Олег Говда - И королевство в придачу - 2

Сивый, похоже, не понял вообще о чем речь, а я уточнил:

— Проповедник чего?

— Вечной жизни! — Шершень говорил эмоционально, но голос понизил до шепота и даже оглянулся, словно боялся, что его слова могут услышать другие.

Сивый пожал плечами и постучал себя по лбу. Я, честно говоря, тоже не понял в чем подвох. Во-первых, — практически все известные мне религии обещают адептам загробную жизнь. Во-вторых, — помимо нескольких личностей, реально в агитации мало кто преуспел. А остальных блаженных банально изгоняли или принудительно лечили. Казнить-то зачем? С ореолом мученичества сражаться куда сложнее.

Видя, что мы не понимаем, здоровяк махнул рукой и еще разок приложился к кувшину.

— Трудно объяснить, если на своей шкуре не почувствовали. Этот тип появился в Семипалатинске еще зимой. И за полгода так сумел своими проповедями задурить народу голову, что крестьяне весной в поля не вышли. Представляете? Голодный скот в яслях ревет, земля сохнет, зерно ждет, а эти олухи целыми деревнями к Вознесению в Кущи готовятся. Только один из десяти отсеялся в срок. Если б не озимые — вообще без хлеба остались бы. Да что там поля… За все месяцы — ни одной свадьбы! А зачем, если грядет Спаситель, который отпустит все грехи, достаточно лишь покаяться? Как будто мы до этого не каялись… особенно, когда протрезвеешь.

Пока Шершень продолжал возмущаться тем, что наделал своими проповедями покойник, на арену выбежали дюжие слуги и железными крючьями утащили прочь останки. Следом за ними на манеж выскочили, — нет, не полуголые сексапильные красотки из группы поддержки, в мини юбочках и с помпонами, — уборщицы. С ведрами и граблями. Деловито присыпали сухим песком лужи крови, заскородили и так же шустро удалились. А в центр арены снова вышел распорядитель игр.

— Уважаемая публика! Согласно вашей воле, преступник понес наказание. И, как все смогли убедится, мудрый Клэопетрус не ошибся, объявив пришельца шарлатаном. Тот, кто обещал всем вечную жизнь, не смог спасти даже себя самого.

Распорядитель картинно развел руками, выждал немного, и громко прокричал:

— А теперь, мирмилон Железный Кулак против ретиария — Разящей Молнии! Встречайте! И да победит сильнейший!

Публика подхватила объявление поединка одобрительным свистом и топотом. Похоже, этих гладиаторов знали и ценили.

— Ого, — подтвердил мои догадки Шершень. — Похоже, нашему ланисте кто-то неплохо заплатил за сегодняшнее представление. Сводить пару гладиаторов из лучших — это ж чистое разорение. Да еще и во втором поединке. Что же он припас под занавес? Свирепый Бык и Скала, конечно, чемпионы и в бою хороши. Но не настолько же, чтобы перед их поединком лучшего мирмилона* (*Свое название этот тип гладиаторов получил из-за того, что на шлеме они носили силуэт рыбы, по латыни «мормир») против ретиария* (*Легковооруженный тип гладиатора, название которого буквально переводится, как «боец с сеткой») выставлять. Интересно…

Мнение знатока всегда ценно, но не настолько, чтобы отвлекать от зрелища. А на арену тем временем выходила объявленная пара.

Сперва на песок из ворот цирка шагнул крепкий, широкоплечий гладиатор, обнажённый до пояса, что давало возможность публике разглядеть его мощный торс и словно надутые мышцы. Боец был вооружен коротким мечом и большим щитом. Не ростовым, но половину туловища закрывал. Доспех гладиатора состоял из шлема, наруча на правой руке и короткой поножи на левой ноге. На голове шлем с широкими полями, забралом с решеткой, а в виде украшения — характерный гребень имитирующий силуэт рыбы.

— Мы с тобой, Кулак! — радостно завопила часть зрителей, при виде здоровяка мирмилона. — Держись! Не дай себя убить! Засунь ретиарию его вилы в…

На что другая часть публики, болевшая за еще не вышедшего на арену противника, немедленно постаралась заглушить их приветствие свистом и криками имеющими совсем другую эмоциональную окраску. А когда в противоположной стороне манежа показался второй боец, все изменилось с точностью до наоборот.

— Слава! Молния, покажи себя! Поджарь нам рыбку! Ухи! Свари ухи!

Этот гладиатор выглядел гораздо скромнее. И телосложением, и вооружением.

Противник — поперек себя шире. А этот — обычный физкультурник. Скорее легкоатлет, чем силач или гимнаст. Простоволосый. На теле набедренная повязка. В руках — сеть и трезубец. Не длиннее обычных крестьянских вил. Только древко потолще и зубья острее. Кроме трезубца — короткий кинжал за пояс заткнут.

Гладиаторы поприветствовали публику, горн захрипел.

И, словно, ожили страницы обожаемого мною в детстве романа.

Мирмилон, как опытный боксер, держал центр арены и короткими шажками неторопливо сокращал дистанцию, тем самым заставляя ретиария все время двигаться. Его цель была понятна: вымотать соперника и заставить напасть первым. То есть бросить сеть. Главное оружие ретиария… Если тот промахнется или мирмилону удастся увернуться, а главное - отрезать, удерживающий ее шнур, то Молния останется практически безоружным. С одним трезубцем ему бой не выиграть.

Ретиарий знал это не хуже противника и не торопился. Раньше или позже бросить сеть все равно придется, но ведь устает не только он. Тяжеловооруженному мирмилону гораздо труднее сохранять силы.

Впрочем, оба гладиатора хорошо тренированы и могут так кружить несколько часов кряду. Вот только публике это вряд ли понравится. Уже потихоньку ворчать начинают и то там, то здесь выкрикивают советы ланисте. Вроде предложения позвать парочку кладбищенских старух-плакальщиц с клюками, чтобы те научили его бойцов драться.

А публику сердить не стоит. Именно от ее настроения и расположения зависит жизнь гладиатора. Причем, как я сам видел, не только проигравшего, но и победителя.

Не знаю, именно этого момента выжидал опытный боец, или повезло, но улучив момент, когда мирмилон оказался лицом к солнцу, а оно как раз выглянуло из-за тучи, Молния метнул сеть. Не раскручивая над головой, без подготовки… Р-раз, и она уже летит на голову противника. И угадал.

Кулак не ожидал атаки и не успел уклониться. Вернее, он прыгнул в сторону, но сеть оказалась больше и накрыла мирмилона. Пусть не полностью, но именно рука, держащая щит, оказалась под сетью. Ретиарий уперся ногами в землю, и помогая себе всем весом, дернул за конец веревки. А поскольку мирмилон в это время тоже пытался вырваться из плена, то их усилия сложились, намертво затягивая горловину.

Поняв свою оплошность, Кулак попытался просунуть меч под веревку, но Молния был начеку. Одним прыжком он сократил дистанцию и начал наносить удары трезубцем.

Не имея возможности парировать щитом, мирмилону пришлось отражать атаки мечом. Что само по себе непросто, а сейчас еще и сеть, пусть частично, но все же сковывала движения гладиатора. И вскоре его правое бедро, а потом и предплечье обагрились кровью.