Олег Говда - И королевство в придачу - 2

Все, кто присутствовал на переговорах в зале совета, явно удивились, но промолчали. Ждали. И только один из купцов, совсем молодой, даже борода толком не выросла, засмеялся:

— Предлагаете на товары в кости играть?

— Почти, — абсолютно серьезно ответил советник. — Правила предельно простые. Кубики чуток переделать придется, но это мелочь. Итак! Будет четыре кубика с номерами на гранях от нуля до пяти. Два белых и два черных. Перед покупкой или продажей торговец приходит в магистрат и из мешочка, не глядя, достает один кубик. Белые означают «скидку при закупке товаров со складов фактории» или «наценку на приобретение товаров, доставленных в город». Зависимо от того, покупаете вы или продаете. Черные кубики — наоборот. Закупать придется дороже, а сбыть привезенное добро — дешевле. А насколько именно ответит грань, после броска. «0» — понятно, а остальные цифры умножаем на десять. «1» — «10» процентов наценки или скидки, «2» — «20», и так далее. Кого цена устроит, езжайте прямиком в факторию. Кому скучно, засвербело поиграть с Фортуной — милости просим. Принцип понятен?

— В целом… — потянулись к затылкам негоцианты.

— Интересный вариант?

— Эээ… а четыре зачем? — поскреб подбородок один из купцов постарше. — Для игры двух достаточно — черный и белый.

— Во-первых, увеличиваются шансы. А во-вторых, для особо рисковых или желающих отыграться, предусмотрена вторая попытка. Возможность проверить, насколько благосклонна к вам Фортуна.

Судя по взглядах, которыми торговцы обменялись и промелькнувшему блеску в глазах, какие-то схемы в их головах уже завертелись. Впрочем, я и сам с ходу сообразил, что не столь важно, какого цвета кубик вытянешь. Главное — что в гроссбух запишут. А это уже не от госпожи Удачи будет зависеть, а от того, насколько удастся заинтересовать комиссию. Так что я в сметливости советников не ошибся. Вот и первый пример того, где они свою копейку заимеют.

— И куда будет направлена прибыль, полученная с игры? — поинтересовался лениво. Ну так, исключительно для порядка.

— Я думаю, для этого мы специально создадим фонд развития города! — живо воскликнул второй советник.

«Угу… Кто бы сомневался. Само собой. Там, где ходят халявные… эээ, в смысле, бюджетные деньги, фонды как кролики плодятся. Или как крысы. Не знаю, кто быстрее»

Подумал, а виду не подал. Сижу, профан профаном, лыблюсь, будто альтернативно одаренный, глядя на ворюг.

— Не возражаю. А убыток? Фортуна ведь капризна. Когда городу улыбнется, а когда и купцам.

— Ваше высочество, — взмахнул руками третий советник. — Да зачем заранее голову сушить и делить шкуру еще не убитого медведя? Разберемся! Может, и не будет еще никакого убытку или прибыли? Может, наши купцы подумают, подумают, да и станут торговать на ваших условиях?

Хитер бобер! Как хитро завернул. Меня другому учили. Глупцы рассуждают о том, как слияние бизнеса провести, а умные люди — на каких условиях расставаться будут. Чтобы потом адвокатов или решал не кормить.

Но в данном случае, я сознательно шел на некоторые убытки. Поскольку в начальной стадии сотрудничества с городом мне нужен был энтузиазм советников. Поэтому я во многих случаях намеренно поддакивал. А еще очень рассчитывал, что никто из толстяков преждевременно не сообразит, где зарыт самый опасный для них подводный камень. А именно нюанс, что советник магистрата — должность выборная. Тогда как управляющий или директор, пусть и высокопоставленный, всего лишь, наемный работник. Со всеми вытекающими последствиями.

Надумает хозяин на дверь показать — вали, пока всю недостачу за отчетный период не повесили. И никакой профсоюз не поможет.

— Разумно. Будем решать проблемы, по мере поступления, — моя милость соизволила поощрительно усмехнуться. — И что вы нам ответите, уважаемые господа негоцианты? Такие условия гильдии подходят? Не будете бузить?

Сделал паузу и негромко, словно подумал вслух, прибавил:

— Всегда считал, что найти общий язык дешевле хорошей драки. Войска вызывать… Смутьянов и зачинщиков ловить… Суды эти, опять-таки, только время отнимают…

Еще немного помолчал и, словно только что сообразил, продолжил громче:

— А с другой стороны — надо же ланисте где-то бойцов для Игр набирать?

Зубры свободной торговли и волки прибыли глаза отвели. Жизнь повидали и что такое самодурство лорда знали не понаслышке. Это в городе они могли права качать и на магистрат покрикивать. А за стенами Семипалатинска другая сила бал правит. И каждому, кто вовремя гербовой карете дорогу не уступит или, в его действиях какое иное оскорбление чести и дворянского достоинства усмотрено будет, тому слуги быстро пеньковый галстук приладят. Невзирая на толщину кошелька. А то и еще быстрее. Оно ведь, если у покойника есть чем поживится, то и желающих ускоренным способом проводить его в последний путь намного больше найдется.

Так что с лордами лучше жить в мире и не сердить понапрасну. Пока им вожжа под мантию не попала.

— Думаю, ваше высочество, — степенно ответил глава купеческого сообщества, — надо попробовать. Дело для нас новое, неведомое. По всякому обернутся может. Но человек вы, я вижу серьезный, мудрый, опять-таки, к заботам нашим понимание имеете... Стало быть, и мы вас уважим. Не станем горячиться и рубить сплеча. Сходим с обозами разок-другой, а там видно будет. Понравится — поклонимся, ну а нет - обратно челом бить станем. По нраву вам такое решение?

— Разумнее и не придумать, — кивнул я, вставая с кресла, давая тем самым понять купцам, что прием закончен. — Не зря же говорят, что лучше один раз попробовать, чем десять раз услышать.

Глава десятая

Одинокий путник посреди бескрайних просторов…

Громыхая и поскрипывая почтовый-скорый дилижанс унесся вдаль по дороге, оставив меня стонать и кряхтеть на обочине. Очень громко стонать и еще громче кряхтеть. А кого стесняться?

О-ох! Господи, какое это счастье, иметь возможность выпрямиться, потянуться и при этом не треснуться лбом или макушкой о стенку повозки, если в тот самый момент колесо налетит на камень или рытвину, и заменяющая сидение доска подбросит тебя, как трамплин. Хоть шлем не снимай. А еще лучше в полный доспех облачится, а сверху обмотаться периной. Вот только другие путешественники не поймут.

Странно, но кажется, из двенадцати пассажиров разных возрастов и сословий от тряски и жесткости сидения страдал только я один. Задницы у них более тренированные, что ли? Ну так и я не на нее родимую нарекаю, хотя синяков наставил изрядно. Главное, все нутро вынимает. Впечатление — вот-вот наизнанку вывернешься, выблевав не только завтрак, но и все, что в организме осталось с прошлых дней.