Олег Говда - И королевство в придачу - 2

— По правилам, я должен тебя под стражу взять, — обратился тем временем ко мне ланиста. — Но, ты ведь не преступник. Наоборот — герой. Слово дашь, что не сбежишь?

— Куда? — я помотал головой и развел руками. — Тот, кто деньги мне должен, у тебя в клетке. И уж если я за ним к леопарду в пасть полез, то сам понимаешь…

— Тоже верно. Что ж… Тогда иди вон туда, — распорядитель указал на незаметную сверху нишу. — На трибуны тебе незачем подниматься. А оттуда поединок не хуже видно. Я сам там сижу, когда время есть.

— Спасибо…

— Сделай завтра бой красивым, и мы оба не останемся в накладе. А мне почему-то кажется, что именно так все и будет.

* * *

Хорошее место. Удобное. Все отлично видно, никто не толкает, не прыгает за спиной и не орет у тебя над ухом, как сумасшедший. Сиди и наслаждайся зрелищем. Тем более, оно и в самом деле обещало быть эффектным.

Оба гладиатора выступали в стиле «димахер», что значит без щитов, зато вооруженные парными мечами. То есть опытные воины поставили на атаку, стремительный натиск и виртуозное владение оружием. Оба выше среднего, поджарые, мышцы так и играют. В глухих шлемах с решетчатыми забралами. Единственное отличие: у одного белый плюмаж, у второго — красный. Если срубить — будут близнецы-братья.

Догадываюсь, что ланиста специально отвел меня сюда, на лучшее место. Ему же не нужны быстрые схватки типа «вышел, ударил, убил». Публика хочет увидеть спектакль. И мне предоставлялась возможность изучить манеру ведения боя гладиаторов, чтобы суметь на следующий день оказать достойное сопротивление победителю.

В общем и целом хорошая идея. Вот только в моем случае совершенно бесполезная.

Потому что я ни разу не мечник. В прошлой жизни, в родном мире мечи и сабли только в кино видел. Даже в руках не держал. Не то чтобы благородному искусству фехтования обучаться. А те несколько побед, которые я успел одержать уже здесь, общей сути не меняют. Ну чего лукавить? Это не я побеждал, а магия. Волшебство.

То есть для меня рисунок боя все равно, что для неграмотного книжка с картинками. Смысл происходящего понятен, а погрузиться в повествование целиком, получить удовольствие от описаний и диалогов не смогу. Букв не знаю.

И это очень плохо. Вернусь в замок, первым делом начну брать уроки боя у Лавра Тулия. Причем, учитывая отсутствие начальной подготовки, которую все принцы получают едва выбравшись из колыбели, придется просить мэтра Игнациуса, чтобы он как-то объяснил эту несуразицу капитану гвардии. Потому что за многие годы непорочной службы тот наверняка имел честь скрестить мечи в учебном бою с настоящим принцем. И подмену раскусит на раз.

Но это все потом. А пока остается надеяться, что моя верная «Улыбка судьбы» и «Разящий Без Устали» не подведут и в этот раз. Иначе завтрашний день может поставить жирную точку в моей приключенческой эпопее.

Оба гладиатора наверняка были очень хороши в своем деле. Трибуны то подвывали в предвкушении разящего удара, то разочарованно вздыхали и затихали, чтобы уже в следующую секунду взорваться восторженным ревом и свистом. А я сидел и размышлял, как случилось, что Мэтью оказался здесь? Еще и в личине преступника. Странно и непонятно, если не сказать больше. Неужели тот, кто играет против нас, настолько могуществен, что смог выдернуть парня из-под крыла метрессы Корнелии.

— Ну, как? Впечатляет? — с явной толикой гордости за своих бойцов спросил ланиста, присаживаясь рядом.

Как раз в этот момент мечи зазвенели особенно яростно, невольно привлекая внимание.

Гладиаторы старались. Сразу было понятно, что это не приговоренные к казни смертники, волею случая и деньгам ланисты получившие шанс пожить подольше или продать жизнь подороже. По крайней мере уйти красиво, оставаясь в памяти воинами, а не злодеями. Что в дохристианскую эпоху ценилось не ниже нынешнего покаяния и причастия. Поскольку отворяло двери в лучшую загробную жизнь. Нет, это сражались мастера. Те, кто выступления на арене сделали искусством. То есть лучше других умели убивать эффектно и беспощадно.

— Хороши, — согласился я.

— И что, совсем не страшно? — пристально посмотрел на меня. — Уверен, что справишься? Ведь останется лучший. И не рассчитывай, что он будет утомлен или ослаблен ранениями. По правилам Арены, если гладиатору предстоит бой на следующий день, городской маг может использовать Исцеление.

— Говорят, хочешь рассмешить богов, расскажи им о своих планах, — продолжил я изображать мудреца. — Поживем, увидим.

— Это верно, — кивнул ланиста. Помолчал немного, потом продолжил, зачем-то понижая голос: — Послушай, Никола. Нравишься ты мне. Сразу видно, что парень неплохой. Жаль будет, если придется на песке умереть.

«Ух ты! А вот это «жжж» не спроста. Занятный разговор начинается. Ну-ка, ну-ка, послушаем куда ты клонишь и к чему склоняешь»

Лицо делаем попроще и чуточку грустное: мол, туповатые отродясь, намеков не понимаем и уже смирились с судьбой.

— Слышь, чего говорю? — увидев, что «клиент» завис, ланиста решил упростить задачу. — Жить хочешь?

— Кто ж не хочет? — философски пожал я плечами. — Даже дряхлый старец за нее из последних сил цепляется. А мне годков всего ничего… Только и видел, что стены баронского замка, да крестьянских девок на сеновале.

Не переиграть бы сиротинушку горемычную. Убогих жалеют, но отмазаться не предложат. Точно, перестарался. Услышав мои слова, ланиста, приумолк. Задумался. Надо срочно исправлять ситуацию.

— Даже заработанных денег потратить не успел.

Вовремя реплику бросил. Интерес снова появился в глазах собеседника.

— Ты же говорил, что Пломень тебе должен. Или есть еще?

— Кто же последнее отдает? Найдется, конечно.

— Гм… — ланиста опять задумался. Как-то неторопливо у него этот процесс протекает. Видимо когда сам на арене выступал, пропустил пару-тройку ударов в шлем.

Впрочем, я его понимал. С одной стороны Игры. А с другой барыша все равно не будет. Билеты заранее выкуплены. И то, что еще один бой прибавился, никого не волнует. Ну ладно, подождем, пусть созреет. Это должно быть только его решение.

И ланиста решился.

— В общем, есть возможность откупиться от поединка. Придется заплатить некоторым людям в магистрате. Лекарю, чтобы засвидетельствовал, что один из вас, по причине скоропостижной болезни… Не важно, это мои заботы. Но, если согласен… — тут он сделал паузу, делая вид, что наслаждается особо ярким моментом поединка двух чемпионов. С одним из которых мне придется сражаться, если я не сделаю правильный выбор.

— Сколько?

— Пять сотен и можешь уходить хоть сейчас.

— Сколько?!

Только полный кретин соглашается на первую цену. Тем более такую. Пять сотен. Да мне проще на них отряд бойцов нанять и снести к чертовой бабушке все семь палат этого городишки.