Дмитрий Басов - Кольцо

— Что, совсем нет? — подал голос Дэн.

— Вот ведь настырные! Говорю — нет. И вообще, все вопросы — завтра. Всё, всё!

По дороге в столовую мисс Крик спросила:

— Мисс Таниэль, а всё же, если не секрет, как вы выудили у Гленна информацию о рейсе? И тем более — про тварей?

Тани шла, рассеянно глядя по сторонам. Как-то сразу, едва вышли из офиса, навалилась усталость: ребята были на ногах уже почти двадцать часов. Не сразу уловив суть вопроса, она взглянула на мисс Крик. Та смотрела с любопытством и даже где-то с уважением.

— Эти… животные мне приснились. И обвал в тоннеле. А Гленну напомнила, что я единственная дочь леди Морвен, и если с ней, не дай Эру, что-нибудь случилось, то вроде бы как стану владельцем Компании…

— А-а-а… Весомо! Постой, что, ты говоришь, тебе приснилось?

— Животные эти чёрные. И ещё всякое.

— Какое «всякое»? Ну, ладно, ладно, всё завтра.

Комнаты в общежитии были маленькие, двухместные, поэтому все попали кто куда: Дэн — с Элле; Рори подселили к какому-то гному, а Тани расположилась, как королевна, в роскошном люксе, в шёлке и зеркалах.

***

Элле снился замечательный сон, в котором он неожиданно научился летать. Это не так трудно: коротко разбежаться, подпрыгнуть, потом, как-то по-особому потянувшись вверх, подниматься выше и выше. Только нужно было всё время сохранять это звенящее состояние, то и дело норовившее куда-то ускользнуть. Особенно неприятно, когда нужный настрой теряется в то самое время, когда ты лавируешь где-то в вышине между шпилями башен и натянутыми тут и там электропроводами.

Обычно он как-то справлялся, успевал. А тут захотелось снизиться, но разогнался лишку и вдруг понял, что не просто снижается, а несётся вниз со скоростью гоночного болида.

Срочно тормозить, вверх, вверх! Но то самое летучее состояние вновь пропало в самый неподходящий момент, земля всё ближе, дыхание перехватывает от жуткой скорости…

Он судорожно схватил ртом воздуха и сел на кровати с ничего не понимающим выражением лица. Дотянулся до телефона — часы показывали что-то около девяти. Дэн сладко дрых на соседней койке. Элле собрался было последовать его примеру, но спохватился, снова посмотрел на экран телефона. Девять утра!

Он сбросил простыню, надел спортивные брюки и пошёл умываться. Нужно было срочно куда-то идти, что-то делать…

Оказалось, что торопиться некуда. Мисс Крик строго наказала им не шататься по базе, пока она не появится. А появится не раньше двенадцати, поскольку после ночного дежурства имеет полное право поспать хотя бы эти пять часов.

Немного они, конечно, пошатались: сходили в столовую, побродили по галерее над главным залом. Собрались в комнате у парней посовещаться, как быть дальше. Но ничего особого не придумали. Если прохода вниз нет совсем, то что тут можно придумать?

Элле чувствовал, с одной стороны, искреннее разочарование, но в глубине-глубине души какая-то его часть радовалась, что путь им в их затянувшейся игре преградил такой вот шлагбаум. У них ведь достало бы дурости действительно полезть вниз!

Когда появилась леди Крик, они уже порядком устали от безделья. Женщина повела их в учебный кабинет, в котором обычно проходило обучение вновь прибывших, проводились инструктажи и прочие подобные мероприятия.

Сначала она показала им запись с камеры наблюдения с той буровой, где пробился этот огромный червь. Зрелище было кошмарным, особенно в звуковом сопровождении.

— Вы с этими корнями собирались сражаться вашими мечами? — насмешливо спросила она.

— Какими корнями? — не понял Элле.

— Чудовище это — не змей и не щупальце, как оказалось, а корень какого-то растения. Или, наоборот — побег, не суть важно. Растение такое. Неизвестное.

— Откуда вы знаете? — недоверчиво спросил Дэн.

— Знаем. Мы одно такое убили.

— Убили?

— Ну, уничтожили. Один такой монстр стал пробиваться в сторону нашей электростанции. Хорошо, что это поняли задолго до того, как он приблизится: земля-то вибрирует… У нас было несколько часов времени. Кому-то пришла в голову идея его заморозить. Рассчитали очень чётко, откуда он появится. Перегородили коридор с двух сторон. И в последний момент, когда щупальце туда пролезло, залили его жидким азотом. Там как раз на станции были запасы. Замёрзло как миленькое! Бомбу туда кинули… как её… гранату — оно и разлетелось в мелкие дребезги. Потом исследовали остатки, как положено. Оказалось, какое-то растение. Конец его гибкий, подвижный, а так по основной длине — бревно бревном. Вот этот конец-то и взорвали. А остатки его так и торчат в стене, дыра такая солидная. Мы там теперь ловушку устроили — для других тварей, мелких. Хотели поймать несколько, если они вдруг внутри того корня пробрались бы. Правда, ничего не попалось.

Она рассказала об этих других тварях — всё, что было известно по рассказам выживших после первой стычки с ними.

Потом на экране показала маленький шестиколёсный броневик, оборудованный пушкой, которая стреляет жидким азотом, — на случай встречи с корнем. От опасности экипаж должна была защитить кабина из толстых металлических листов с окнами из бронестекла.

Броневиков должно пойти три: два с такими же защищёнными прицепами — чтобы везти людей обратно, а третий — на всякий случай, запасной. Вдруг один из них по дороге сломается или… Мало ли. Сами броневики собирали прямо внизу: спасательная шахта совсем маленькая в диаметре, и опустить по ней что-то крупное невозможно. Для ускорения работ её сделали такого размера, чтобы только-только проходила спасательная капсула, рассчитанная на одного человека.

На схеме тоннелей леди Крик показала, где сейчас примерно находится группа леди Морвен, а где проложили спасательную шахту.

— Маги вычислили их почти точно: в конце шестого или седьмого тоннеля. Скорее всего, в шестом. Причём всё это время они находятся на одном месте — значит, ждут спасения, сами решили не выбираться. Или не имеют возможности.

Потом она ещё поведала массу увлекательных вещей, даже рассказала пару старинных шахтёрских историй для поднятия духа.

Надо сказать, было интересно, особенно мальчишкам, которых живо интересовали все эти броневики, азотные пушки и всё такое. Тани слушала вполуха, главное она поняла: подготовить операцию по спасению быстрее и вправду, наверное, было нельзя.

Но сегодня Тани снова видела сон. Опять про обвал. На этот раз он был особенно реальным: мечущиеся стремительные твари, люди, волокущие какого-то здоровенного мужика — видимо, раненого, — огромные камни, падающие прямо на них. Ей казалось, будто это она держала свод, держала сколько могла, надеясь, что люди успеют проскочить, но они копались на одном месте в этой темноте, а свод давил всё сильнее и смертельная опасность приближалась неумолимо…