Вера Чиркова - Северная долина [СИ litres]

– Спасибо, Чезен, – поблагодарила девушка выйдя из кареты, и неспешно сделала несколько шагов, прежде чем поняла, как скромничал Ирджин, провожая их во дворец пару дней назад.

Зато теперь, не скрывая, показывал все свои возможности. Сорняков, высившихся тут минуту назад, не было и в помине, под ноги стелилась густая и короткая как мох травка. Между усыпанных плодами деревьев появился шатер, искусно расписанный узором из листьев и ветвей, делавшим его совершенно незаметным от дороги. В левую сторону от него вела тропка, отмеченная ненавязчивой каймой из мелких розовых шариков клевера.

– Там женская умывальня, – пояснил появившийся из шатра маг, – мужская справа.

– Спасибо, – вежливо кивнула Кора, помня о своем намерении и неторопливо отправилась смотреть мгновенно возведенные им шалаши.

И очень скоро поняла, что невозможно за пару минут придумать и создать искусно сплетённые из травы и прутьев купола с выложенным ракушечником полом и всеми остальными атрибутами выточенными из этого же камня. Из витого розового столбика бил фонтанчик теплой воды, стекая по желобку в невысокую купель, ждали усталого путника фиалы с мылом и мягкие льняные полотна, лежали у зеркала гребни и заколки.

Видимо придумывал все это и делал крошечным всё тот же искусник, а может и сам Ирджин, чтобы однажды явить спутнице, которую захотелось бы порадовать или удивить. И еще позавчера Кора такой особенной для него вовсе не была, а вот теперь неожиданно стала. Значит что-то рассмотрел в ней или понял?

И осознать это оказалось неожиданно приятно и трогательно… почти до слез. Но она сдержалась… не следует принимать простую благодарность за что-то большее. Спокойно умылась, поправила прическу и вернулась к шалашу. Осторожно заглянула, отдернув край полога, и прошла внутрь, обнаружив, что там светлее, чем на улице.

Посредине размещался стол, заставленный деревянной расписной посудой, заполненной простой едой из того набора, что берут в дорогу путники. Вокруг стола были расставлены удобные плетеные кресла, украшали шатер маленькие столики, на которых стояли вазы с полевыми цветами и корзины с ранним виноградом и фруктами.

– Они уже подъезжают… – предупредил Ирджин, – будешь ждать тут или выйдешь встречать?

– Лучше здесь… – почему-то шепнула Кора, чувствуя, как забилось от волнения сердце.

– Хорошо, – он улыбнулся ободряюще, мимолетно нежно коснулся запястья невесты, словно проверяя, на месте ли символ их помолвки и стремительно вышел из шатра.

Несколько секунд девушка стояла в нерешительности, не зная, как ей лучше поступить. Сразу начать разговор с отцом с воспоминаний о прошлом и извинений за недоверие или сначала предложить перекусить, а побеседовать обо всем позже, в карете, спокойно и без спешки.

Вот только отправить Ирджина в другой повозке теперь не получится, запоздало сообразила она. Родители воспитывали в них с сестрами уважение к семейным устоям и подобное непочтительное обращение дочери с женихом сразу насторожит папеньку. Страшно представить, какие страсти он может заподозрить… да всё, чего угодно.

Значит нечего и думать, облегченно вздохнула Кора и чуть приоткрыла полог, посмотреть на отца. Но первой увидела Шану. Старушка по-прежнему была сухощавой и прямой как доска, и её седые волосы всё так же строго стягивала темная косынка, какие носили лишь домоправительницы да травницы. Только травницы чаще выбирали более светлые цвета, хотя в отличие от знахарок гребнями и обручами не пользовались.

А вот морщины на щеках Шаны стали глубже, да исчезла с губ добродушная улыбка. Видимо, няня либо чего-то боится, либо болеет, задумалась Кора, и значит нужно попросить Ирджина ей помочь. Она представила, как он будет лечить Шану и огляделась, выбирая, в какое кресло усадить старушку.

Но тут же сердито фыркнула, с огорчением припомнив слова мага: резерв не полон. Кора весьма смутно представляла, что такое этот резерв, и где он хранится, но догадывалась что это запас магии… который вовсе не бесконечен. Как же некстати маг создавал ту летающую ладью, набивал корзины абрикосами, косил магией сорняки и ставил этот самый шатер. Хотя в тот момент, когда Ирджин демонстрировал ей свои возможности, Коре было приятно… чего лукавить с собой? Еще никто и никогда не тратил на нее свое время и способности так щедро и упорно, обычно лэрды считали, что девушке достаточно купленного на углу бульвара букетика и коробки сладостей из соседней кондитерской. Ну а если она обрадуется и заинтересуется ими, можно будет пригласить в шапито или театр, и купить набор шоколадных зверушек.

– Отпустите мою руку, – раздался неподалеку холодный, как лёд, голос отца и Кора в смятенье отпрянула от входа.

– Я всего лишь просто поддержал вас… – невозмутимо отозвался Ирджин, заставив девушку невольно улыбнуться.

Знает она это «просто». Небось уже проверил отцовское здоровье и подлечил самые тяжкие недуги… и от того, что его не придется ни о чем просить, в душе девушки разлилось благодарное тепло.

– Сюда, – распахнув полог, приветливо пригласил маг, и незаметно подмигнул невесте, – я няню подожду.

– Добрый вечер, отец, – учтиво улыбнулась Кора, стараясь не замечать ошарашенного взора папеньки, – проходи к столу, садись.

– Лиечка? – хрипло выдавил он и резко шагнул ближе, склонился, всматриваясь в глаза дочери, лишь теперь запоздало припомнившей, как называл их в детстве отец. Эничка, Лиечка и Лиаточка.

– Я, папенька… – сдалась она требовательному взгляду, – решила встретить вас с няней.

– А ты… – он пристально изучал её лицо и заметно мрачнел.

– Приехала в замок еще вчера, с маменькой и Лиатой. Нагнала их в трактире. – подробно поясняла Кора, настойчиво тесня отца к столу, – садись, перекусим и двинемся дальше. Тут ехать еще два часа.

– Мы ели пирожки… Шана напекла в дорогу, – отмахнулся он, и не выдержал, вздохнул горестно, как над больной, – ты так осунулась…

– Не волнуйся, во дворце откормят. У Эни повара настоящие кудесники… не хочешь, а съешь.

– А ты во дворец… надолго? – осторожно осведомился отец.

– Навсегда, – засмеялась девушка, уже свыкшаяся с этой мыслью. – ты же и сам это уже понял?

– Но надеялся… – нахмурился он, и смолк, осознав справедливость её замечания.

– Я тоже не сразу всё сообразила, объяснили… очень ясно.

– Вот наш шатер, лейда Шана, – учтиво произнес маг еще за пару шагов, – тут светло.

Полог приподнялся и на пороге возникла чем-то недовольная старушка.

– Гроз! Ты тут? – осведомилась она, нашла взглядом воспитанника и вдруг побледнела, узнав стоящую возле него девушку, – Лиечка?