Владислав Зарукин - Вор и его Тень

- Интересно, а крысы здесь есть? - поинтересовалась Тень и скользнула по стене с левой стороны от Яна.

"Надеюсь, нет. - подумал Ян и посмотрел в темноту. - Мне только крыс и не хватает!"

Пройдя по одному из коридоров до конца, он оказался в заваленном каким-то полуразложившимся хламом тупике, а затем вернулся по своим следам и принялся осматривать соседние ответвления.

В таких блужданиях парень и его тень провели целый час. А потом еще один. И еще. К исходу четвертого часа блужданий по темным коридорам Ян настолько покрылся пылью, что напоминал себе какую-то статую.

- Надоело. – сказал он в конце концов. - Если через десять минут мы ничего не увидим - уходим!

- Уходим? - удивилась Тень. - А как же город?

- Не знаю, как! - с ожесточением бросил Ян, останавливаясь посреди очередного коридора. - Но тут же, черт возьми, ничего нет! Пусто, как в голове у этого странного демона, которому тут что-то почудилось! Тьфу!

Раздраженно вздохнув, парень поводил по сторонам фонариком и закричал:

- Беломо-ооор! Ты меня слышишь? Открывай, к тебе гости пришли! Чего молчишь?!

- Сообщение услышано.

- А?!!

Ян подпрыгнул от неожиданности и развернулся, уставившись на полупрозрачную фигуру, появившуюся в коридоре позади них.

- Призрак! - воодушевленно воскликнула Тень. - Ян, обалдеть можно, ты это видишь?! Настоящий призрак! Старик, а ты, собственно, кто? Беломор?

- Я не Беломор и не призрак. - флегматично поправил ее призрак. - Я Привратник. - помедлив несколько мгновений, он едва слышно добавил: - Все тлен.

"Все тлен", - мысленно повторил Ян, с улыбкой вспоминая старинную поговорку.

- Ну, я-то еще поживу. - закончил он ее вслух.

- Ответ принят. - спокойно кивнул призрак, а потом исчез.

- Эй! - возмущенно пискнула из темноты Тень. - Мы же еще не закончили!

В следующее мгновение в пространстве коридора появилась тускло светящаяся арка, внутри которой колебалось едва заметное мерцающее полотно.

- Так. - тихо сказал Ян и с осторожностью подошел к арке. - Тень! Как думаешь - это такой портал?

Магическое образование дрожало и колебалось в воздухе, отчего возникало впечатление, что это иллюзия.

- Наверное. - пожала плечами Тень. - Но сейчас тот самый случай, когда не попробуешь -не узнаешь.

- Тут ты права. - кивнул Ян и, вытянув перед собой руки, шагнул вперед.

- Стой! Я имела в виду что туда можно что-нибудь броси... - начала тараторить Тень, но парень уже исчез в глубине мерцающей дымки. - Аа-аа, черт!

Первым, что Ян увидел после того, как вышел по ту сторону портала, был вытянутый желтый кристалл, свободно висящий в воздухе под потолком. Кристалл неторопливо вращался и заливал пространство вокруг себя рассеянным золотистым сиянием.

- Тук-тук. - тихо произнес Ян, однако ему никто не ответил. В округлой комнате с кристаллом он был один.

- Привратник, если ты меня слышишь, то...

- Ян, ты псих!

- А! - подпрыгнув от неожиданности, парень с раздражением посмотрел на Тень. - Ты зачем это делаешь?! Специально?

- Нет. - ответила Тень и сразу же куда-то исчезла.

- А тут ничего, Ян. - послышался ее голос откуда-то из соседнего помещения. - Даже уютно. Вот только барахло какое-то понабросано и... Ой!

Сделалось тихо.

Выждав несколько секунд, Ян почувствовал нарастающее волнение и спросил:

- Тень? Ты что-то нашла?

- Ян! - тихо прошипела Тень в правое ухо парня, отчего он опять подпрыгнул, а потом доложила: - Ян, а там это... труп!

На дворцовой площади тем временем становилось шумно и неуютно. Собравшаяся еще с вечера толпа разделилась на несколько неравных частей и наиболее крупная группа сосредоточилась вокруг побывавшего в руках культистов Лека Фанка. Многие из услышавших его рассказ горожан негодовали и призывали окружающих начинать прочесывать город прямо сейчас.

"Избавим наш город от культистских марионеток!" - кричали они, размахивая кулаками старательно таращась в сторону вооружённых короткими пиками городских стражей.

Некоторое время ничего выдающегося не происходило, а затем на самой широкой улице появилась длинная и быстро передвигающаяся процессия. Люди в ней потрясали факелами и флагами, а впереди вышагивала долговязая фигура министра Грюммена.

- Началось. - сказал в переговорный амулет один из наблюдателей Тайной Службы. Через минуту эти слова были переданы Генри Моллису.

- Чертов оборотень. - проворчал сэр Генри, отдавая приказ о начала операции. - Не мог еще хотя бы полчасика подождать...

И воины Тайной Службы принялись с неотвратимостью хорошо отлаженного механизма рассредоточиваться по окружающим дворцовую площадь улочкам.

Принцессу Чанты происходящее безобразие возмущало до глубины души. Вечер выдался весьма напряженным, и она уже успела побеседовать не только с сэром Генри, но даже с его величеством королем. Первоначальные планы её выступления были раскритикованы и отменены, а реализация новых требовала не только огромной выдержки, но еще и некоторого количества обыкновенной удачи.

- И где же этот Ян, когда он так нужен! - проворчала принцесса и оглянулась на дверь, за которой скрылся эльфийский исследователь Лек Фанк. Она старательно уводила свои мысли от того арраторийского парня, что сопровождал ее во время побега от оборотней, но тот ухитрился произвести настолько сильное впечатление, что думать о чем-либо другом временами просто не получалось.

- Ян! Ты меня слышишь? Мне кажется, что...

Дверь комнаты отворилась и из-за нее выглянул озадаченный эльф.

- Ян? Простите, принцесса, но мое имя Лек Фанк!

Принцесса Чанты зажмурилась и вздохнула.

- Да, я знаю, Лек. Извини. Я размышляла о том, что случится после того, как этот Грюммен решится на...

- Ваше высочество! Ваше высочество! Вы...

По лестнице у боковой стены подземного зала сбежал один из сопровождающих принцессу послов.

- Ваше высочество! Я только что узнал последние новости! Это… Это кошмар!

- Я уже слушаю вас, мастер Бирн! Что случилось?

- Лек Фанк уже пару часов как выступает на площади! - лысеющий и полноватый мужчина остановился и принялся тяжело дышать. Было видно, что он давно не занимался бегом и подобный метод передвижения для него непривычен. - Он рассказывает, как его поймали культисты... Он... Говорит об... этих… демонах! Демонах, что наводнили город своими слугами и могут подменить короля его двойником!

Принцесса Чанты прикрыла глаза и задумалась. Сэр Генри убедительно просил ее ожидать особого распоряжения - и она согласилась, но... Никто не предупреждал о том, что ее будут держать в неведении и под землей - так, как будто она ничего не соображающая служанка!

- Лек... - проговорила принцесса, чувствуя, как в ее голове рождается очередной авантюрный замысел. - Скажите, а вы не желаете прогуляться?