Майкл Мэннинг - Война Бог-Камня

Человек, которого я взял себе в егеря несколько лет назад, был молод, ближе к моему возрасту, но скупился на слова. Я нанял его из Ланкастера, положившись на рекомендацию их егеря, Уильяма Дойла. С тех пор я редко бывал разочарован в его способности отыскать добычу. Я буду полагаться на него и остальных егерей, чтобы те служили мне в качестве передового дозора в течение грядущей недели.

— Не волнуйтесь за нас, ваш' благородие, — мгновенно ответил он. Изысканности в его манерах было мало, но в его профессии важным было отнюдь не это.

Следующим заговорил Сэр Харолд:

— Учитывая тот факт, что мы неплохо представляем, когда они явятся, будем ли мы менять наши ответные действия? — задал он вопрос. Крупный мужчина, Харолд вырос из своей мальчишеской внешности, и его короткая золотая борода делала его немного похожим на льва.

Я был благодарен ему за этот вопрос, поскольку он приводил нас прямо к сути дела:

— Да, — ответил я, — это изменит наши планы, хотя основа остаётся той же. В основном, это позволит нам эвакуировать город от множества людей до наступления дня, когда мы ожидаем прибытия богов. Дориан, ты не будешь против пройтись ради всех собравшихся по трём основным планам? Чтобы убедиться, что все помнят…

— Определённо, — сказал Дориан, и сделал глубокий вдох. Он не показывал ни следа нервности, с которой испытывал трудности прежде, но, оглядывая комнату, я видел, что все внутренне стонали при мысли о том, чтобы снова слушать пересказ наших запасных планов. Мы это повторяли каждый год — включая учения, чтобы удостовериться, что люди знали, что им делать.

— Уверен, что большинство из вас знает, что мы ожидали чего-то вроде этого уже много лет, с тех самых пор, как наш добрый граф принёс «Бог-Камень» на хранение в Замок Камерон, — осторожно начал Дориан. — В случае нападения или другой чрезвычайной ситуации существует три плана эвакуации, которым мы присвоили синий, жёлтый и красный цвета. Наиболее оптимистичный план — синий, хотя ни один из трёх не следует ошибочно считать хорошей ситуацией.

Взгляд Дориана шарил по комнате, проверяя, что все сосредотачивали внимание на нём.

— Синий означает, что мы намереваемся оставаться на месте, и сражаться. Город эвакуируется лишь от тех, у кого нет назначенных ролей в защите донжона, в основном — женщины, дети и старики. Благодаря ежегодным учениям горожане и жители замка должны знать, что им следует собраться в здании, где находятся телепортационные круги, во дворе замка. Все гвардейцы, рыцари и, конечно, наши немногочисленные волшебники прибудут на назначенные им позиции. Джордж и Элэйн Прэйсиан отвечают за то, чтобы люди перенеслись «кругом» в Албамарл, — изложил Дориан, и дал пояснение:

— Синяя ситуация создавалось в ответ на нападение одногосияющего бога, и исходя из предположения о том, что наш лорд, Граф ди'Камерон, сможет справиться с одним из них, предпочтительно — вне территории замка, в то время как добрый Барон, Лорд Прэйсиан, будет поддерживать защитный барьер вокруг Замка Камерон, — объяснил он. На самом деле, это было чересчур упрощённым описанием. Защитный барьер представлял из себя придуманные и построенные мною чары, использовавшие силу Бог-Камня. Чары на самом деле почти ничего не требовали кроме мага, который бы мог включать и выключать их, когда требовалось.

— Следующий цвет, жёлтый, — сказал Дориан, продолжая, — означает более серьёзную ситуацию. Мысль была в том, что мы будем использовать этот цвет, если сочтём, что два бога нападают вместе. Граф ясно дал понять, что в случае одновременного нападения двух богов достигнуть победы в прямом столкновении будет невозможно. В этом случае город будет эвакуирован от всех кроме рыцарей и самого Графа. Также, точки эвакуации будут другими. Те, кто в Уошбруке, направятся прямо в Грязную Свинью.

«Грязная Свинья» была названием, которое Джо МакДэниел выбрал для своей таверны. Название было прямой отсылкой к моей первой встрече с предыдущим Бароном Арундэла, когда я измазался грязью перед тем, как нас представили друг другу. Того дворянина это отнюдь не позабавило, но, к счастью, у нынешнего барона, Уолтэра, с чувством юмора было гораздо лучше. Если эти обстоятельства звучат невероятно… ну, у меня были свои причины. Честно.

Я создал укрытие под погребами таверны — большое, магически скрытое помещение. Мысль была в том, что если у нас не будет время на эвакуацию города, то они смогут спрятаться там, пока не минует «буря». Там также был круг, который вёл в Ланкастер.

— Те, кто в Замке Камерон, направятся в главный зал, а те, кто стоит на стенах или во дворе, направятся в здание, где мы держим круги. Элэйн Прэйсиан будет отвечать за переноску людей оттуда, а Джордж Прэйсиан будет отвечать за переноску тех, кто укроется в Грязной Свинье. Барон позаботится о тех, кто соберётся в главном зале, — сказал Дориан, и приостановился ненадолго, поскольку Сэр Иан привлёк к себе его внимание. — У тебя вопрос? — спросил он.

Сэр Иан был темноволосым человеком с тёмными карими глазами. Люди, встречавшие его впервые, часто описывали его внешность как «свирепую» или «устрашающую». Позже они понимали, что он на самом деле был одним из самых кротких людей среди рыцарей — его внешность сильно контрастировала с его истинной личностью. Он нерешительно обратился к Дориану:

— Не сочтите это неуважением, Лорд Дориан, но мы повторяем это минимум раз в год, и меня по-прежнему кое-что беспокоит, — выдал он утверждение, которое напрашивалось на вопрос.

— И что же тебя беспокоит? — сказал Дориан.

— Ни в одном из планов не упоминается то, что будет с семьёй Графа. Это упущение, или намеренное умолчание? — спросил Сэр Иан.

Дориан бросил взгляд в моём направлении, поскольку он знал, что это касалось вопросов, которые я бы предпочёл не обсуждать открыто. Я поднял руку, чтобы дать ему знать, что отвечу сам, и встал, повернувшись к Иану:

— На твой вопрос есть два ответа, Сэр Иан, — сказал я ему, честно глядя ему в глаза, — и ни один из них тебе не понравится. Во-первых, я не буду уходить ни в одном из трёх спланированных нами сценариев. В большинстве случаев я буду занят делами, которые скорее всего не позволят мне присоединиться к бегству. Если будет возможно, я обеспечу себе собственное отступление. Во-вторых, моя семья либо уйдёт в одной из ранее упомянутых точек, либо по другому маршруту, который мы держим в тайне. В каждом из этих случаев конечное решение будет оставаться за моей леди-женой, в зависимости от обстоятельств.

По комнате прошли шепотки, но я уставился на них, пока снова не настала тишина. Когда они притихли, я спросил Сэра Иана:

— Это в достаточной степени отвечает на твой вопрос?