Владислав Зарукин - Вор и его Тень

- Врёшь и не краснеешь! Почему они тогда не задымились, а взорвались?!

Начавшие было разбегаться по соседним улочкам зеваки возвращались обратно, а вслед за ними бежали вооружённые мечами и пиками отряды городской стражи. На перекрытой баррикадами улице становилось тесно.

- Помогите! Разгребите уже эти чёртовы ящики!

- Это не "чёртовы ящики", а исторические баррикады! Мы победим!

- Я тебя сейчас сам победю, если ты меня из-под этих чёртовых баррикад не вытащишь!

- Смотрите - там стражники! Побьем этих обормотов!

- Вот ты и бей! У них пики, а у нас кулаки!

- Тогда бежим!

- Куда?! Там позади баррикады!

- Вот чёрт! И зачем мы выпустили из бутылки такого демона, а?

- Пошёл ты со своим демоном! Нам тут только демонов и не хватает!

- Да я это ж образно!

В это время в воздухе над одним из уцелевших помостов, откуда ещё совсем недавно раздавались воинственные призывы, заклубился красноватый дым.

- Смотрите! - закричал кто-то. - Смотрите! Там что-то горит! Стражники подожгли баррикаду! Пожар!

Крик о начинающемся пожаре облетел площадь подобно птице, но тут раздался громкий хлопок и дым исчез, а на его месте появился краснокожий демон. Желтые глаза нечеловеческого создания с любопытством обвели толпу, и он произнёс:

- Я дико извиняюсь, что вторгаюсь в ваше выяснение отношений, но вы не видели тут такого парня с белыми воло...

- Демо-оон!!

- А-ааа! Смотрите, это же чёртов демон! А-аа!

- Рога! У него же рога! Бежим!

- Что? - губы демона раздражённо дёрнулись. - Рога? Ну и что? Я же не про рога с вами разговариваю, а... Эй! Да прекратите уже убегать!!

- Маги-иии! - закричал кто-то. - Позовите ма-аагов!

- И ещё жрецов! Жрецов позовите!

- Жрецов?! Магов?! - взорвался демон и с нарастающей злобой уставился на быстро редеющую толпу. - Опять?! Ну, держитесь, сейчас я вам так наколдую - вы меня и в следующей жизни вспоминать будете! Ар-ррр!

- Что там? - коротко бросил сэр Линт и остановился, уперев руку о стену ближайшего дома. Ему уже очень давно не приходилось бегать на такие дистанции, отчего он немного запыхался и даже устал. - Жертвы или разрушения есть?

- Разрушения незначительны, сэр. - бодро отрапортовал один из воинов. - Выбиты окна и входные двери в домах, сэр. На предмет жертв ещё выясняем.

- Демон?

- Уже исчез, сэр. Мы... мы опоздали.

Устало выругавшись, командор Тайной Службы упёр руки в бока и постарался восстановить сбившееся дыхание.

- В последнее время, парни, это начинает делаться нашей привычкой.

- Сэр Линт! Получено сообщение от сэра Моллиса! Они покинули место происшествия ещё до того, как туда прибыл демон. Парень и принцесса с ними.

- Ну, хоть что-то у нас в порядке. - кивнул Линт. - Теперь беритесь за...

- Сэр Николас?! Это и правда вы?

Командующий Службой обернулся и с неприязнью посмотрел на приближающихся к нему магов.

- Явились... - едва слышно пробормотал он. - Как всегда не вовремя и с большим опозданием...

- Сэр Николас! – воскликнул тем временем тот же маг. – Наш старший мастер хотел увидеться с вами, но нам сказали, что вы покинули столицу и мы…

- Как видите, я уже вернулся! – кивнул Линт. – Вы что-то хотели?

«Надо будет сказать королю, что изображать из себя первого министра становится крайне невыгодно», - подумал он.

- Да, сэр… - пробубнил сбившийся с мысли маг. – Мы как раз заметили, что вы здесь и…

- А больше вы ничего не заметили? – вкрадчиво спросил сэр Линт. – Возможно, что-нибудь интересное на улицах? М?

- Прошу простить, господин министр, - сказал второй маг, указывая за спину сэру Линту. – Но люди, с которыми вы только что разговаривали, куда-то уходят, а нам…

- А вам не люди должны быть сейчас интересны! – заорал, дёрнув себя за бороду, Линт. – А ДЕМОН! Чем вы целыми днями занимаетесь, что у нас тут демоны как у себя по дому разгуливают?! А?!

Маги побледнели.

- При всём уважении, сэр, но на этот раз демона призвали бунтовщики.

Сэр Клаус Линт прищурился.

- Так вы хотите сказать, что ваши культисты распустились настолько, что уже в открытую выступают против нашего государства?

- Мы…

- Ни слова более! – воскликнул первый министр и развернулся, тут же зашагав куда-то по улице. – За мной! Скоро я наведу здесь порядок!

В одном из шикарных особняков центрального Винза звучали раздражённые голоса.

- Я отказываюсь понимать, в чём сокрыты причины для такого бездействия! – восклицала принцесса Чанты. – Эти поганые оборотни проворачивают свои дела у вас под носом, а что же в такое время делаете вы? Ждёте? Чего именно? Почему бы не вмешаться и не…

- Скажите, Ваше Высочество, вам уже знакомо такое понятие, как «политика»?

Принцесса замолчала и смерила координатора Тайной Службы Арратории гневным взглядом.

- Да, сэр Моллис. Знакомо.

- В таком случае, я позволю себе напомнить, что эльфийские демонологи не являются подчинёнными нашего короля и мы не можем ставить ограничения в их работе.

- А оборотни?

- А что – «оборотни»? – спокойно переспросил Моллис. – Мы уже ликвидировали нескольких их рядовых исполнителей, но безопасность государства от подобных действий, увы, никак не зависит.

- Но ведь вам достоверно известно, что второй министр господин Грюммен – оборотень! Арестуйте его! Или же просто убейте!

- Ну, допустим, убили. –покладисто согласился Моллис. – И что потом? В сложившейся ситуации это приведёт лишь к усугублению противостояния его сторонников и городской стражи. Ну а арест… Один раз мы его уже арестовали. Вам напомнить, к чему это привело?

Принцесса нахмурилась и возмущённо засопела.

- Но как же Лек Фанк? – с этими словами она указала в сторону худощавого эльфа, невозмутимо сидящего за столом сбоку. – Оборотни похитили его и ему лишь чудом удалось убежать! Неужели это не свидетельство того, что и другим исследователям угрожает опасность? Неужели вы будете ждать, пока вервольфы заменят и их?

- Вы полагаете, что они настолько глупы? – губы Генри Моллиса изогнулись в ироничной усмешке. – Нет уж, Ваше Высочество, наши аналитики утверждают другое. Они не будут похищать других демонологов, а вернуться к выполнению первоначального плана.

- Плана?

- Конечно. Сейчас они выжидают, предполагая, что настоящий Лек Фанк вот-вот появится во дворце. Когда же этого не случится, они поставят на его место одного из своих братьев.

- Это всего лишь предположение. – сказала принцесса. – Вы не можете быть уверены, что они поступят именно так!

Сэр Генри Моллис развёл руками.

- Как и не могли быть уверены в том, что вы не послушаете слов своего отца и прибудете к нам в составе посольства. Но вы, принцесса, всё-таки здесь.

Успокоившаяся принцесса вздохнула.