Владислав Зарукин - Вор и его Тень

"Мне конец". - подумал Ян, обнаружив в комнате не кого-нибудь, а известного всему Грэнвиллю первого министра - сэра Николаса. Мощного телосложения мужчина сидел за столом в широком кресле и на столешнице перед ним покоилась здоровенная обоюдоострая секира.

"Он меня сейчас придушит, а потом съест!" - в панике подумал Ян и нервно улыбнулся, искренне надеясь, что его голос не задрожит.

- Привет. А я-то думал, что хозяева уже переехали…

На застывшем лице первого министра проявилась целая гамма непонятных эмоций, после чего он медленно кивнул и сказал:

- Здравствуй, Ян. Спасибо, что заглянул. Надеюсь, у тебя отыщется пара минут для разговора?

"У меня? - мысленно переспросил Ян. - Для разговора?!"

Первый министр тем временем откинулся на спинку кресла, отчего то протяжно заскрипело, и указал Яну на один из высоких стульев.

- Пожалуйста, сядь. Я постараюсь не отнимать у тебя много времени.

"Времени? У меня?!"

Ян ощутил, что ноги у него становятся деревянными, но всё же сделал несколько шагов и рухнул на ближайший из стульев. Мысли его блуждали и сводились к одному-единственному вопросу - почему министр его всё ещё не схватил?! Сэр Николас был широко известен как добродушный, но вместе с тем опытный и невероятно прямолинейный ветеран, всему на свете предпочитающий сначала бить, а только потом - разговаривать. В военном деле, впрочем, его умения высоко ценились даже спесивыми соседями эльфами...

- Я уже слышал, о том, что ты... - начал говорить сэр Николас, но тут в голове у Яна словно щёлкнуло и он выпалил:

- Я его не убивал!

Глаза первого министра сделались совершенно круглыми.

- Кого? - ошарашено переспросил он. - Графа Ниччера?

- Да нет. - покачал головой Ян. - Короля.

«При чём здесь какой-то граф Ниччер?!»

Несколько секунд они с первым министром рассматривали друг друга, а затем правая бровь у господина Николаса мелко задёргалась.

- Ян. - сказал он. - Пожалуйста, не паясничай. Я уверен - тебе хорошо известно, кто я такой, и ты пришёл сюда совсем не за тем, чтобы рассказать мне о том, что король сбежал. И если мы...

- Так вам об этом известно? - до Яна внезапно дошло, что министр не только не собирается его арестовывать, но ещё и знает про короля. - Известно, что король жив?! Да?! Тогда какого чёрта меня разыскивают?!

Возмущения в душе у Яна образовалось столько, что он моментально позабыл и про свою робость, и даже про страх.

- Это несправедливо!! Да я из-за вашего короля...

- ЯН! - бородатый министр привстал и грохнул по столу кулаком с такой силой, что секира подпрыгнула и едва не свалилась на пол. - Не смей разыгрывать передо мной идиота!! Я возглавляю Тайную Службу одиннадцать лет и ещё ни разу... - внезапно замолчав, сэр Николас медленно выдохнул и наклонился через стол в направлении Яна.

- А ну-ка, ответь, - уже совсем другим тоном продолжил он. - Зачем ты привёл демона в дворец Чанты? Это он помогал тебе отыскать принцессу? Да или нет?!

- Э-э... Нет. – покачал головой Ян. - Я вообще не собирался её искать! Просто пытался выбраться из подземелья и наткнулся на камеры...

- Да быть этого не может. - сказал министр и грузно опустился обратно в кресло. – Так не бывает! Это невероятно! Просто невероятно!

Ян посмотрел на Тень, которая старательно изображала самую обычную тень, и перевёл взгляд обратно на сэра Николаса.

- Чего особо невероятного-то? - нервно усмехнулся он. - Нет, сэр Николас, было неожиданно, я не спорю! Но я в тот момент вообще не знал, что попал на территорию Чанты...

- Ян. - сказал министр и тон его был таков, что Ян запнулся. - Моё настоящее имя не сэр Николас, а Клаус Линт. И я - командующий такого коллектива, как Тайная Служба...

Ян почувствовал, как в горле пересохло и на всякий случай кивнул.

"Вот я и переночевал в пустующем домике..." - подумал он.

- А теперь давай поговорим о том, что с тобой происходило и происходит. - продолжал тем временем Клаус Линт. - Начнём, пожалуй, с того самого дня, как ты повстречался с Его Величеством...

- А потом его тень, представьте - появляется на стене рядом с ними и выдаёт: "А чего это вы тут такое делаете, а?"

Люди в балахонах и деревянных масках расхохотались.

- Вы слушайте дальше. - продолжил рассказчик. - Работяги так обалдели, что выронили ящик, который держали и он свалился одному из них на ногу. Ну, этот бедолага, конечно, в крик, а тень прыгает к нему вплотную и говорит: "Ты чего разорался, дурень, тут кругом люди спят!"

Ответом рассказчику послужила новая порция хохота.

- В общем, у них едва истерика не приключилась, от таких выходок. Решили, что на них напал местный призрак и побежали ловить его по всей территории до тех пор, пока солнце не встало. Потом уже и парень очнулся, так что Тени пришлось уйти.

- А этот смертный забавный, да? – сказал, посмеиваясь, один из культистов. – Я до сих пор вспоминаю, как в наш дом забрался, когда мы для магов представление устраивали! Помните? Я тогда подумал, что они его найдут и с перепугу пристукнут.

- А я думал, что он загнётся и сам, - добавил другой. – Особенно после того, как он сказал, что собирается воровать наши огнетворные посохи!

- Да уж! – засмеялся ещё один человек в маске. – Подумать только – маги до сих пор верят, что посохи детонировали из-за того, что какой-то умник решился выломать дверь!

По комнате прокатилась очередная волна хохота.

А в городе Арренвилле тем временем сгущались поздние сумерки. Ян Кент сидел в глубоком кресле напротив командующего Тайной Службой и с удовольствием прихлёбывал горячий травяной чай, изредка посматривая на лежащую перед ним карту мира.

- Так странно вышло. - сказал он, усмехнувшись и сделав очередной глоток из своей кружки. - В Грэнвилле я ради этого Следа куда угодно готов был пойти, даже в должники к демону. А теперь выясняется, что я его потерял, хотя не представляю, когда и где.

- В таверне, в районе Копоть. - подсказал Линт. - Во время собрания Устранителей.

- Кого?

Посмотрев в течение нескольких секунд в глаза скептично скривившегося Яна, сэр Линт покачал головой и шумно вздохнул.

- Поверить не могу, что это действительно происходит. - сказал он. - Я не сомневаюсь в твоей правдивости, Ян, и понимаю, что ты не врёшь, но... Такого ведь не бывает! Не может такого быть, чтобы человек делал то, что делаешь ты - и при этом совершенно не понимал, что с ним происходит!

Ян нахмурился.

- Я уже рассказал вам всё, что знаю и...

- Да я не об этом! - махнул рукой командующий Службой. - Просто я удивлён, что ты никогда не слышал об Устранителях!

- Ну... Исходя из их названия, я предполагаю, что это убийцы. Я угадал?

- Да. - кивнул Линт. - Семь небольших закрытых кланов наёмных убийц, занимающихся по большей части работой телохранителей. У них было несколько соглашений с нашим королём - они касались их профессиональной деятельности и запрещали заниматься несогласованными убийствами. Но сейчас короля, как ты понимаешь, нет - вот часть кланов и решила, что пришла пора подумать о самодеятельности. Убив Ниччера, ты сорвал им отличную сделку, а попав на собрание, напомнил о чём-то старом и очень важном. Твоя импровизация тебя спасла, Ян. Не знаю, о чём конкретно они подумали, но тебя приняли за посланника от кого-то весьма серьёзного.