Владислав Зарукин - Вор и его Тень

- Может быть, хватит напоминать мне о том, чем я занимаюсь?! – вспылил Ян. – Да, я беру чужое, но только у тех, кого это не обанкротит! И я…

- А разве это что-то меняет?

- Всё. – серьёзно ответил Ян. – Я могу украсть гитару у пьяного бездельника или даже философский камень у эльфов, но я никогда не поднимал руку на беззащитного. Я никого и никогда не грабил, и не убивал! И всегда сторонился тех, кто на такое способен! Ты – демон, тебе этого не понять!

- У тебя что – совесть проснулась? –удивился Морок. – К чему ты мне это говоришь?

- К тому, что я хочу защитить город! – ответил Ян. – Не хочешь мне помогать – не надо. Однако я прошу тебя – не мешай!

- А может быть, пусть идёт? – неожиданно поддержал парня Фораббет. – Серьёзно! Хочет искать своё несуществующее подземелье – пожалуйста! Амулет Бегства на случай опасности у него есть. Ты не будешь мешать ему, а он – тебе. М?

Морок побарабанил пальцами по подлокотникам кресла.

- А мой сценарий?

- Возьмёшь принцессу. – пожал плечами Фораббет. – Она девушка способная, обузой не будет. Не зря же ты её сюда притащил?

- Не я. – буркнул Морок. – Это было её решение.

- Да не важно! Главное – что Ян и его непредсказуемость не будут мешаться у тебя под ногами.

- Ладно, уговорили! – хлопнув в ладоши, Морок поднялся с кресла и прошёлся по комнате. – Теперь слушайте, как это будет выглядеть в жизни…

Через четверть часа Ян покинул комнату через открытый демонами портал, а Фораббет посмотрел на Морока и спросил:

- Так ты расскажешь, для чего ты его туда отправил?

- Кого?

Фораббет раздражённо прищурился.

- Яна!

- Не задавай глупых вопросов, Фораббет! Ты сам предложил убрать его с игрового поля, чтобы он не мешал! Да, кстати - твоя идея с принцессой вполне достойна…

- То есть ты этого не планировал?

- Чего именно? Отправлять паренька искать несуществующее подземелье? Нет.

- Забавно… - Фораббет откинулся на спинку трона и принялся размышлять. – А тебя не смущают слова низшего о том, что там что-то такое есть?

Тускло светящиеся глаза Морока уставились на Фораббета.

- Он – низший. Ты полагаешь, что в его словах содержится истина?

В этот момент входная дверь распахнулась и на пороге показался владелец кабинета Клаус Линт.

Увидев в своём кабинете одного демона и одного культиста, Линт застыл. Уходя, он оставил в комнате Яна Кента и сейчас отказывался верить своим глазам, утверждавшим, что вместо парня в помещении находятся незнакомый человек и потусторонняя сущность.

- А где Ян Ке… - начал говорить Линт, но тут и демон, и его прислужник превратились в облака дыма, после чего бесследно исчезли. Остался только странный запах чего-то горелого и ещё вмятина на ковре в том месте, где стоял каменный трон демона.

- Господин министр! – послышался голос кого-то из дворцовой охраны. – У вас всё нормально?

- Нет. – не оборачиваясь ответил Линт и, шагнув в кабинет, захлопнул за собой тяжёлую дверь. - Ничего нормального у меня нет! Генри! - сорвав с пояса крепление с переговорным амулетом, он принялся настойчиво повторять имя координатора. – Генри!

- Да, сэр? Что-то произошло?

- Многое! Во-первых, ты был прав – парня в кабинете не оказалось. Но ты никогда не догадаешься, кого я, чёрт побери, в нём застал!!

- Демонов, сэр?

Клаус Линт недоверчиво уставился на амулет.

- Откуда ты знаешь?

- Маги, сэр! – ответил координатор. –Сразу после вашего ухода у короля появился посланник от магов! Он сообщил, что во дворце находятся трое демонов!

- Трое? – переспросил Линт и обвёл комнату задумчивым взглядом. – Трое…

Обстановка в городе тем временем сделалась напряжённой. Под стремительно темнеющими небесами разгорались костры бунтовщиков и пламя ненависти в отношении неуловимых культистов.

На улицах собирались вооружённые ножами и хозяйственным инвентарём люди, а городские стражи сооружали надёжные заграждения на прилегающих к королевскому дворцу переулках. Центр города готовился к осаде сторонниками второго министра Грюммена.

- Долой двойника и узурпатора! – кричали в толпе специально обученные зачинщики. – Не отдадим своё будущее в коварные лапы демонопоклонников!

В народе старательно обсуждали внезапное воскрешение короля и слухи о том, что в городе появился не он, а нацепивший обличие монарха демон.

- Печально. – тихо произнёс Генри Моллис, стоящий у окна и рассматривающий происходящее на городских улицах. – Печально.

- Что вы говорите, сэр? – поинтересовался у него один из находящихся в комнате подчинённых.

- Что эта ночь будет очень непростой, Сэм. У оборотней оказались слишком длинные руки, а мы, как всегда, ещё не готовы.

- Наши воины на своих местах, сэр!

- Заряды и дымовые бомбы заложены, сэр!

- Принцесса Чанты ожидает вас в коридоре, сэр!

Генри Моллис встрепенулся.

- Что? Принцесса?

- Сэр Генри! – послышался приглушённый девичий голос. – Вы меня слышите? Ваши сотрудники меня не пускают!

На широкой площади перед дворцом тем временем собрались взволнованные и разгорячённые последними событиями горожане. Кто-то призывал идти к королю и узнавать подробности похищения у него, кто-то кричал о необходимости организации сопротивления; остальные смотрели друг на друга и ждали, что вот-вот появится кто-нибудь значимый и всё объяснит.

С наступлением темноты с одного конца площади зажглись многочисленные жаровни и на быстро сколоченное возвышение взобрался эльф.

- Моё имя Лек Фанк! – закричал он. – И один день назад меня похитили коварные демонопоклонники! Послушайте же, что я вам расскажу! Это целый заговор!

Толпа вокруг него пришла в движение и принялась придвигаться поближе.

- Как думаешь, Тень, вход действительно находится где-то здесь? – спросил Ян Кент, рассматривая затянутые седыми космами паутины старинные стены. – Тут довольно прохладно…

- Мы глубоко под землёй, Ян. – ответила откуда-то из темноты Тень. – В таких условиях это нормально.

- Думаешь?

- Знаю!

- Тогда ты, может быть, знаешь, в каком направлении нам идти?

- Тебе Морок что сказал? - возмутилась Тень. - Если тайное подземелье есть, то ты со своим везением его не пропустишь!

Ян скептически поморщился и осмотрелся.

- Н-да. Я отчего-то полагал, что это будет несколько проще. Хотя бы не так пыльно, что ли, ну или немного светлее...

Появившись в одном из коридоров нижнего уровня королевских подземелий, Ян принялся осматривать всё подряд. Обычных светильников в этих мрачных переходах не имелось, а редкие волшебные лампы едва светились, отвоевывая у тьмы лишь крохотные пятачки тускло освещаемого пространства. В воздухе пахло плесенью и еще чем-то странным, отдаленно напоминавшим заморские пряности. Откуда-то доносились звуки капающей воды и слабые отголоски какого-то гула.