Дмитрий Басов - Кольцо

— Нет, ну как можно было так испортить удовольствие после столь изумительного обеда! — хоббит всплеснул руками.

Макс пришёл к выводу, что большого выбора у них, пожалуй, нет. По крайней мере, если они хотят решить задачу быстро. Агент, конечно же, в состоянии справиться без них. Рано или поздно с его шпионскими штучками он всё равно вызнает всё необходимое. А ребята могут находиться в опасности уже сейчас…

— Ну хорошо, Арчер, пожалуй, вы правы. По крайней мере — в данный момент. Но дело в том, что мы не так уж сильно можем помочь. Во-первых, насчёт наших мотивов. Перед тем как возникла эта… этот кризис, леди Морвен лично дала указание сохранять полную секретность. По крайней мере, так сказали в Компании. Для Тани это более чем достаточное основание. А поскольку мы, по большому счёту, выступаем лишь в качестве её друзей — то и для нас тоже.

Ну а суть истории незамысловата. На одной из шахт создалась некая критическая ситуация. Леди Морвен выехала туда для её… м-м-мм… урегулирования. И в данный момент продолжает там находиться. Насколько мы в курсе — она в порядке, но связаться с ней пока нет возможности. Работы по решению проблемы ведутся по плану. Собственно, это всё, что нам известно. В общих чертах.

— Странно, — Арчер покачал головой. — Дело может оказаться сложнее, чем мы полагали. Если где-то произошло что-то настолько серьёзное, что потребовало личного участия леди Морвен, а мы об этом ничего не знаем, то это может означать лишь одно: объект, шахта нигде не проходит как собственность Компании. Значит, эти господа могут до последнего всё отрицать и делать удивлённые глаза… В любом случае, придётся отправлять нашим запрос, пусть сделают сводку по всем известным происшествиям. Моргот! Это очень большая работа, быстро не получится.

— А не может быть так, что эта шахта вообще нигде не фигурирует?

Арчер с недоумением посмотрел на Макса.

— Как вы себе это представляете? Шахта — это ведь не землянка в лесу. Это инфраструктура: дороги, электроснабжение, отвалы пустой породы, сопутствующее производство. Когда со спутника можно разглядеть даже пивную банку… Безусловно, если ведутся скрытые подземные работы — строятся разные военные бункеры, секретные производства, — их маскируют. Но даже в этом случае туда должна вести дорога, железнодорожные пути. И потом, эта конспирация будет столько стоить, что любой коммерческий проект потеряет смысл. Нерентабельно. Хотя, знаете, если Морвен как-то наладила сотрудничество с гномами… Да нет, опять же нереально. Гномы никогда не отдадут никому не одного своего месторождения. Это ведь их хлеб. Люди и так сильно их потеснили в исконных гномьих отраслях.

Собственно, это пустые рассуждения. Если мы хотим действовать быстро, сегодня же, то нужно опираться на ту информацию, которой мы располагаем уже сейчас. Времени у нас в обрез. У вас точно ничего больше нет?

Макс переглянулся с профессором.

— Ну… Может быть… Я понимаю, звучит странно… Ситуация там, на шахте, как-то связана с нападением каких-то хищников…

— Не понял. — Арчер изогнул бровь. — Что значит «нападение хищников»? На кого нападение? Где?

— В общем, так, — решился Макс. — В шахте на людей напали какие-то хищники. Вроде бы пауки. Согласен, звучит диковато. Потом был обвал. Или не потом, а, наоборот, раньше. Откуда-то там у людей было оружие. Они от этих… пауков отстреливались. Выйти они почему-то не могут — видимо, из-за обвала. И у них мало воды. Всё.

— Это шутка такая? — Арчер с сомнением смотрел на Макса. — Отстреливались? От пауков?

— Ну, наверное, это большие пауки! Птицееды какие-нибудь… Арчер, я понимаю, что выгляжу идиотом. Но вы просили информацию, а у нас только такая.

— Да… — Агент помолчал. — И насколько это всё достоверно?

— Знать бы…

Тот скептически покачал головой. Потом поднялся.

— Давайте так. Едем в Арнор. Там я договариваюсь о встрече, а вы пытаетесь что-нибудь узнать. Я по ходу разговора вмешаюсь, если что.

ОБЪЕДИНЁННАЯ ГОРНАЯ

Пока Арчер парковался, Макс и профессор глазели на здание Объединённой Горной. Со своими восемнадцатью этажами оно не казалось высоким среди окружающих небоскрёбов, но пройти мимо, не задержав взгляд, было невозможно: стёкла и отделка были зеркальными и сейчас здание сияло всеми красками солнечного летнего вечера.

К зданию вела подъездная дорога, выложенная серыми шестиугольными плитами. Въезд перекрывал шлагбаум, но проход был свободным. На ухоженных газонах перед зданием тут и там лежали каменные глыбы разных размеров и цветов, а вдоль дорожки по каменным ступеням струился фонтан-ручей.

В холле они остановились перед турникетом. Арчер попросил Макса и Рональда подождать, а сам направился к стойке охраны. Он вернулся минут через пятнадцать, с виду спокойный, но кипящий внутри. На скулах его выступили едва заметные розовые пятна, зубы стиснуты.

Макс с интересом посмотрел на него:

— Бесполезно?

— Как бы не так! — В голосе Арчера проскользнула почти профессорская скрипучая интонация. — Пытались мозги мне вкручивать! Зажравшиеся оборзевшие морды…

— Что говорят?

— На месте, естественно, никого сейчас нет. Пришлось просить связать с вице-президентом по развитию. Пять минут объяснял какому-то референту, что такое конфиденциальность, в итоге тот сплавил меня другому, повыше. Этот пытался отправить в отдел по связям с общественностью, причём послезавтра. Упирался как баран…

— Вы его убедили?

— Естественно. Сказал, что посажу его в тюрьму на двадцать пять лет, если через три минуты не услышу вице-президента. За содействие терроризму и подрыв государственной безопасности.

Макс хмыкнул:

— Мощно. А терроризм тут причем?

— А потому что. Ещё немного — и я занялся бы террором, и, клянусь Эру, в этом он был бы виноват!

Макс рассмеялся. Даже профессор улыбнулся.

— Ну а вице-президент что?

— Из всего руководства имеет смысл говорить только с ним или с президентом. Лично мне с ними встречаться не приходилось, но, по нашей информации, эти двое имеют наибольший вес. Мистер Адам моложе, начнём с него. По телефону — вроде нормальный мужик… Вряд ли он обрадован, но тем не менее ждёт нас. Едем. Ещё бы виллу его по-быстрому найти…

***

Вице-президент по развитию и перспективному планированию — улыбчивый, совершенно седой дядька, не старый ещё, но уже за пятьдесят, в светлом костюме и щегольском галстуке — встретил их у ворот, проводил в дом.

— Но почему только Элрой или я? Ведь у нас целый штат специального народа, верите — занимают целый этаж! Они вполне компетентны, знают, когда говорить, а когда слушать. И с конфиденциальностью у них всё в порядке… Самое главное — у них есть время на общение, им за это деньги платят. А теперь вам придётся уложиться в те краткие минуты, которые я смогу вам уделить. И, надо полагать, серьёзный вопрос будет решаться в спешке, почти на бегу.