Вера Чиркова - Северная долина [СИ litres]

– А можно задать один вопрос… лэрду Ледтону? – кротко осведомилась Кора.

– Конечно, лейда Коралия, – учтиво кивнул тот.

– Ради чего вы садились на тот трон? Ведь вы ничем не походите на спесивого дурака.

– Спасибо за комплимент, – развеселился лэрд, – но в этот раз я попался на подколки и насмешки как самый последний лопух. Хотя Малсен поддевал не меня… а кузину… и можно было превратить все в шутку. Но тогда она окончательно во мне разочаровалась бы.

– Не думаю, – тихо вздохнула Кора и резко встала с дивана, – нам пора.

В карете она упорно молчала и хмуро смотрела в окно, делая вид, будто не слышит шуток Ирджина. Не проявила никакого интереса, даже когда он сказал, что начались аллеи абрикосов.

– Кора… – не выдержал маг, – чем я тебя снова обидел?

– Ничем, – односложно буркнула она, потом, помолчав, мрачно пояснила, – я думаю про этого лэрда… как он мог пятнадцать лет изображать предателя? С ума ведь можно сойти! Жизнь – то проходит!

– Ну не совсем пятнадцать… – пряча облегченный вздох, пояснил маг. – В первые годы после гибели герцога Пангерт был очень осторожен… присматривался, примеривался. Ему и так жилось неплохо, он ведь отвечал за сбор налогов и герцогские банки. Позже предупрежденный Анвиезом регент разделил эти должности, отдав сбор налогов главному казначею. Вот потому мы защитили Кезорта не слабее чем герцога и вас, а для Пангерта он – главный враг. Но суетиться всерьез главный банкир начал восемь лет назад, после совершеннолетия Дарвела, осознав, что очень скоро наследник может стать герцогом и назначить советниками совсем других людей. А он уже привык копить золото… ему, как и многим богачам, самое большое удовольствие доставляет возможность покупки недоступных другим людям вещей. Домов, где он никогда не будет жить, карет и лошадей, на которых не станет кататься, разнообразных драгоценностей, хотя до них за всю жизнь у него не дойдет очередь и они так и останутся в сундуках.

– Но ведь всё это у него отберут?

– Конечно. Там многое не заработано, а получено нечестным путем. Подношения, проценты от ссуд… Кезорт регулярно делает отчеты и сдает Анвиезу.

– Вот теперь я поняла, – заявила вдруг Кора, – почему ты перебрался сюда из приморья. Чтобы помочь учителю подавить мятеж.

– Они и сам бы справился… – честно признался Ирджин, – но вдвоем, конечно будет проще. А сюда я вернулся ради Ильды. Она мне очень помогла… и я пообещал ей сделать в горах тоннель к Греденскому герцогству.

– Зачем ей тоннель? – опешила девушка.

– Ей нужен хлеб… – пояснил он, – а в Гредене самое дешевое зерно. И если будет тоннель, не придется везти его по нижней дороге.

– Понятно, – буркнула его спутница и опять отвернулась к окну.

– А мне – нет, – тяжко вздохнул про себя маг, начиная подозревать, что невзначай все-таки чем-то её обидел.

Минут через пятнадцать, заметив дерево с особо крупными и румяными плодами, Ирджин велел кучеру остановить карету, забрал из багажных ящиков корзины и отправился собирать урожай.

Кору он не стал звать намеренно, решив не надоедать. Пусть сама выбирает, чего ей хочется, сидеть в карете или гулять под деревьями, усыпанными ароматными абрикосами. И вскоре облегченно перевел дыхание, завидев бредущую по обочине спутницу.

– Ну и как ты собираешь абрикосы? – осведомилась она с прохладцей, поглядывая на высокие, раскидистые деревья.

– Вот так, – широко улыбнулся ей маг, создавая сразу несколько маленьких смерчиков и запуская их в кроны с самыми крупными и спелыми плодами.

Зашуршала листва, задрожали веточки, и яркими снегирями взмыли вверх напоенные медом плоды. Собрались стайками и дружно ринулись в корзины, за считанные минуты наполнив их до краев.

– Тебе нужно наниматься в сборщики орехов, – постановила Кора, взяв самый румяный абрикос, – ты соберешь больше всех.

– Ну, если ты так хочешь… – пожал плечами Ирджин.

– Мне просто жаль… когда остаются несобранные орехи и сборщикам приходится работать под дождем, – пояснила она и вернулась в карету.

– Кора, – составив в багаж полные корзины, маг сел на место и внимательно посмотрел на девушку, – наверное я должен был сразу сказать… что ухаживаю за тобой с самыми серьезными намерениями.

– Я так и поняла… – невесело усмехнулась она, – и отлично знаю, что любая лейда на моем месте сейчас прыгала бы от счастья. И по-доброму завидую Лиатане… она сумела сразу узнать свою судьбу. А я пока не вижу в тебе суженого… как ни стараюсь… прости.

– Мне не за что тебя прощать, счастье мое, – Ирджин смотрел на девушку с такой светлой нежностью, что она невольно смутилась. – Наоборот, я должен сказать тебе спасибо за правду. Ты правильно говоришь, большинство девушек готовы солгать… признаться в чувствах, которых не испытывают, лишь бы не упустить выгодную партию. А о том, что после придётся много лет жить с нелюбимым человеком, они даже не задумываются. Как и о том, что маги вовсе не дураки и в таких лживых продажных отношениях не нуждаются. Но Кора… я ведь не могу просто взять и вырвать тебя из сердца, как репей с грядки. Моя душа не огород, а ты не сорняк, а редкий прекрасный цветок. Не только внешне… твоя душа для меня намного важнее. Поэтому не жди, что я отстану и побегу искать другую девушку. Мне никто другой не нужен… я влюблен в тебя и именно тебя хочу защищать и радовать.

– Ну а мне-то что делать? – огорченно всплеснула она руками, – я ведь не могу за одну минуту изменить свои чувства? Да и за день… и за месяц, наверное, тоже.

– Ничего не делай. Просто живи как нравится… и не сердись на меня за то, что буду рядом. Захочешь, начну учить тебя простым заклинаниям, и буду возить на прогулки в воздушной ладье. Позволишь дарить подарки – принесу самые красивые самоцветы и покажу, как они превращаются в бусы, серьги и заколки. Или подарю белоснежных барсов, как у Ильды, ты их видела? А может хочешь попугая? Или котенка?

– Ирджин… ты меня пугаешь. – неверяще качнула головой Кора, – Мужчины не бывают такими безупречными… даже наш отец никогда так не баловал матушку, а она заслуживает… своей преданностью.

– Я сам себя пугаю… – серьезно признался он, – ты слышала, что Ильда говорила про проверку? Она была права… знахарки, как выяснилось, хорошо нас изучили. Мы привыкаем к постоянным атакам… обрастаем защитными стенами и запираем накрепко ворота души, как осаждаемые замки. И придирчиво проверяем каждую девушку, опасаясь впустить в сердце вражеского лазутчика. Я тоже так делал… много лет был влюблен в жестокую эгоистку, исполнял все её капризы, но в любви так и не признался. И не пошел на сделку… когда она решила меня осчастливить. А тебе сказал все как есть… и не жалею. Даже хочу сам предложить… помочь. Ты же знаешь, что соседи отправили сюда послов, поздравить Дарвела с коронацией?