Майкл Мэннинг - Война Бог-Камня

— Да, милорд, — сразу же ответил он.

Я кивнул Дориану, и тот вернулся к своему объяснению:

— Последний план обозначен красным, и он весьма похож на синий. Главная разница заключается в том, что не предполагается никакого сопротивления. В синем, Рыцари Камня и Граф остаются, чтобы защищать, и задержать. Красный будет использован, если мы будем считать, что все три оставшихся бога выступят против нас одновременно. В этом случае мы мгновенно активируем защитный барьер, и все в донжоне должны отправиться в точки сбора для незамедлительной эвакуации замка. Те, кому не повезёт оказаться вне стен замка, когда это случится, смогут либо попытаться добраться до Грязной Свиньи, чтобы спрятаться, либо просто отправиться прочь от города.

Тут подал голос Питэр:

— Если мы не надеемся победить в «жёлтой» чрезвычайной ситуации, то почему бы нам просто не провести полную эвакуацию города сразу же. Я не уверен, что я вижу необходимость для отдельного красного и жёлтого плана, — высказался он. Несколько рыцарей одарили его презрительными взглядами. Это был вопрос, над которым кто-то из них вполне мог размышлять, но учитывая положение Питэра как моего камергера и гражданского лица, они считали эту тему лежащей вне его компетенции.

Прежде чем кто-то из них смог подать голос, я встал, и ответил ему напрямую:

— Разница заключается во времени и срочности. В красном мы собираем всех, кого сможем, и бежим сразу же, оставляя позади тех, кому не повезло вовремя оказаться за стенами замка. В жёлтом мы удаляемся контролируемым образом, и рыцари останутся, пока я не дам им приказ отправляться.

Я думал, что этого хватит, чтобы утихомирить его, но любопытство Питэра всё ещё не было удовлетворено:

— Прошу прощения, милорд, но как вы сможете предоставить это время? Если вы можете справиться лишь с одним, то любая более крупная численность будет равноценна, разве нет?

Я потворствовал некоторой свободе слова среди тех, кто мне служил, но Питэр постоянно меня удивлял. По комнате прошли ворчливые высказывания в ответ на его дерзкий вопрос, но я поднял ладонь, чтобы остановить их недовольство.

— Предполагается, что барьерные чары вокруг замка будут достаточно сильными, чтобы не позволить одному богу быстро через них пробиться. Двое скорее всего легко смогут это сделать, но им потребуется некоторое время — надежда на то, что это будет полчаса, или больше. Трое смогут совместными усилиями разбить барьер за считанные минуты, и это — основная причина, по которой существует разница в планах эвакуации, — закончил я. Не озвученной я оставил ещё одну причину, поскольку она несла в себе значительный риск для меня лично, и это всегда было непопулярной темой среди Рыцарей Камня. Они были согласны рисковать собой, но мной — никогда. — Ещё вопросы? — спросил я его, чтобы убедиться, что он закончил.

Питэр почтительно склонил голову:

— Нет, милорд, благодарю вас за ваше терпение относительно моей неопытности в этих делах.

— Если с этим мы разобрались, тогда можем перейти к насущным делам. Я в общих чертах описал экстренные планы, — сказал Дориан, — но теперь я бы хотел перейти к двум подробностям, которые относятся к нынешней ситуации. Во-первых, размещение охотников Мастера Грэйсона на этой неделе, а также любые изменения, которые он хотел бы внести до ожидаемого прибытия богов менее чем через две недели. После этого мы пройдёмся по расписанию предварительной эвакуации, которая начнётся в конце следующей недели. Нам нужно позаботиться, чтобы город был эвакуирован от всех, в ком нет неотложной необходимости, за два дня до возвращения Карэнта.

Дориан говорил ещё какое-то время, прежде чем вызвать Чада, чтобы обсудить расположение его разведчиков. «Сколько я ни бывал на этих совещаниях, а они всё равно остаются скучными», — подумал я, сдерживая зевок. Было бы неправильно позволить людям увидеть признаки отсутствия интереса с моей стороны.

Ближе к исходу того дня я проверил шкатулки для посланий, и нашёл ждущий меня ответ Сайхана. Открыв шкатулку, я увидел аккуратно сложенный листок бумаги. Развернув его, я увидел его характерно плохой почерк. Он был как у Пенни — возможно, даже хуже.

Милорд,

Ваше послание получено и понято. Сейчас, когда я это пишу, ещё утро. Мы поспешим, и вернёмся в пределах пяти дней. Ждите нас утром на пятый день с этого момента. Это будет утро дня празднования.

Ваш Слуга,

Сайхан

— Шесть дней! — пробормотал я про себя.

Это значило, что он будет вести людей форсированным маршем. Я подумал было написать ему ещё одно письмо, и попытаться уговорить его сбавить ход, и не изматывать людей, но в конце концов я решил, что это будет бессмысленно. Этот приказ был как раз из тех, которые он проигнорирует. «Этот чёрт всегда любил перевыполнять планы».

Вместо этого я просто сделал глубокий вдох, и написал быстрое подтверждение. Они хотя бы смогут насладиться праздником. Проверив остальные шкатулки, я нашёл ещё одно послание, от Марка.

Морт,

Надеюсь, что это письмо застанет тебя в добром здравии.

Путешествие в Аградэн оказалось заслуживающим внимания лишь своей скукой. Мы должны прибыть уже через день, и дядя Мариссы уверил нас, что у него будет для нас комната, пока мы не сможем найти себе собственное место. Несмотря на мою истинную причину для переезда, я обнаружил, что с некоторым нетерпением ожидаю возможности увидеть что-то новое, и поиск любых возможных остатков библиотеки рода Гэйлин также может оказаться интересным.

Я снова напишу, когда будут какие-то конкретные новости, или хотя бы что-то интересное.

Маркус

Я дважды прочитал его короткую записку, и обнаружил, что несмотря на моё изначально отрицательное отношение к его переезду, я с облегчением узнал, что он теперь находился далеко от всех волнующих событий в Лосайоне. Я тщательно подумал об ответе, прежде чем снова коснуться бумаги пером.

Дорогой Марк,

Я рад слышать, что твоё путешествие почти закончилось. Надеюсь, что для Мариссы оно было не слишком трудным. Не забывай, что если дом стоит дороже, чем мы предполагали, то я напишу для тебя аккредитив. Банкиры в Албамарле заверили меня, что у них есть устойчивое соглашение с ростовщиками в Аградэне, так что это не должно стать проблемой.

Дела тут кипят, учитывая приготовления к празднику в это время года. Всё время что-нибудь да происходит. Быть может, если ты хорошо устроишься, я смогу найти время съездить тебе где-нибудь в следующем году. Один визит — и я смогу установить круг, что сделает любые будущие поездки тривиальными.

Пиши поскорее.

Мордэкай

Я чувствовал себя слегка обманщиком из-за того, что не упомянул ни о каких своих недавних проблемах, но, учитывая расстояние, мой друг не мог ничего с этим поделать, только бы зря волновался. Отбросив эти мысли, я встал, и пошёл искать Уолтэра. Я хотел встретиться с ним, и убедиться, что он помнил все особенности возведения барьерных чар вокруг замка, и управления ими. Пока шёл, я решил, что на этот раз нам следует посвятить Элэйн в наши дела. Она выросла, и всегда была возможность, что ни его, ни меня не будет на месте, чтобы активировать чары в случае их необходимости.