Эми Кауфман - Ледяные Волки

Рейна уверенно вела их не в том направлении. Андерс спешил за ней сквозь толпу, пригнувшись, когда какая-то женщина чуть не сбила его с ног корзиной с блестящей рыбой. Зловоние окутало его, как облако, а затем мальчик свернул в сторону, оставив его позади, когда они пробежали через каменную арку.

— Рейна, мы…

Она уже сворачивала за угол и бежала через Хелстустрат, обогнав пару гнедых пони, которые тащили по булыжной мостовой фургон, полный бочек. Андерс переминался с ноги на ногу, ожидая, пока они пронесутся мимо, а затем снова побежал за своей сестрой-близнецом.

— Рейна!

Она услышала его, он знал это, когда девушка сверкнула быстрой улыбкой через плечо, белые зубы блеснули на смуглом лице. Но она не замедлила шаг, ее толстая черная коса подпрыгивала, когда Рейна бежала трусцой. Он застрял, пытаясь снова наверстать упущенное. Так бывало всегда.

— Рейна, — попытался он в последний раз, как раз когда они завернули за угол, чтобы увидеть впереди блокпост с охранниками, одетыми в серую шерстяную форму. Не сбавляя шага, Рейна развернулась в ту сторону, откуда они пришли, схватила Андерса за руку и потащила за угол. С колотящимся сердцем он прислонился спиной к прохладной каменной стене.

— Охрана, — сказала она, поправляя пальто.

— Знаю! Они на каждой улице в северной части города, — сказал он ей. — Проверяют всех, кто приходит.

Ее взгляд метнулся обратно в угол.

— Там был еще один дракон? Или они просто делают дополнительные патрули перед Ульфарскими Испытаниями?

— Прошлой ночью в небе был дракон, — ответил он. — Я слышал, как они говорили об этом в таверне, когда мы спускались с крыши. — Он не упомянул, что Рейна пропустила эту информацию, потому что была слишком занята, рассказывая ему о своих планах на день. — Они сказали, что видели, как он дышит огнем и все такое.

Это на мгновение заставило замолчать даже Рейну. Драконы покинули Холбард уже десять лет назад, но в последнее время их видели в небе над головой. Андерс и Рейна видели его полгода назад, в ночь последнего праздника равноденствия.

Дракон дышал чистым белым огнем, кружа над городом, а затем исчез в темноте. Час спустя несколько конюшен в северной части города пылали яростным, бело-золотым драконьим огнем, который было почти невозможно потушить, оно прыгало с места на место быстрее и яростнее, чем обычное пламя.

К тому времени, как здания превратились в пепел, дракон исчез, а вместе с ним и сын семейства, живший над конюшнями. Рассказывали, что драконы всегда забирают детей. Слабых, больных и беззащитных.

— Может быть, стражники думают, что дракон прошлой ночи все еще может шпионить в городе, скрываясь в человеческом обличье, — предположил Андерс, — или планирует устроить пожар.

Рейна фыркнула.

— И они думают, что если спросят людей, то те просто признаются, что знают, где находится дракон, но решили никому не говорить?

Он кивнул, понизив голос, чтобы произвести впечатление порядочного гражданина.

— Да, Страж, на самом деле я прячу Огненных Драконов на своей крыше, потому что хочу быть зажаренным заживо и не верю в общественную безопасность. Я чувствую себя немного виноватым из-за этого, и я собирался признаться кому-нибудь, но не был уверен, что кто-то захочет знать.

— По крайней мере, тебе будет тепло. — Она хихикнула, пнув ногой слякотную, тающую кучу снега.

Он вернулся к своему собственному голосу, и ее хихиканье помогло прогнать его нервозность, как парень и надеялся.

— Никогда не знаешь, если не спросишь. — Но хотя он улыбнулся вместе с ней, даже от этих слов у него подергались лопатки. Огненные Драконы. Это было единственное, чего боялся каждый житель Холбарда, будь то местные жители или торговцы из-за моря. Каждый день появлялись новые слухи о том, что драконы снова приближаются к городу. Ходили слухи, что на прошлой неделе они сожгли дотла фермерский дом, семья фермера находилась внутри.

— Как далеко на юг мы должны уйти, чтобы увернуться от охранников? — спросила Рейна, отвлекая его от этой мысли. Само собой разумеется, что они будут избегать их. Охранники задавали вопросы типа: «Где ваши родители?» — и другие неудобства, связанные с наблюдением за взрослыми.

— По меньшей мере, десять улиц, — ответил он. — Двое из них были в волчьем обличье, и я думаю, что они чуют, если ты беспокоишься.

— Десять улиц? Это удваивает расстояние до площади Треллиг! Андерс, если ты знал, что мы идем не туда, почему не остановил меня? — Она вся кипела от негодования, подбоченившись.

— Ну, я… — но он сдался прежде, чем начал. Может быть, ему следовало стараться сильнее. Это вроде как его вина, что они зашли так далеко не туда. — Мне очень жаль, — сказал он, наконец. Но сестра уже снова двигалась, направляясь на юг.

— Мы пойдем по крышам.

В отличие от сестры, он был высоким, но неуклюжим, а она маленькой и сильной, и, хотя близнецы имели одинаковые черные кудри и теплую коричневую кожу, во всем остальном отличались друг от друга. Поэтому, будучи выше, Андерс подталкивал Рейну вверх, пока та не ухватилась за водосточную трубу и не забралась на ближайшую крышу. Затем он вскарабкался на бочку и полез за ней.

Когда он выпрямился, то увидел раскинувшиеся перед ними луга Холбарда. Каждый квадрат травы был, по меньшей мере, двадцать домов в длину и двадцать в ширину, поднимаясь и опускаясь вместе с наклоном и скатом крыш.

Крыши домов покрыты яркими пятнами диких цветов, красные фентиллы прятались в оврагах, желто-белые огненные цветы качались на ветру на склонах, а также редкие травяные сады, где у кого-то было достаточно большое окно, чтобы вылезти и ухаживать за растениями.

Благодаря уличным ребятам Холбарда, где бы ни был только проулок между двумя полосами травы, а не широкая улица, деревянная доска почти всегда была подперта на месте, чтобы служить мостом. Здесь можно было пройти полгорода, даже не ступая на землю.

Андерс и Рейна вместе бежали по траве, карабкаясь по верхушкам покатых крыш. Им потребовалось всего несколько минут, чтобы найти площадь Треллиг, которая была не такой большой, как большие городские площади в более фешенебельных районах, или ниже по докам, но всегда была гарантированно заполнена покупателями.

Внизу они могли видеть, по меньшей мере, сотню людей, которые делали покупки почти в двадцати разных ларьках, продавая все подряд — от цветов до яиц, от подержанной одежды до горячих сосисок в хлебе.

На крыше, на противоположной стороне площади, они увидели Джерро, темноволосого, темноглазого мальчика примерно их возраста, с бледной кожей, скрытой под слоем грязи. Он был известным карманником и бегал с двумя своими братьями, которые выглядели как уменьшенные версии его самого. Сегодня он долго изучал Андерса и Рейну, а затем отвернулся, очевидно уверенный, что близнецы не представляют угрозы.