Вера Чиркова - Северная долина [СИ litres]

– А при чем тут лэрд Анвиез? – насторожился промышленник.

– Так ведь Лиатане понравился именно он, – кротко пояснила Кора, – она сразу сказала, что никогда раньше не встречала таких умных и просвещённых молодых людей.

На этот раз ее отец молчал значительно дольше, сосредоточенно размышляя о чем-то своем, и все остальные тоже притихли, не решаясь ему мешать. Ирджин невозмутимо доел пироги, запил горячим взваром и засунул почти пустую корзину под сиденье.

– Сейчас выясним, где они, – пообещал он Коре, достал пирамидку и отправил куда-то короткую записку.

И буквально через минуту получил ответ.

– Послы герцога Харенского, – сообщил, прочтя сообщение, – идут за нами на расстоянии получаса. Я намерен свернуть в одно из ближайших имений и оставить там кареты до утра. А сами уедем в ладье.

– Ирджин… – нахмурилась Кора, но он ответил обезоруживающе ясной улыбкой.

– Мне очень приятно видеть, как ты за меня волнуешься… но все будет хорошо, счастье мое. Сейчас нам дороже всего время… никто не знал что они уже едут, и не приготовились к встрече.

– А чего там готовиться, – спроста удивилась Шана, – покоев во дворце много, повара не спят.

– Он говорит о магии, – задумалась девушка, – все наши покои защищены очень тщательно. И послов тоже нужно беречь… а почему бы не отправить их сразу в летний дворец? Ведь мы тоже скоро туда переедем? Так может, лучше переехать на день раньше, чем лишние сутки или двое терпеть их в замке.

– Мы уже об этом думали, – ободрительно кивнул маг, – но окончательно пока не решили. Кстати, лэрд Грозби, у меня для вас еще одна новость, некий Конерти, развернувший торговлю портретами лэрда Дарвела, просто мошенник. Свои шедевры он ваяет с лицедея, загримированного под герцога. И зачастую не сам, а заставляет учеников. Поэтому на истинного Дарвела та мазня ничем не похожа.

– Это мне уже известно, – сумрачно буркнул папенька Коры, – егеря привезли приказ и собрали все портреты, обязав Конерти вернуть гонорар. Но у него хватило лишь на тех клиентов, что прибежали первыми. Теперь остальные бегают ко мне с претензиями, ведь я опознал этот портрет как истинный. Но я всех отсылаю к герцогу…

– Зачем? – удивилась Кора.

– Затем, что этот портрет я увидел еще пять лет назад, и потерял из-за него дочь. И тебя… ведь ты последовала её примеру. Ты всегда больше подражала ей… чем нам. Вот и пусть он расплачивается… раз не заметил жуликов в своем окружении.

В этом странном утверждении слышались застарелая боль и горечь, и Шана сразу несчастно засопела, спеша успокаивающе погладить воспитанника по стиснутым в замок рукам.

– Я ушла не из-за неё… – буркнула Кора, понимая, что доля правды в словах отца всё же есть, – но вспоминать об этом не желаю. И никаких обвинений никому высказывать тоже не собираюсь. Потому что за свои ошибки расплатилась сполна… и закрыла счет.

– Прости дочка… – тотчас повинился Грозби, – я просто сорвался… уж слишком неожиданно все на нас свалилось… Но ты молодец… и совершенно права, не желая ничего вспоминать. В карете прошлого никуда не уедешь. А как мы поплывём на лодке? По Берсно? Речек, текущих на восток тут нет.

– Мы полетим, – сообщил Ирджин, – а на Дарвела вы зря сердитесь. Он теперь ненавидит этого Конерти больше всех… хотя и понимает, что тот всего лишь ловкий делец и важную роль в его судьбе сыграл совершенно случайно. Но убытки потерпевшим казначеи выплатят сразу, как только егеря доставят им портреты и акты об изъятии.

– Как это… полетим? – побледнела Шана, – я боюсь высоты. Может мне лучше остаться? Ну приеду позже, ничего страшного.

– Можно оставить с няней Чезена, – Кора вопросительно глянула на жениха, – мы все знаем, она даже на стул не может залезть.

– Мне проще ее усыпить, – не сдался маг, – ты же знаешь, Лиечка, как непросто сейчас во дворце. Не зря же я сам встречаю твоего отца… по мнению заговорщиков он отлично подойдет на роль заложника. И няня – тоже.

– Так вы знаете о заговоре? – изумленно поднял бровь лэрд Грозби.

– А вы?

– Меня приглашали… поучаствовать, финансово. Обещали за это избавление от налогов. Я пообещал подумать, как только расплачусь по кредитам.

– У тебя есть кредиты? – встревожилась Кора, – а матушка знает?

– Нет, она и не подозревает. И не узнает, – с нажимом предупредил промышленник, – там уже немного осталось… позавчера мне дали несколько выгодных заказов и предложили хороший аванс.

– Ну да, – ехидно фыркнул Ирджин, – и с чего бы это?

– Я понял, с чего, – спокойно усмехнулся Грозби, – но отказываться не стал. Все равно никто лучше меня эти вещи не изготовит.

– Сворачиваем, – приоткрыв оконце, сообщил Чезен, – вторая карета тоже с нами?

– Да, они уже знают, -кивнул маг, – а ты не зажигай фонарей. Тут не столкнемся, я прослежу сам.

Он откинулся на спинку и прикрыл глаза, а спутники притихли, опасаясь помешать незнакомому волшебству.

Никого разубеждать Ирджин не стал, сами понемногу разберутся. А у него сейчас есть более важное занятие, детально обдумать идею, случайно возникшую в мыслях во время разговора с будущим тестем.

– Невероятно… – восхищенно бормотал Грозби, поглядывая вниз, на стремительно проносящиеся под ними редкие огоньки поместий, темные речки, дороги и рощи. Справа высились подсвеченные последними закатными сполохами и прорезанные мрачными ущельями горные отроги, и проплывали они намного медленнее. Шана мирно спала в удобном кресле рядом с ним, Кора сидела по соседству с магом на переднем сиденье, повернутом лицом к носу странной ладьи. А позади, там, где у обычных лодок расположена корма, устроился Чезен и с аппетитом грыз душистые абрикосы, время от времени предлагая промышленнику угощаться.

Однако тот лишь отмахивался, абрикосов он за жизнь съел не одну телегу, а вот в таком чуде летел впервые.

– А Фаечка тоже в такой ехала? – вдруг вспомнил он про жену.

– Нет, – оглянувшись, ответил маг и пообещал, – но мы обязательно её покатаем. Днем, когда всё хорошо видно.

– Только она приболела… – помрачнел Грозби, – и зелья все хуже помогают.

– Папенька… – обернулась и Кора, – Ирджин её уже вылечил. Но ты только не волнуйся…. и не ругайся на матушку… она просто не хотела тебя огорчать. И я сейчас тоже смолчала бы, но боюсь, ты как обычно устроишь допрос… а ей и без того нелегко пришлось.

– Как-то неправильно я прожил жизнь… – сразу позабыв про виды побережья, помрачнел ее отец, уронил на колени мозолистые руки, – детей от ошибок не уберег, за любимой женой не уследил… может, зря вы меня туда везете? Оставьте тут… пусть меня заговорщики поймают… хоть какую пользу принесу.