Олег Говда - И королевство в придачу - 2

— Ты так в себе уверен? — дернул щекой Сивый.

— Поживем увидим, — блеснул я еще одним афоризмом.

— Добро, коли так. Тогда и я на тебя поставлю и всем нашим посоветую.

Приятно, когда в тебя верят настолько, что готовы рискнуть самым дорогим. Деньгами.

— Не торопись. Может, еще и не доведется.

Мои слова были вызваны тем, что подбежав к последнему леопарду, Мэтью стал колотить его по голове посохом. Судя по надсадному хеканью, вкладывая в удары всю силу. Но то ли силенок было маловато, то ли чародейский посох для разбивания черепов из-за легкости не годился, а умирать зверь не хотел. Наоборот — очередной удар лишь привел его в чувство.

Рыкнув, леопард махнул лапой, вышибая посох из рук чародея, потом извернулся, вскочил и метнулся вперед, грудью сшибая парня с ног.

Трибуны охнули, а я бросился к ограждению, проклиная себя за длинный язык и понимая, что ни по чем не успеваю. Даже окажись я рядом, от еще одного удара лапой, Мэтью мне не защитить. А уж если рысь перешибает ветку толщиной с руку мужчины, то вряд ли у зверя, в два-три раза крупнее, силы меньше.

Но и Мэтью не сплоховал. Позерство позерством, а на крайний случай искру силы таки сберег. И использовать успел… Впрочем, тут я не спец, вполне возможно, защитное заклинание было наложено заблаговременно и активировалось само.

В общем, когда посох вылетел из руку мага, тот быстро присел и завернулся полой плаща, превращаясь в эдакий ком материи. По которому леопард и врезал лапой. Но выпущенные и острые, как стальные крюки, когти зверя не добрались до живого тела. Более того, в отличии от прошлого раза, даже ткань не порвали. Вот только, силу удара защитная сфера погасить не смогла, и Мэтью кубарем покатился по арене.

Леопард прыгнул следом и ударил снова. Маг, словно свернувшийся еж, покатился дальше. Зверю игра понравилась. Зрителям тоже. Все чаще на трибунах вспыхивал смех. С каждым ударом леопарда становясь все сильнее.

Вот только парню наверняка было не до смеха. Поскольку даже магия не отменяет закон сохранения энергии и не защищает от контузии. И если зверя не остановить, то очень скоро все закончится весьма печально.

Оттолкнув кого-то, загораживающего дорогу, я одним движением перемахнул через ограду и оказался на арене. Утрамбованный песок ударил в ноги чуть сильнее, чем я ожидал, но не страшно. Устоял. Потом обнажил меч.

Судя по теплу, которым рукоять согрела ладонь, оружие уже скучало по битве.

— Эй… Киса… Зачем тебе этот мячик… Иди ко мне…

Совсем не солидно. Мог бы и поувереннее сказать. А то проблеял, как овечка. Но кто же знал, что в тишине дрожащий от волнения голос прозвучит неожиданно громко, словно я в рупор кричал. Плевать. Зато результат достигнут. Леопард оставил в покое Мэтью и повернулся в мою сторону. Но нападать не спешил. Надо было его как-то раззадорить.

— Ну чего застыл? Иди сюда. Разберемся по-мужски.

Зверюга оценила разделяющее нас расстояние, насмешливо оскалила клыки и снова принялась за мага.

Это плохо. Отвлекая леопарда, я смотрел на товарища и не мог не заметить, что сфера изнутри забрызгана алым. То есть у парня как минимум уже пошла носом кровь. И хорошо если защиту не надо удерживать, и она не исчезнет, когда маг потеряет сознание.

Я огляделся, ища чем бы запустить в леопарда, но ничего подходящего не увидел. Арену убирали тщательно.

Потом взгляд упал на ближайший ко мне труп. Мысль, пришедшая в голову, была, наверняка, не самая удачная, но кто в такой ситуации слишком много размышляет, тот долго не живет.

Быстрым шагом подошел к мертвому леопарду, которого поперек пережгло, и одним ударом отрубил ему голову. Хотел нанизать на меч, но увидел, что неподалеку валяется посох. Колдовать все равно не умею, так что для меня он всего лишь обычная палка. Зато для того, что я затеял, лучше не придумать.

Поднял посох и насадил на него отрубленную башку зверя.

Живой леопард за моими действиями наблюдал явно неодобрительно. Время от времени зверь порыкивал и дергал хвостом. Но главное: Мэтью его больше не интересовал.

Трибуны молчали или это я от прилива адреналина оглох, но в эти минуты казалось, что мир исчез. Ничего и никого вокруг, только мы с леопардом.

Удерживая посох с головой зверя левой рукой, словно детскую деревянную лошадку, я покрепче стиснул рукоять меча, и короткими приставными шагами, стал приближаться к леопарду. Тот рыкнул и тоже шагнул навстречу, припадая к земле. Глумление над станками сородича его так разозлило, или зверь сообразил, что первая добыча уже никуда не денется, но теперь он был сосредоточен только на мне.

Где-то я читал, что кошачьи очень тщательно готовятся к прыжку. Чуть ли не скорость и направление ветра измеряя, поэтому, если в последний миг сбить их с толку, то зверь не прыгнет, а начнет готовиться заново.

Правда или нет, но как только мне показалось, что леопард вот-вот взовьется в воздух, я громко закричал что-то вроде «Брысь, скотина!» и резко взмахнул посохом. Сработало! Вряд ли сама палка произвела бы на леопарда впечатление, но так как ее увенчивала голова, и получалось, что она нападет, от неожиданности зверь чуток осадил и оскалился.

Отлично… Не дожидаясь пока леопард опомнится, я быстро сократил дистанцию на пару шагов. Теперь нас разделяло не больше трех-четырех метров.

Леопард еще немного попятился. Сражаться с мертвыми сородичами ему пока не доводилось, и это его сильно раздражало. Сильнее, чем маячащий позади человек.

Зверь предупреждающе рыкнул и взмахнул лапой. Но я был начеку и отдернул посох. Получилось, что враг отступил. Живой леопард, естественно, тут же перешел в атаку. И на этот раз так быстро, что моей реакции не хватило. Удар, мертвая голова слетела с посоха, а наши взгляды встретились. Кто никогда не смотрел крупному хищнику в глаза, не поймет.

А мне показалось, что оттуда выглянула сама смерть. Никаких чувств. Холод и полнейшее безразличие. Так может смотреть только машина для убийства. К счастью, я был готов к встрече.

Глава шестая

Не совсем царские хоромы, но с учетом того, что мне предстоит здесь всего лишь одну ночь перекантоваться, вполне пристойно. Большая комната, большая кровать, окно, тоже большое. И никакие решетки не мешают любоваться пейзажем слегка запущенного сада, стыдливо прячущего в густой листве еще только начинающие наливаться соком яблоки и груши, а чуть дальше, уже за ним (цирк стоял на окраине) крышами и печными трубами Семипалатинска.

Ланиста оказался человеком опытным, поэтому ему хватило моего честного слова и согласия надеть на ночь ножной браслет с цепью. Тонкой, но прочной. И наверняка заколдованной. Раз охрана не потребовала сдать меч, значит, уверены, что узы не перерубить.