Владислав Зарукин - Вор и его Тень

Высокий эльф стремительно развернулся.

- КТО?!

- Это был один из тех, кого называют культистами – негодяй с белыми волосами!

Высокий эльф недовольно поморщился.

- Твой разум недостаточно ясен, Фанк? Мои волосы тоже белые! Кто именно это был?!

Лек Фанк смешался.

- Я, право, не знаю, но... Мне довелось услышать, что это он призвал демона в помещении стражей! Он был сегодня в городе и…

- Демона? – переспросил эльф. – Культист? То есть наш Источник забрал тот самый бунтовщик, которого ищет весь человеческий город?

- Бунтовщик? – Лек Фанк выглядел удивлённым. – Нет, мастер! При чём тут бунтовщики? Эти люди не призывают демонов, они…

- В Рощу этих бунтовщиков, Лек! – вспылил высокий эльф. – Как ты смеешь рассуждать о делах людей в то время, когда похищен Источник?!

Пришедшие в Зал эльфы осуждающе посмотрели на Лека Фанка, а один из них – франт в золотисто-сером камзоле, беззвучно улыбнулся и аккуратно вышел за дверь.

Увидев лежащую на одном из стульев одежду эльфов, Ян принял решение не раздумывая. Стянув собственный наряд, он принялся одевать новый, а после переоблачения спрятался за одним из широких гобеленов и притаился. Пришедшая в его голову идея была проста – в одежде длинноухих исследователей он ничем не будет отличаться от них самих, а значит, и хватать его сразу никто не станет. После событий в городе дворец останется единственным местом, где его никто не станет искать!

Через несколько минут, впрочем, Ян уже был близок к тому, чтобы раскаяться и передумать. Когда решётку на дверях открыли, а в помещение вбежали королевские стражи, его посетила мысль о том, что разоблачение неминуемо – но тут появились эльфы. Прислушиваясь к их восклицаниям и ругани, Ян пришёл к приятному выводу о том, что похищенный им самоцвет является чем-то ценным, после чего выбрался из-за гобелена и неторопливо вышел за дверь. Эльфы со стражниками были настолько увлечены обсуждением исчезнувшего из закрытой комнаты культиста, что не обратили на него никакого внимания.

«И вот я опять в королевском дворце, - подумал Ян и с интересом посмотрел на богато украшенный лепниной и магическими фонариками коридор. – Надеюсь, мне повезёт…»

Спустившись на пару этажей вниз, он углубился в лабиринт из коридоров и комнат, старательно избегая встреч с прислугой и вальяжными стражниками.

«Интересно, - размышлял парень. – А если я заберусь в королевскую сокровищницу, Клаус Линт меня за это убьёт сразу или для начала помучает?»

В поисках денежного хранилища Ян успел спуститься на первый этаж, а потом на стене появилась Тень и поинтересовалась:

- Ян, а ты здесь поселиться надумал или что? Мне уже надоело бегать по коридорам и смотреть, чтобы ты ни с кем не столкнулся!

- А куда ты предлагаешь мне уходить? – спросил Ян. – В городе меня ищут, причём и маги, и стражники! Причин убегать из Грэнвилля у меня нет. Единственное место, где мои волосы не будут привлекать внимание – это дворец!

- Угу. – фыркнула Тень. – Вот только что случится, когда на тебя наткнётся один из эльфов? Ты ведь понимаешь, что рано или поздно это произойдёт?

- Ты всё время забиваешь свою голову негативом. – сказал Ян. – Зачем беспокоиться о том, чего ещё может и не случиться? Я ведь не собираюсь возвращаться обратно в Большой Зал!

- А как же охрана? – не унималась Тень. - А слуги? Ты что - всерьёз полагаешь, что никто не знает о том, в каких помещениях разместили эльфов?

Парень посмотрел на Тень и пожал плечами.

- Может, и знают. И что? Ни за что не поверю, что им отказывают в свободе передвижения! Единственное, чего мне и правда не следует делать – это забираться в личные комнаты, короля, а он, как ты понимаешь…

В этот момент один из висящих на стене гобеленов всколыхнулся и из-за него появился высокий мужчина с вьющимися тёмными волосами. На незнакомце был расшитый золотом дорожный костюм, а в руках он сжимал несколько пожелтевших свитков. Шагнув в коридор, он удивлённо уставился на Яна, а Ян, в свою очередь, почувствовал, как на него накатывает ощущение нереальности происходящего.

- Доброго дня, Ваше Величество. – сказал он.

- Доброго. – ответил король и прищурился. – Я что-то никак не пойму – ты эльф или не эльф?

- Я человек, Ваше Величество. – ответил Ян и коротко поклонился. Тень на стене скопировала его движение и промолчала.

- Ладно, - кивнул король. – Верю. Позволишь спросить, человек, кто ты таков и отчего не удивляешься тому, что я жив?

Ян открыл рот, чтобы ответить, но Тень погрозила королю пальцем и пропищала:

- Ваше Сиятельство, если вы опять завопите, что вас убили, то кое-кто этого не переживёт. Намёк прозрачен?

Король недоумённо покосился на стену.

- Ну вот что у нас за страна такая? – проворчал он. –Ни на минуту нельзя оставить! Пока сидел на месте – всё было спокойно, а стоило уйти на пару недель – и вот вам, пожалуйста! В городе демоны расплодились, а во дворце уже какие-то тени хозяйничают… Тьфу!

Повернувшись, король захлопнул потайную дверцу и вернул на место сбившийся гобелен.

- Найди-ка мне нашего первого министра, Человек. – обратился он к Яну, старательно игнорируя перескочившую на противоположную стену Тень. – Скажешь, что пришёл от меня и передашь, что я хочу его видеть. Запомнил? Тогда отправляйся. – кивнув самому себе, король развернулся и твёрдым шагом пошёл куда-то по коридору.

- Я, кажется, понимаю, почему этот человек наш король. – сказал Ян, стоило правителю исчезнуть из виду. – У него нервы – железные! Тень, ты это видела? Он даже не испугался!

- Видела. – хмуро подтвердила Тень. – Только мне кажется, что он в меня не поверил.

Бросив косой взгляд на свою спутницу, Ян усмехнулся и отправился искать дорогу к кабинету первого министра.

А первый министр в это самое время поднимался по лестнице, отмахиваясь от подбегающих к нему придворных, и продолжая разговаривать с координатором Тайной Службы.

- Мне нет никакого дела до дураков-аристократов, - говорил он, - Мы и так ожидали, что они будут поддерживать своего любимого Грюммена. Меня волнуют все остальные! Чего они, чёрт побери, ждут?!

- Прошу простить, сэр. – ответил ему сэр Генри. – Но я не могу не уточнить ещё раз – образ сэра Николаса можно считать закрытым?

- Конечно! – бросил Линт и отмахнулся от очередного чиновника. – Да подождите же вы! Да, Его Величество жив и уже находится во дворце! Что? Нет! Вы, как и все остальные, увидите его позже. Свободны!

- Сэр, у меня срочное сообщение от эльфийского мастера Альса Фонса!

Сэр Линт остановился и рассерженно посмотрел на застывшего перед ним посланца.

- Клянусь, парень, если ты сейчас скажешь что-нибудь из того, что способно меня расстроить, я тебя придушу своими руками!