Олег Говда - И королевство в придачу - 2

Ну и ладно. Знал, на что шел, чего теперь гордость демонстрировать? Браслет не тяжелый обит замшей и обернут шелком. Не натирает. Цепь длинная, передвижению по комнате не мешает. А опасения хозяина турнира вполне объяснимые. Такой куш на кону.

Давненько не случалось, чтобы зрители за гладиатора вступались. А еще, когда было объявлено, что нарушитель выйдет в поединке с победителем чемпионского боя, приезжие купцы на грядущую победу никому неизвестного «героя» вдруг поставили сумму соизмеримую с годовым доходом цирка. А большие деньги невольно вызывают уважение и требуют особого отношения. Купцы зря рисковать не стану. Значит, что-то знают.

Нынешний ланиста Семипалатинского цирка получил его не по наследству, а выкупил у прежнего хозяина, у которого сам служил рудиарием* целых семь лет. (*Рудиарий — в древнем Риме так назывались гладиаторы, получившие свободу (награждённые деревянным мечом, называемым rudis), но принявшие решение продолжать участвовать в гладиаторских боях. Часто вольноотпущенники прекращали выступать на арене и присоединялись к обслуживающему персоналу, в качестве тренеров. Некоторые рудиарии все же продолжали выходить на арену, и бои с их участием были более популярны, чем сражения рабов-гладиаторов) Поэтому что к чему сообразил быстро. Взял с меня слово, что не сбегу, а в замен предложил лучшие апартаменты, какие только имелись в цирке.

Не из-за широты душевной, а понимая, что ночь, проведенная в душной камере подвала, не придаст мне сил. Зато хорошо отдохнувший и выспавшийся боец вполне окажется способным удивить зрителей. Естественно, массово ставящих деньги на чемпиона города. А судя по тому, что помимо апартаментов мне было предложено воспользоваться услугами его собственной массажистки, то ланиста тоже решил рискнуть и поставил на мою победу. В противном случае, я получил бы не девушку на ночь, а порцию слабительного на ужин.

Услышав, что девушка мне не нужна, ланиста понимающе кивнул и сообщил, что пришлет мальчика. Потом долго чесал в бороде, и сказал, что в принципе, овцы и козы тоже найдутся. После третьего отказа, ланиста вздохнул, сочувственно покивал и сказал, что да, к сожалению, подобные травмы случаются даже с самыми лучшими бойцами. Например, сегодня. А получив в ухо, какое-то время задумчиво сидел на полу и в конце концов признался, что других способов не знает. Но если я соизволю объяснить…

Я соизволил и он ушел, но даже в дверях недоверчиво оглянулся. А выйдя, спросил у кого-то, уверены ли они в своем бойце, потому что с головой у меня явно не все в порядке. Потом двери закрылись, и продолжение разговора я не расслышал.

Разделся, хлебнул из кувшина хорошо разбавленного по древнеримской традиции вина и улегся на кровать. Без какой либо задней мысли, желая просто выспаться.

Но как водится, мозг решительно этому воспротивился и принялся гонять перед мысленным взором картинки из прошлого и возможные варианты будущего

Вот я едва не тыкаю в морду леопарда головой его мертвого собрата. Зверь отмахивается, сбивает приманку, пытается дотянуться до меня и натыкается на меч. Нет, я понимаю, что стальная пластина не деревянная палка, но что она может быть острее скальпеля, в жизни бы не поверил, если бы сам не увидел, как лапа зверя, после соприкосновения с лезвием, продолжает движение уже сама по себе… отрубленная с такой легкостью, что я даже отдачи не ощутил.

Дальнейшее запомнилось расплывчато.

Зверя я, понятное дело, добил. Правда, пришлось побегать. Он и стреноженный двигался быстрее, пока не обессилел от потери крови. И только тогда решил принять последний бой. Дал мне приблизится и метнулся навстречу, вкладывая в прыжок оставшиеся силы и злость. Вот только сил, в отличие от злости, уже почти не осталось. Отсутствие лапы подвело, да и я был начеку. В общем, промахнулся Акелла. А я… вернее, разящий без устали меч — нет.

Именно так: Разящий Без Устали. Теперь я знал имя своего боевого и самого верного товарища.

Потом кинулся к Мэтью. К счастью, маг к тому времени очнулся. А то даже не представляю, как бы доставал его из защитной сферы.

После «крокета» с леопардом парня шатало так, что он едва на ногах стоял. И расспрашивать о чем-либо не имело смысла. Сам побывал пару раз в нокауте и знаю, как после этого себя ощущаешь. Даже если мультики перед глазами уже не мельтешат.

Одно лишь зафиксировалось четко. Когда на арену вышел ланиста и спросил у зрителей, заслуживает ли боец Пломень помилования и готовы ли они обменять его жизнь, на выступление вот этого героя, — трибуны дружно проревели «Да!». Еще бы! Бой мага-недоучки они уже видели, а благодаря моему вмешательству, получают возможность посмотреть еще одно сражение. Причем за те же деньги.

— Я тебя впервые вижу, — только после единодушного оглашения помилования магу, ланиста обратил внимание на меня. — Правила знаешь?

— Да.

— А чего полез? Друг?

— Денег должен, — не объяснять же подробнее.

— Гм… И много?

— Достаточно, чтоб рискнуть. С трупа должок не стребуешь.

— Разумно. Но теперь тебе еще и самому уцелеть надо.

— Мертвому мне будет все равно, — пожал я плечами и сплюнул в ладонь. В последний момент вспомнил, что плевать на песок арены у гладиаторов считалось плохой приметой. Не в бою.

Ланиста жест оценил.

— Гм... Похоже, ты не из медвежьего угла вылез. Знаешь законы.

Я с умным видом промолчал. Провожая взглядом слуг, уводящих Мэтью сквозь Ворота Жизни.

— Там, где я родился, говорят: «Боги не выдадут — свинья не съест»

Уважения во взгляде ланисты прибавилось. И пусть молчание — золото, сейчас не тот случай.

— А еще я не люблю, когда зверь берет верх над человеком. Думаю, если бы это было угодно богам, то хищники жили бы в городах, а люди скрывались в лесах и горах.

— Клянусь головой Клеменса, хорошо сказано. Звать-то тебя как?

— Никола, — менять имя было поздно. Слишком многие знали именно его. А громкую кличку устроитель боев сам придумает. Если нужно.

Оказалось, нужно.

— Уважаемые жители Семипалатинска и наши достопочтимые гости! — поднял руки вверх ланиста, призывая к тишине. — Прежде чем мы начнем главный поединок, позвольте объявить вам бойца, который сразится с чемпионом сегодняшних Игр. Встречайте — Потрошитель зверей Анокин Свирепый!

Прозвучало прикольно. Не ожидая ничего такого, я даже не сразу сообразил, что простофилей* (*Анок — стар. слав., «простак») стал не потому, что ланиста знал древние языки, а потому что почти так звучит Никола наоборот. Алокин.

Но трибунам похоже было равнобедренно, как меня зовут. Хоть Брюс Всемогущий или Илья Муромец. Главное: зрелища не закончатся сегодня. И завтра тоже можно будет насладится смертельной схваткой, а то и убийством. Только это имело значение и вырвало восторженный рев из глоток почтенных горожан, в сытой, спокойной жизни бюргеров не добирающих эмоций и адреналина. Впрочем, а где их взять? У кузнеца хоть есть шанс, что уголек за отворот голенища упадет. А остальным? Пекарю, каменщику, портному, шорнику?