Владислав Зарукин - Вор и его Тень

- А, ну-ка! - завопил один из стражников и вытащил из поясной сумки листок бумаги. - Объявляю вас всех свидетелями! Кто из вас видел, что это эльф? Ну! Стойте на месте, я вас сейчас записывать буду!

Однако желающих записываться в свидетели не нашлось. Люди принялись разворачиваться и уходить по своим делам с такой скоростью, что набережная опустела едва ли не за одну минуту.

- Вы в цирке, случайно, не выступали? - спросил, оглядываясь по сторонам, Ян и только потом до него дошло, что лучше было бы промолчать.

- Да ты, морда твоя эльфийская, юморист... - с неприязнью протянул стражник. - А ну-ка, шагай за мной. Посидишь у нас в караулке, подождёшь выяснения обстоятельств...

Ян лишь тоскливо вздохнул, проклиная свой длинный язык и понимая, что ближайшие несколько часов для него потеряны.

Караулка, впрочем, оказалась добротным трёхэтажным домом, битком набитым разнообразными стражниками и мелкими военными чинами.

- Это вы кого такой толпой привели? - поинтересовались у конвоиров Яна уже на входе. - Королевского убийцу поймали?

Ян вздрогнул, а многие из находившихся в холле людей зафыркали и с готовностью заулыбались. Стало понятно, что была озвучена одна из их любимых шуток.

- Эльф это. - ответил тот стражник, который заметил Яна первым. - Лек Фанк. Ну - тот, который пропавший исследователь. Сбежал из дворца и шлялся по нашему городу...

- Да ладно? Это эльф?

- А чего он у вас такой бледный?

- Ну - выводите, показывайте!

- Эй, эльф, не стесняйся! Тут все свои!

- ДА НЕ ЭЛЬФ Я! - заорал, не выдерживая, Ян и стражники вокруг него замолчали. - А человек! Гансом меня зовут! А волосы специально травой от знахарки перекрасил, потому что я менестрель!

- Отведите-ка вы его к Жаку. - сказал кто-то из другого конца комнаты. - Посмотрим, какие у этого горлопана доказательства, что он не эльф. А то развелось, блин, менестрелей, плюнуть некуда!

Стоящие позади Яна стражники подхватили его под руки и поволокли к лестнице, после чего подняли на второй этаж и втолкнули в одну из комнат.

- Жди здесь! - сказал ему рослый стражник. - Стой у входа и даже не вздумай ничего украсть! Узнаю - пришибу!

После этого дверь захлопнулась, и Ян услышал множественные приглушённые голоса.

- Сбегайте уже кто-нибудь во дворец... - говорил кто-то. - Или до Совета дойдите... Что, если это всё-таки тот самый исследователь?

- А если нет?

- Ну и.. его... потом...

Услышав, что беседующие стражники спускаются обратно в холл, Ян вздохнул и принялся осматривать комнату. Помещение было обставлено по-воински просто - большой шкаф, стол, несколько стульев и массивный металлический сундук составляли всю наличную мебель.

- Тень, ты ещё здесь? - спросил Ян, глядя на дома, просматривающиеся за окном. - Или уже сбежала?

- Сбежала, конечно. - ответила Тень и промелькнула на стене сбоку. - Чёрт возьми, Ян! Опять у тебя в этом городе неприятности! Ты их что - притягиваешь? Сознавайся!

- Ничего я не притягиваю. - сказал Ян. - И ответь-ка мне лучше вот что...

- Тихо!

- А? - парень замолчал и спросил уже значительно тише: - Что-то случилось?

- Мне показалось, что в соседней комнате кто-то смеётся. - также тихо ответила Тень. - И ещё я, по-моему, расслышала твоё им...

БАМ!

Пространство комнаты наполнила яркая вспышка и по ушам ударил громкий хлопок, после которого оконные стёкла лопнули, а дезориентированный Ян прижал ладони к своим ушам.

- А-аааа... Что это за чёо-орт...

Напротив него тем временем объявился незваный гость. В воздухе медленно кружились витиеватые пряди вонючего дыма, а прямо посреди них стоял демон. Демон имел длинные рога и красноватую кожу, а также желтые глаза и острые когти на концах пальцев. Одеждой ему служило нечто вроде короткой тоги без рукавов.

- А вот и я.. - рокочущим баритоном произнёс демон. – Скажи мне, смертный, как называется этот мир?

За покосившейся входной дверью комнаты нарастали шум и громкие крики.

- Эм… - не ожидавший такого вопроса Ян на секунду задумался. – Генниус.

- Генниус? – демон скривился и оскалился, продемонстрировав длинные и идеально белоснежные зубы. – М-м, Бездна! Снова не то! Ар-ррх!

В этот момент на входную дверь обрушился град ударов, и она распахнулась, с треском накренившись и повиснув на одной петле.

- Проклятый эльф!

- Какого чёрта ты тут устроил?

- Да мы тебя сейча…

- О…

Последовало секундное замешательство. Столпившиеся в проёме двери стражники таращились на демона, а он, в свою очередь, с некоторой брезгливостью рассматривал их самих.

- Заканчивайте с просмотром. – сказал демон. – Я вам не картинная галерея.

- Демон!! – заорал кто-то не своим голосом.

- А-аааа!

В дверях тотчас возникли давка и толчея - те, кто видел демона своими глазами, пытались сбежать, а стоящие позади них в демона не верили, отчего желали подобраться поближе.

- Всем отойти назад! Осторожнее!

- Аааай!

- Да не толкайся ты! Я тоже хочу посмотреть!

- Бежим! Скорее бежим!

- Трус!!

- Меч! Где же мой меч?!

- Да в ножнах у тебя меч, придурок!

- Эй, а там и правда демон? Что - настоящий?

- Нет, чёрт бы тебя подрал! Игрушечный! Да пропустите же вы меня!

- Магов! Позовите кто-нибудь магов!!

- Магов? - переспросил демон, успевший отвернуться от двери и отойти в сторону окна. Взгляд его прошёлся по стенам и остановился на отступившем к стене Яне. - У вас тут что - ещё и маги где-то попрятались, да? О, Бездна! До чего же неприятное место мне подвернулось...

В следующее мгновение в комнату закатился небольшой округлый предмет и с громким хлопком взорвался, расплескав по сторонам рыжеватое пламя. Помещение наполнилось удушливым дымом.

- Стройся! - гаркнул кто-то со стороны лестницы. - Щиты перед собой! Мечи в руки! Ну! Вперёд! Изгоним демона из нашего города!

- Ах, вот вы как! - фыркнул демон, лениво отмахиваясь от плавающих вокруг него клубов дыма. - Ну, что же, «изгонятели», сейчас я вас развлеку! - с этими словами он щёлкнул пальцами и в его руке возник широкий, окованный металлическими пластинами щит. Критически осмотрев изделие, демон впился зубами в его край и надул щёки, а щит дрогнул и увеличился в размерах по меньшей мере раз в пять.

- Ну – держите меня семеро! Арра-аррр!

В помещении, служащем командующему Тайной Службой рабочим кабинетом, было прохладно. В открытое окошко задувал ветерок, а лёгкие полотна штор приходили в движение и шевелились. Сам сэр Линт сидел за широким столом и раздражённо вздыхал, разбираясь в хитрых переплетениях логики длинноухих эльфов.

- То есть? – перебил он наконец докладчика, отчего тот запнулся на полуслове. – Они что – считают, что проклятие Беломора уже подействовало?