Дмитрий Басов - Кольцо

Ещё страшно хотелось пить, но воды оставалось мало, нужно было экономить, растягивать каждый глоток, смаковать, перекатывая по языку каждую драгоценную каплю.

Сон даже не стоило записывать, он запомнился от и до, кажется, она смогла бы даже узнать в лицо тех, кто отбивался там от этих чёрных проклятых созданий.

Кто может сказать, не станут ли эти лишние четыре дня отсрочки смертельными ещё для кого-нибудь? Или для всех? Сердце разрывалось от невозможности что-то предпринять.

НЕУГОМОННЫЕ

После обеда леди Крик была занята, а ребят предоставила самим себе, разрешив пока попользоваться компьютерами в учебном классе, настрого наказав не лезть никуда без спросу, не болтаться под ногами и не мешать подготовке спасательной операции.

Выход в Интернет с компьютеров отсутствовал. Была, правда, довольно неплохая электронная библиотека, масса фильмов и музыки. Но сейчас было не до этого.

— Ну и вот, — уныло произнесла Тани. — На этом наша затея закончилась.

— Похоже на то. Но, вообще-то, не так уж бесполезно. Хотя бы точно всё знаем, а главное, осталось всего каких-то четыре дня…

— Ну, так-то да. И делают они на самом деле всё, что могут. Получается, мы на самом деле ничем помочь не смогли, а только отвлекаем их тут, мешаем.

— Да никому мы не мешаем, — отозвался Дэн. — Считай, одна эта леди Крик нами занималась, а она в спасательных работах не участвует.

— Между прочим, можно уболтать её не отсылать нас завтра, а чтобы разрешила нам здесь подождать экспедиции. Сразу и узнаем, чем дело кончится, — подал мысль Элле.

— Хорошо бы. Попробуем вечером.

— А всё-таки здорово было бы пролезть вниз! Угнать один такой броневик… Блин, там эти коридоры за час до конца проехать можно. А с пушкой так вообще лафа…

— Ага. А как с той пушкой управляться? Пока разберёшься, этот корень лепёху из тебя сделает. Да и как туда пролезть, если даже спуститься только по одному можно, а там весь народ сейчас… Странно, вообще-то: такая шахта — и всего один вход… Опасно же: случится что… Вот случилось. И всё: ни народ спасти, ни выбраться оттуда…

Рори, едва ли проронивший с утра хоть слово, целый день внимательно слушал и смотрел по сторонам. Тут он неожиданно сказал:

— Вообще-то, есть способ. Теоретически, по крайней мере.

Ребята озадаченно повернулись к нему.

— Какой ещё способ?

— По корню тому. Который взорвали. Отверстие в нём ведёт вниз, откуда он приполз.

— А-а-а, — разочарованно протянула Тани. — Мы же не мыши, небось и не протиснемся туда. Да неизвестно ещё, куда он приведёт. Может, не в тоннели те, а в какое-нибудь подземелье, откуда он растёт вообще.

— Леди говорила, что он как-то соединён с тоннелями — из него сквозняк идёт. Почему они и ждали тварей из него.

— Да, говорила, точно, — припомнил Элле. — Но мне как-то тоже этот проход представлялся совсем маленьким.

— Да ладно… Какая разница, — Тани апатично махнула рукой. — Пойду я к себе, в душ схожу, а то голову уже почти неделю не мыла.

Элле тоже пошёл в свой номер — посмотреть на телефоне скачанные из местной библиотеки файлы: вдруг попадётся что-нибудь интересное.

Он читал, наверное, с час, листая страницы на маленьком экране, и как-то незаметно задремал.

Разбудил его бесцеремонный толчок в плечо. Он открыл глаза: рядом стояли Дэн и Рори, вид у них был загадочный.

— Слушай, Эл! — возбуждённый голос Дэна звучал негромко, заговорщицки. — Мы нашли!

— Что нашли?

— Где дыра эта, в корне!

— И?

— Она здоровая! В неё даже Ро пролезет! И там нет вообще никого!

Где-то в глубине души у Элле зашевелилось ощущение приближающейся беды.

— Вы туда лазили, что ли?

— Да нет, она закрыта. Ну, коридор там перегорожен, только в щели видно немного. Пошли, поглядишь? А то можно будет ночью вниз пробраться да спуск разведать!

— А Тани что?

— Да мы ей не говорили ещё. Надо разведать сначала, а потом уже лезть, если нормально всё. Идём?

— Пошли.

Элле решительно вскочил, быстро обулся. В самом деле, было интересно глянуть на загадочный лаз.

На технический этаж спускались вместе с двумя какими-то рабочими на главном лифте. На ребят почти не обращали внимания. Или уже были в курсе, что они находятся здесь, или просто считали, что это не их дело. Дежурный наверняка видел их через камеру слежения, но решил, что раз они под присмотром взрослых, то, значит, так нужно…

Внизу быстренько отстали от мужиков, потом довольно долго шли какими-то замысловатыми ходами, спускались ещё на одном лифте; в одном месте даже пришлось прятаться на всякий случай от камеры и выгадывать, когда она повернётся в другую сторону.

Наконец оказались перед стеной, наскоро сложенной из разнокалиберных каменных обломков. Стена полностью перегораживала тоннель, небольшая некрашеная дверь из чёрного металла была закрыта.

— Иди сюда, смотри! — позвал Дэн.

Ближе к левому краю между камнями был небольшой просвет, явно недавно проковырянный. Элле прильнул к щели глазом.

— Направо, направо смотри, видишь? — горячо зашептал на ухо Дэн.

— Погоди, сейчас… Вижу!

Перегороженная часть коридора была полутёмной, свет падал странным образом откуда-то снизу. Справа кусок стены был выворочен, и в этом углублении зияло чёрное отверстие. Оно действительно было большим — наверное, немногим меньше метра в диаметре.

— Ну?

Элле посмотрел на Дэна, на Рори.

— Что — ну?

— Думаешь что?

Он и сам не знал, что думать.

— Но дверь ведь закрыта? — почти с надеждой спросил он.

— Да тут такая кладка — смех один, — сказал Рори. — Мы её разберём в пять сек.

Элле мучительно не хотелось принимать какое-то решение. Он чувствовал: сделав шаг, придётся делать следующий. Дело было не в том, что он боялся лезть в эту дыру. Нет, лезть туда, конечно, было страшно, но это не то. Отец с детства приучал его, что самые серьёзные в жизни поступки — те, которые невозможно будет исправить. «Никогда не совершай необратимых действий, если есть другая возможность!» — говаривал он. И в этих словах заключена была глубокая правда. А попытка пробраться в этот закрытый тоннель очень была похожа на такое необратимое действие. Есть ли другая возможность? Рори рассматривал булыжники, из которых была сложена стена, но Дэн смотрел в упор, с прищуром, азартно и чуть насмешливо. Похоже, другой возможности в данный момент не было.

— Ну, давайте поглядим.

Рори ещё раз внимательно осмотрел стену, потрогал неровные, торчащие камни.

— Сейчас приду. По дороге где-то арматурину видел…

Он вернулся через минуту с обрезком толстого металлического прута. Потом примерился и нанёс несколько мощных ударов. Ломкий раствор между камнями выкрошился, и гном легко выворотил один из булыжников. Дальше дело пошло быстрее. Через десять минут в стенке образовалось отверстие достаточного размера, чтобы в него можно было протиснуться.