Дмитрий Басов - Кольцо

— Видите ли, мистер Адам, наше дело несколько личного свойства. Касается непосредственно леди Морвен. Поэтому нам и хотелось бы разговаривать с конкретными людьми, а не с абстрактными представителями Компании. А почему только вы или Элрой… Это, собственно, выбор леди Морвен. Ведь это она доверяет мистеру Элрою заботу о Компании в настоящем, а вам — заботу о её благополучии в будущем. Кроме того, нам хотелось бы разговаривать с людьми, которые в курсе происходящего. — Макс вопросительно посмотрел на Адама.

Лицо того оставалось непроницаемо-улыбающимся.

Макс собрался с мыслями, потом спросил прямо:

— Нам нужно знать, где находится шахта, в которой застряла леди Морвен. А ещё лучше — нам бы туда попасть. И как можно быстрее.

Лицо Адама стало удивлённым, потом мрачным.

— Проклятье!

Он встал, прошёлся по лохматому белому ковру.

— Откуда… Моргот! Но дело это более чем сложное. И сейчас я ну никак не смогу сказать вам ничего полезного. Мы не можем перенести разговор на понедельник?

Макс покачал головой:

— Боюсь, что нет. Точнее, мы-то подождем, конечно, но ситуация может сильно усложниться.

— Ну… В любом случае хотелось бы для начала выслушать, о чём речь. — Адам вновь сел, теперь совершенно серьёзный.

Стало заметно, что многодневная усталость наложила на его лицо заметный отпечаток.

Макс решил продолжать играть в открытую:

— В двух словах, дело обстоит так. Дочь леди Морвен — Таниэль оказалась осведомлена о происходящем. Не далее как вчера она побывала в Компании и каким-то образом разузнала, как попасть на шахту. После этого визита она с друзьями отправилась в аэропорт и, судя по всему, улетела с вашим транспортным самолётом.

— На «Острова»? Зачем?!

— Видите ли, детки считают, в силу своего юношеского максимализма, что все ваши специалисты, занимающиеся спасением, — бестолковые трусливые бездельники, которые будут копаться ещё сто лет, пока спасать станет некого. Поэтому они решили самостоятельно спуститься в шахту и быстренько спасти леди Морвен и остальных.

— Бред какой! Во-первых, это глупо, во-вторых — невозможно. Их же тормознут сразу по прилёту…

— Да? — с лёгким ехидством произнёс Макс. — Нет, хорошо, если так. Но зная этих ребят… Пока что счёт «три — ноль» в их пользу. Они обошли и вас, и нас, и даже департамент безопасности. — Он кивнул в сторону Арчера. — Они улетели вчера после обеда. И если вы ещё ничего о них не слышали — значит, их вовсе не «тормознули сразу по прилёту». Или же вы не в курсе событий.

— Минуту, — Адам покрутил на пальце кольцо (очевидно, талисман связи), сосредоточенно прикрыл глаза. Через некоторое время вновь обратился к Максу:

— А вы стопроцентно уверены, что они улетели на «Острова»? Я связался с руководителем спасательных работ. Он ничего о ребятах не знает. Самолёт прибыл по графику, был разгружен и улетел обратно сегодня утром.

Макс в затруднении развёл рукам. В разговор вступил Арчер.

— Если самолёт компании «Вик-Эйр», вылетевший вчера в четырнадцать тридцать пять из аэропорта «Тарбад», направлялся на эти ваши «Острова», то это точно. Могу поклясться, что они были на борту.

Адам молча смотрел в поверхность стола. Потом глянул на часы.

— Суббота, почти полночь. Вы же понимаете, что я не могу сейчас ничего решить и, соответственно, сказать вам что-то определённое. Давайте так: завтра утром, без четверти одиннадцать, у меня в офисе. А сейчас — прошу меня извинить. Я попытаюсь немедленно связаться с нужными людьми и прояснить ситуацию. Ну а если у нас не будет другого выхода, то даю вам честное слово, что обеспечу вам места в самолёте Компании до «Островов» и обратно.

— Насколько я понимаю, у нас нет выбора. — Макс поднялся. — Может, нам есть смысл… Хотя ладно. Арчер, везите нас куда-нибудь в гостиницу. А то профессор вот-вот заснёт.

Брендибак, и в самом деле едва ли не клевавший носом, вдруг ненадолго ожил: ровно настолько, чтобы язвительно что-то ответить Максу, дойти до машины и, сев на заднее сиденье, тут же отключиться.

— Удивительно! — сказал агент, не спеша выезжая с парковки. — Кажется вы попали в яблочко. Он наш.

— Чего же тут удивительного? — рассудительно ответил Макс. — Нормальный человек прямо и честно обратился к другому нормальному человеку по действительно серьёзному поводу. Отчего же ему не оказать помощь, по крайней мере — не попытаться выслушать? Мне всегда удивительно, когда, наоборот, люди вместо помощи друг другу пакостят… А Адам, при всём при том, не так прост. Ведь даже если мы попадём на его самолёте на шахту… «Острова», надо же! Мы понятия не будем иметь, где она находится. Если, конечно, не приложим определённых умственных усилий. Впрочем, там видно будет. В гостиницу?

***

Утро уступало место жаркому летнему дню. Они не спеша ехали вдоль улицы: ничего подходящего по дороге не попадалось. Наконец Арчер заметил небольшое летнее кафе, припарковался. Несмотря на воскресное утро, улица была довольно оживлённой и шумной, но в небольшом зальчике было почти пусто. Уселись за столик.

— Необходимо подумать о дальнейших действиях. — Арчер подозвал официанта, заказал горячего чая.

Макс попросил, наоборот, ледяного с лимоном. Профессор ничего не взял, сидел, откинувшись на спинку плетёного кресла, и насупленно молчал: нужно было сначала нормально покушать! А в этом кафе можно было сейчас взять разве что бутерброды с тунцом. Не есть же эту отраву!

Арчер сказал:

— Для меня шанс попасть на эту шахту — исключительная удача. Лучшей возможности разобраться в происходящем не представится. К тому же я могу оказаться полезным при проведении спасательных работ. Для меня вопрос решён. Вариант со слежкой за ребятами больше не имеет смысла: я достиг чего хотел. Остаётся только удостовериться, что с ними всё в порядке и что они в надёжных руках. Это уже по вашей части, Макс. Не скрою, для меня это было бы удобно. Если вы тоже будете там и освободите меня от заботы о ребятах, я смогу быстрее заняться делом. Ну а вам, Рональд, большого смысла лететь туда нет. Да никакого смысла. Хотя, конечно, это ваше дело.

— Вы так полагаете?

Дух противоречия не мог позволить хоббиту согласиться с этим прожженным пройдохой. Ну уж дудки! Даже если и нет никакого смысла, он поедет! Потом, не очень красиво получается: он вытащил Макса из Ануминаса, а теперь оставит его один на один со всей этой историей? Нет! А ещё… Кажется (он боялся даже себе в этом признаться), он почувствовал вкус к путешествиям. Нет, к приключениям! Не будь необходимости уберечь ребят от неосторожных поступков, может быть, он и послушался бы голоса благоразумия… Конечно, сейчас не позапрошлый век. Вряд ли он так уж испортит свою репутацию добропорядочного хоббита. Несомненно, впрочем, многие припомнят, что именно из Брендибаков выходили самые отъявленные сумасброды. Но не оставлять же ребят в опасности, а Макса — наедине с этим типом!