Антон Рябиченко - Комендант Пыльного замка

- Ты почему не следил за монстрами? - прошептал я пирату, немного расслабившись.

- Откуда я знал, что эта тварь сидит в кустах? Я на секунду отвернулся, а она уже тут, - пират тоже успокоился и задумчиво погладил бороду, - чего это она на твой сапог уставилась? У тебя сапоги из кожи зерха?

- Да.

- А откуда? - призрак начал беззвучно трястись от смеха, - Может это самец, а гоблинша на твой сапог кожу из под хвоста натянула?

- Не смешно, отгони его!

- Ещё как смешно, - возразил пират, еле сдерживаясь от смеха, - я бы посмотрел как он твой сапог полюбит.

- Хочешь, чтобы твари меня сожрали? Ты готов остаться тут навсегда? - я попытался настроить пирата на серьёзный лад, - Давай, отгони его!

- Ладно, но ты мне будешь должен бутыль рома!

- Будет тебе ром, отпугни его!

Пират погрузил свои призрачные руки в туловище зерха. Тот обиженно зашипел, пару раз боднул призрака мордой и, получив ещё одну порцию неприятных ощущений, уполз обратно в кусты. Вот это да! Выходит, мне теперь можно относительно безопасно разгуливать среди монстров. Это же открывает потрясающие возможности! Нужно обследовать местность вокруг и узнать откуда появляются твари. А ещё побывать на фабрике, виднеющейся в пяти - шести километрах отсюда. Может повезёт и я обнаружу что-то стоящее.

- И думать забудь, - проворчал пират, глядя на моё задумчивое лицо, - отправил команду в жопу мира, а сам в загул? Успеешь ещё вернуться. Отдашь кружку Эрну и иди куда хочешь!

Да, призрак говорит дело. Нужно как можно скорее возвращаться к отряду. Неизвестно, куда они попали и как их там встретили. К тому же, к такому походу нужно основательно готовиться и, самое главное, нужно иметь возможность забрать находки. А мои рюкзаки забиты под завязку. Не время для исследований.

Я обернулся к портальной арке. Как и в прошлый раз, выбранная мной руна деактивировалась стоило мне ослабить мысленный контроль порталом и адресом назначения снова стал Пыльный замок. Отлично, можно не опасаться, что мой выбор пункта моего назначения будет запомнен порталом. Я активировал руну Тёмного леса.

- Фух, - облегчённо выдохнул призрак, - я уж и не надеялся, что в твоей башке хватит мозгов меня послушать. Идём быстрее, может парни на той стороне трактир нашли, а мы тут шляемся.

Я в последний раз осмотрел местность вокруг и шагнул в мутную пелену портальной арки.

- Наконец-то!

Около портальной арки на стороне Тёмного леса меня ожидал Трилий. Рядом с ним сидел рысёнок, который стремительным прыжком преодолел разделяющее нас расстояние и потёрся о ногу.

- Чего так долго? - обеспокоенность спросил Трилий, - Проблемы возникли?

- Ты что его не знаешь? - фыркнул пират, - Руны он рассматривал. Совсем свихнулся на этих порталах. Он ещё...

- Всё в порядке! - перебил я призрака и погладил большого кота, - Что-то случилось? Выглядишь обеспокоенным.

- Случилось, - кивнул лейтенант, - единственный выход отсюда затянут такой же пеленой, что мы видели в портале. Раис запретил в неё лезть, велел разбить лагерь и дожидаться тебя. А места тут не много.

Я осмотрелся. Мы находились в природном амфитеатре - естественной чаше, образованной скалами и окружённой ими со всех сторон. Вокруг портала росло множество деревьев и кустов. Солнца тут явно не хватало, так как горы закрывали его, начиная часов с пяти - шести вечера. Уже сейчас, чуть за полдень, было темновато и ощутимо похолодало. Но растительность тут была на удивление буйной. И это из-за дикого количества магии, пронизывающей всё вокруг. Я почувствовал, что это место силы в тот самый миг, как вышел из портала. Сам портал питаеться магией места. Она же подпитывает деревья и кустарники. Удивительное место! Но всё-таки, где мы?

Окружающие скалы имеют характерный красноватый оттенок, что вызывает устойчивую ассоциацию с Красными горами. Вот только с какой стороны гор мы находимся?

- Где восток? - спросил я Трилия, который был тут давно и должен был определиться со сторонами света.

- Там, - указал он рукой.

Лейтенант показывал в сторону долины. Отлично, значит нам повезло попасть на восточную сторону гор. Отсюда до моего родового замка должно быть совсем близко, всего пару - тройку дневных переходов. Осталось только преодолеть ещё один барьер - портал.

- Веди, - коротко скомандовал я Трилию.

Путь до лагеря мы преодолели быстро. Буйная, у самого портала, растительность, чахла по мере удаления от него. Через два десятка шагов высота деревьев уменьшилась в полтора раза, а через пятьдесят шагов деревья и вовсе исчезли, уступив место кустарнику. Лагерь Раис разбил у самой кромки волшебного леса. Но ещё раньше, чем я смог его увидеть, я услышал брань полугнома.

- Не дам! - орал он во всю глотку, - Ты что не видишь, что это не обычное дерево?

- Да мне плевать, какое оно, - возразил ему грубый голос, - мы его нашли и хотим согреться.

- Посмотри на структуру, оцени прочность и лёгкость! - не сдавался Нори, - Ему цены нет! А ты спалить хочешь!

- Уйди с дороги, коротышка. Не доводи до греха!

Рысёнок прыгнул вперёд и я услышал его рассерженное шипение. Гоблиншу и полугномов, которые его постоянно подкармливали, гладили и вычёсывали, он считал своей семьёй, а потому был готов подрать любого, кто им угрожал.

- Что тут происходит?

Я вынырнул из кустарника вслед за Ловкачём и увидел Нори в окружении нескольких наёмников, пришедших в Пыльный замок с последним караваном. Не самые покладистые ребята со скверным характером. Они уже давно стояли мне поперёк горла.

- Айвери, прикажи им! - полугном очень обрадовался моему возвращению. Он во что бы то ни было решил отстоять находку, - Пусть отдадут эту ветку! Это не дрова! Это ценнейший материал!

- Почему ты так решил?

- Да ты сам посмотри! Весит всего ничего, - Нори вырвал ветку у враз потерявшего боевой настрой наёмника и потряс ею перед собой, - Прочность поразительная! Ещё и гибкость феноменальная! Я думаю, что понял почему эльфийские луки - лучшие в мире. Если Груля подберёт правильную пропитку для этой древесины, то мы сможем такие вещи делать...

- Отдайте ему, - приказал я наёмникам, - он прав, материал слишком ценный, чтобы просто спалить его. Трилий, объяви, что костры жечь нельзя. Все собранные дрова отдать на проверку Нори. А для обогрева мы найдём топливо за пределами этого волшебного леса.

Было заметно, что воины не согласны с моим решением, но спорить они не решились. Однако по взгляду я понял - послушными они останутся не надолго. Стоит нам выбраться в долину и в самом лучшем случае они сбегут. А может, даже пытаются взбунтоваться. Нужно за ними присматривать.

Я быстрым шагом направился далее, через пару минут миновал заросли кустарника и попал в лагерь.