Антон Рябиченко - Комендант Пыльного замка

Не ожидая ответа, вампир спрыгнул со стены и во дворе снова раздался лязг мечей. Но очень скоро он стих.

Кармелла с трудом выглянула за стену и увидела, что тёмный маг стремительно удаляется от замка. Коготь патриарха получил сведения, которые нельзя передавать с помощью заклинаний, а доставить нужно как можно скорее. Хранилище Империи - самое ценное сокровище, какое только можно обнаружить на планете. Там нет золота и драгоценных камней. Там укрыты знания и артефакты древних. То, что может дать их обладателю громадное преимущество над соседями.

Волшебница обессилено упала на пол. Что она наделала? Купила жизнь ценой тайны ордена. Но разве может быть нормальной жизнь с контролёром в спине? Не стоит спешить обратно в королевство. Пока она не избавиться от этой дряни в спине, она будет ушами и глазами проклятых. К чему им знать другие тайны ордена? Ничего. Она найдёт способ освободится, а затем и способ отомстить. Но до тех пор придётся контролировать каждое своё слово и дело. Впрочем, ей не привыкать. Ну, где там эти упыри? Пора отсюда выбираться.

- Мой лорд, - слуга в белой ливрее с золотистыми узорами склонился в глубоком поклоне перед немолодым мужчиной в дорогом одеянии тех же цветов, - мы перехватили посланника герцогини. Он вёз письмо в королевскую академию магии с просьбой о зачислении её светлости на факультет четырёх стихий.

- Ну почему эта дура никак не успокоится? - грустно спросил мужчина слугу, не ожидая от того ответа.

Слуга молчал, застыв в поклоне. Наместник герцогства Наск, регент несовершеннолетней герцогини Анны Эмилии часто задавал вопросы вслух, раздумывая о чём-то. Слуги, рискнувшие озвучить своё мнение без разрешения правителя бесследно исчезали.

- Ведь ещё год назад всё было так хорошо, козочка веселились на балах и приёмах, спорила об искусстве, готовилась с головой окунуться в пучину порока с многочисленными поклонниками. Что с ней произошло? Откуда эта тяга к магии? В письме есть объяснение перемен в её увлечениях?

- Это всё рассказы старика Круморфа. Он просит своего друга, некого Уни, посодействовать в зачислении герцогинии.

- Кто бы мог подумать, что старый маразматик сможет заинтересовать эту взбалмошную девчонку своими бреднями. Я столько лет лепил из неё послушную и предсказуемую куклу для своего сына, а в результате, полоумный старик перечеркнул все мои старания парой баек. Избавьтесь от него!

- Но, - слуга замер в нерешительности, - он маг!

- Ну и что? Найми пятёрку магов, желательно из вольных городов. Как всегда, через трёх посредников, - наместник помолчал, обдумывая план, - убийство в столице привлечёт слишком много внимания, поэтому будем действовать тоньше. Герцогиня давно рвётся посетить Белый порт. Дадим ей эту возможность. Я уверен, что старый хрыч попрёться её сопровождать. Как и толпа её новых дружков. А по пути на них нападут старые враги Круморфа. В своё время он сильно насолил пиратам вольных городов.

- Но герцогиня тоже может пострадать.

- В её фамильной броне и с кучей защитных амулетом она сможет пережить атаку десятка магов. Отправишь по их следу отряд дворцовой гвардии под командованием Арнольда. Так, чтобы мальчик поспел к самому веселью и рассправился с убийцами её наставника.

- Это будет трудно организовать, - обеспокоенно ответил слуга, - рассчитать всё до минуты невозможно. Любой план ломается, как только начинает воплощаться.

- Наймешь ещё пару магов, которые помогут гвардейцам прибыть точно в срок. Не раньше, чем подохнут дружки принцессы вместе с её учителем, но не позже, чем сама принцесса окажется в реальной опасности. Ну, а то, что её немного напугают, не страшно. Даже полезно. Может, наконец, поймёт, что назначение женщины - детей рожать, а не магической дурью маяться.

- Будет сделано, мой лорд.

- Отлично, как найдёшь исполнителей и убедишься, что они готовы, доложишь. Я дам ей своё согласие на посещение Белого порта. А сейчас позови Арнольда. Будущему правителю полезно присутствовать на заседаниях совета.

На этот раз дезориентация после перехода прошла практически мгновенно. Мне повезло, около портала не оказалось ни одного монстра.

- Давай, - поторопил меня пират, - ныряй обратно, пока твари не объявились.

- Погоди, Бен. Дай осмотреться. Когда ещё будет такая возможность?

- Возможность сдохнуть всегда рядом с тобой! Ты так и ищешь неприятности! - обеспокоенно пробурчал пират, - Отдал бы кружку Эрну, я бы тебе и слова не сказал. Он бы меня и доброй выпивкой угостил, и к красоткам сводил, не то что ты! Что тут искать, кроме смерти? Ты что, думаешь твари в кабак ходят или девок тискают?

Я, не обращая внимания на недовольного призрака, рассматривал портальную арку. Теперь, когда я в точности знал как выглядит арка на стороне Пыльного замка, отличия бросались в глаза. И отличались порталы рунами адресов назначения. А это означает, что сеть порталов гораздо более обширная и количество действующих порталов не обязательно ограничено пятью. Нужно, не откладывая, проверить какие из них работают.

Я снова огляделся и, не обнаружив угрозы, принялся просматривать, что находится на обратной стороне портала и добавлять описания к рунам назначения, скопированным с арки ещё во время моего прошлого посещения этой стороны портала. Большая часть адресов были неактивными. Из четырёх действующих, три руны активировали порталы в известные мне места: на горный пик, в подземелья нежити и в тёмный лес, куда ушёл основной отряд. И лишь один портал открывал путь в неизвестное до сих пор место - в степь. Причём, при достаточно большом сходстве с Бескрайней степью, окружающей Великий рынок, это всё же была совершенно другая местность. И понял я это не по рельефу, не по отличиям растительности или животного мира, а по груде костей, сваленых неподалёку от портала. Кости эти лишь немного походили на человеческие, намного превосходя их размерами. Из всех известных мне существ, лишь орки могли обладать такими.

По всему выходило, что портал ведёт в орочьи степи, а сама портальная арка используется орочьими шаманами как жертвенник. Имелась у орков дурная привычка приносить в жертву всех подряд, в том числе и своих соплеменников. Но почему они избрали в качестве алтаря портал? Может быть надеются активировать его?

- Эй, Айвери! - обеспокоено прошептал призрак, - оглянись, только медленно.

Я скосил глаза и начал медленно поворачивать туловище. Прямо позади меня стоял пустынный дракон и, капая на песок слюной, внимательно рассматривал мой левый сапог. Это было очень странно. Зерх, без раздумий атакующий любое живое существо, не обращал на меня никакого внимания. Может, он не голоден? Но ведь я не простая зверушка. Я одарённый, и сейчас мои энергетические центры наполнены манной под завязку. Так почему пустынный дракон не чувствует магию, таящуюся во мне? Я вспомнил как монстры игнорировали вампиров во время их нападения на Пыльный замок. Неужели это последствия трансформации организма после укуса проклятого?