потомки арнорцев. Тоже любим эльфов, — Макс помолчал, подумал. — Хотя разве их можно не любить? Можно долго рассуждать, но когда непосредственно с ними сталкиваешься — они очаровывают. Свет в них, непостижимая мудрость… И они так естественны в своём превосходстве, что принимаешь его как должное. Полное отсутствие агрессии, дружелюбие, тактичность. Чувствуешь, что это не они до тебя снисходят, а наоборот — тебя поднимают до своего уровня. И уходишь потом просветлённый. Да…

Элле почти восхищённо посмотрел на Макса:

— Как вы умеете слова подбирать. Я всё хотел сказать то же самое, не мог выразить никак.

— Да ну тебя, — Макс немного смутился. — Приятно, не скрою. Ну, я всё-таки писатель какой-никакой.

После ужина Элле вернулся к разговору:

— Знаете, Макс, а вот всё-таки непонятно. Как эльдары, ну те, древние высокоразвитые эльфы, имея такое превосходство — уступили людям?

— Ну… — тренер почесал затылок, — во-первых, это ведь лишь предположение. Во-вторых, я ведь не такой уж специалист, наверняка написана масса умных исследований. Ведь наука целая на то есть. Могу сказать, что думаю на этот счёт, но это только моё мнение.

— …?

— Есть одна штука, в которой эльфам сложно тягаться с людьми. Мотивация. Умение переть напролом, браться за невыполнимые дела… Может быть, это просто юность расы, но мне кажется дело не в этом.

Знаешь, у меня где то была довольно большая статья, вернее очерк*на эту тему — эльфы и люди. Я тебе скину потом, если хочешь. Суть такова: человечество активнее эльфов, лучше социально организовано и несравненно производительнее вследствие своей технологичности. Вот и весь секрет преимущества.

Очерк этот я, пожалуй, лет пятнадцать назад писал, тогда всё понималось проще и очевиднее. Упустил такие очевидные факты, как быстрое увеличение численности человечества и, конечно, агрессивность нашу… Тем не менее, какое-то зерно там вполне здравое.

В общем, брат, сохранить доминирование эльдары вряд ли могли. Ну, объективно. И история реальных эльфов это полностью подтверждает. Пока, по крайней мере. Все вышло так, как должно было выйти…

***

Наутро встали пораньше, часа за два до прибытия поезда в Изенбург. Всеми овладело зудящее нетерпение, ожидание неизвестного и необычного.

Сумки были собраны, позавтракать собирались уже в городе, но Макс предложил выпить чаю, тем более, что ещё оставались пончики, купленные вечером на вокзале в Сароне, где поезд делал долгую остановку. Макс достал из сумки бумажный пакет, источающий ни с чем не сравнимый аромат каких-то хоббитских приправ.

Не дожидаясь, пока проводник составит с разноса чашки с крепким дымящимся напитком, Дэн выбрал приглянувшийся пирожок и смачно вонзил в него зубы, отхватив чуть не половину. Хрустящая тончайшая корочка, золотящаяся на солнце, покрывала тающую во рту мякоть, в самой середине которой скрывалось изумительное варенье. По купе поплыл запах лесной земляники.

— Дэн! — возмутилась было Тани, но не выдержала и тоже потянулась к пакету с пончиками, косясь на Макса. Тот лишь улыбнулся.

Какое-то время все молча смаковали ширское лакомство, запивая обжигающим крепким чаем…

Девушка первая отодвинулась от столика, блаженно улыбнулась.

— Как они умудряются так готовить?

— Угу, — согласился Дэн, запихивая в рот блестящими от масла пальцами последние остатки.

Макс, сосредоточенно вытиравший руки салфеткой, согласно кивнул:

— Это у них в крови. Наследственное. Как-то угощали меня кроликом с грибами… М-м-м-м!

Тани спросила:

— А вы в Шире были?

— Нет. Вернее да. Ну, в Шире я бывал, но кроликом угощали меня на побережье, в Баковинах, — он кивнул за окно: уже мелькали пригороды Изенбурга. — Пожалуй, пора оглядеться — не забыли ли чего.

Ребята кинулись осматривать купе, Тани сосредоточенно уткнулась в маленькое зеркальце косметички.

Вскоре показался вокзал.

ОРТАНК

Проблемы с транспортом, как оказалось, не существовало. В Альтемпле ходили и рейсовые автобусы, и даже маленький местный паровозик. Да прямо от вокзала зазывали на экскурсии в несколько больших туристических автобусов.

Макс решил не отступать от намеченного плана: сначала немного осмотреться, определиться с ночлегом — на всякий случай, если придётся задержаться; плотно подкрепиться, а потом уже ехать.

Изенбург оказался красивым, сдержанно-строгим, стильным. Без эксклюзивных изысков, но наполненным особой атмосферой старого города, с каменными невысокими дворцами вдоль набережных Изена и Адорна, многочисленными мостами, зелёными маленькими сквериками, почти нетронутым цивилизацией старинным центром.

Пообедали в одном из вездесущих ресторанов «Илвалс», выяснили, что в небольшой гостинице неподалёку их ждут с распростёртыми объятиями в любое время суток и, в общем, незадорого. Решили снять номера сразу, чтобы можно было оставить сумки и не тащится с ними на экскурсию.