Дмитрий Басов - Кольцо

***

Дорога оказалась длиннее, чем ожидалось, но всё же через два часа они стояли на площади перед резными колоннами каменных ворот.

Экскурсовод, стройная молодая женщина с сильно вытянутым некрасивым лицом, обвела взглядом свою группу и заученной скороговоркой произнесла:

— Мы находимся у главных ворот Альтемпле — пожалуй, одного из самых известных исторических памятников Средиземья. История комплекса уходит в незапамятные времена, во тьму веков. Учёные до сих пор не могут прийти к единому мнению в вопросе о том, когда он был основан и когда была построена жемчужина Альтемпле — таинственная и величественная башня Ортанк. За свою историю бывший храмовый комплекс претерпел множество перестроек, и мы сможем увидеть памятники самых разных эпох: Аттани, Древнего Арнора, средневекового Изена. Давайте пройдём в ворота и прогуляемся по парку. А по дороге осмотрим замечательные фонтаны, созданные в середине двадцать четвёртого века великим изенским художником и инженером Перко…

В другое время Макс, пожалуй, с интересом послушал бы, но тогда до храма и самой башни они доберутся не скоро, учитывая величину парка, количество фонтанов и намерение экскурсовода осмотреть ещё и дворец. Судя по всему, от интересующих ребят времён Аттани здесь мало что сохранилось и, наверное, всё оно — в башне.

— Ребятки, может, двинем прямо в Ортанк? — негромко спросил Макс.

Ребятки дружно согласились.

Напрямую пройти всё равно не получилось: каменный мостик через широкий пруд располагался с восточной стороны, поэтому пришлось обходить пруд по набережной. Отсюда дворец и дворцовые постройки были видны гораздо лучше: здание было довольно симпатичное, с белыми колоннами и стрельчатыми окнами. Однако ничего выдающегося; по мнению Макса, даже в Ануминасе, не говоря уж об Арноре, можно было посмотреть на куда более красивые творения древних зодчих.

С обратной стороны башни возвышались руины древнего храма: несколько колонн, остатки разрушенных стен, небольшая пристройка к храму с фасадом в сторону реки, восстановленная не так давно. А вот башня потрясала. Она возвышалась на какую-то невообразимую высоту огромной черной ракетой со множеством странно расположенных окон, затмевая своим величием дворец, который на её фоне казался ещё более невзрачным.

Вблизи стало хорошо видно, что башня действительно вовсе не сложена из камней, а представляет собой монолит как бы из четырёх поставленных рядом огромных скал-колонн. Далеко в вышине каждая из них оканчивалась заострённым рогом, который выдавался немного в сторону.

Постояв с запрокинутыми головами, они поднялись по лестнице к входу внутрь.

Внутри Ортанка тоже находились несколько групп туристов, и Макс с ребятами присоединились к одной из них. К их разочарованию, и тут ничего стоящего они не услышали. Восхваления древних мастеров, рассуждения о «классических линиях» и количестве ступенек… Ничего заслуживающего внимания.

На трёх или четырёх этажах располагалась обширная экспозиция. Но всё было не то. Львиную её долю составляли картины и статуи, много места занимали всякие средневековые штуки: оружие, рыцарские доспехи, даже маленькие пушечки. Отдел с археологическими находками оказался совсем маленьким.

За стеклом лежала в основном разная старинная посуда — тёмная и кривая. Помимо неё выставлены были какие-то обрывки манускриптов, бытовые принадлежности, ножи, полуистлевшие куски материи с почти неразличимым рисунком. Наконец они нашли витрину с украшениями и талисманами: подвески, бусы, несколько колец… К ней ребята подошли с замиранием сердца.

В отдельной стойке из толстого бронестекла висели драгоценности. Макса поразил один из комплектов: большое ожерелье с подвесками и серьги. Кружево, сплетённое из тончайшей золотой нити, было усеяно множеством багрово-красных гранатов, каждый из которых имел форму маленькой гранёной капельки. Подсвеченное со всех сторон, словно висящее в воздухе, украшение переливалось, завораживая игрой искорок-бликов. Потрясающая вещь! Макс прочитал табличку: «Ланкийское женское украшение, шестнадцатый век».

«Какое отношение эта красота имеет к Ортанку? Видимо, просто коллекционный раритет…»

Полюбовавшись старинной работой безвестного восточного мастера, он пошёл дальше. Ничего приближающего их к цели не нашлось и здесь.

Истории храма была посвящена отдельная экспозиция, на первом этаже стоял даже здоровенный каменный саркофаг одного из жрецов. Пустой. Искусно вырезанные барельефы и руны покрывали всю его крышку, стоящую рядом.

Храм просуществовал здесь не меньше тысячи двухсот лет: самые древние находки относили примерно к две тысячи двухсотому году до новой эры. Почти пять тысяч лет назад! Это был храм Алу — бога огня и камня. Жрецы поддерживали постоянные тесные связи с близлежащим гномским государством Агларонд (гномы тогда жили в пещерах, впоследствии проданных Хорнбургу); судя по всему, именно гномы помогли выкопать под храмом огромную сеть тоннелей — знаменитые катакомбы Альтемпле. В основном они были давно обрушены и завалены, но всё равно ходила масса страшных сказок о пробравшихся туда в поисках сокровищ диггерах, которые плутали там, попадали в ловушки, заходя глубже и глубже, и погибали, не найдя выхода наверх. Сейчас катакомбы понемногу стали приводить в порядок и даже обещают скоро открыть туда небольшой экскурсионный маршрут.

Удалось вживую увидеть и плиты с высеченной на них легендой о создании башни. Но и тут ребят постигло разочарование: плит было выставлено всего три — как раз их изображения Элле находил в сети. Экскурсовод пояснила, что остальные камни находятся либо на изучении и реставрации в Изенбургском музее, либо в запасниках: место в экспозиции ограничено и выставлять два десятка почти одинаковых, довольно громоздких плит не имеет никакого смысла.

— А текст легенды можно прочитать на стенде. К сожалению, полным его назвать нельзя, так как часть плит утрачена. Хотя, возможно, они будут ещё найдены: раскопки ведь понемногу продолжаются…

В общем, вся их поездка грозила не принести никакого ощутимого результата. Макс поинтересовался, можно ли пообщаться с кем-то из археологов, непосредственно работающих с этими плитами. Оказалось, что почти все они работают в Изенбурге, один из ведущих специалистов в этой области вообще амандорец и живёт где-то за океаном.

На вопрос о Кольце Сарумана экскурсовод лишь пожала плечами: Сармун, мифический строитель Ортанка, фигурирует только в этой легенде с плит. Больше никаких упоминаний о нём нигде нет, и вряд ли можно с уверенностью сказать, существовал ли такой человек вообще когда-либо. И, конечно, никто ни о каких его кольцах никогда не слышал.