Антон Рябиченко - Комендант Пыльного замка

Виконт улыбнулся. Идея с аукционом пришлась весьма кстати. Поначалу, парни относились к нему с некоторой толикой недоверия, но через месяц воздержания изрядно осмелели, а потом втянулись. Теперь торги вносят в их унылую жизнь новые краски. Вон, даже счастливчики, купившие себе новых наложниц, не спешат уединяться с ними. Ждут окончания торгов и боя за второю красавицу вечера. Ведь первая красавица всегда достаётся виконту.

- Золотой! - Каркнул Кро.

- Продано! - После длительного, но напрасного ожидания новых ставок объявил распорядитель. Точку в торгах поставил Седой Дил, добавивший свои сбережения в банк Кро.

- Щедрый подарок от нашего обожаемого нанимателя лучшему бойцу отряда. - Распорядитель в очередной раз сдёрнул покрывало с девушки. - Объявляется кулачный бой за право владения этой красоткой! Кто участвует?

Желающие испытать удачу тут же окружили распорядителя. Тот, по давно заведённой традиции, принял от каждого из них кожаную метку с именем, сложил их в мешок, хорошенько встряхнул и принялся доставать пары. Бои начались.

- Вход в пещеры наш. - Доложил Раис. - Часовые не спали. Пришлось их уничтожить, но обошлось без лишнего шума.

- Перекройте выход. - Приказал я. - Если мы кого-нибудь упустим, они попытаются сбежать из подземелий. И посматривайте по сторонам. То, что эти идиоты не опасались нападения, отнюдь не значит, что в округе нет другой банды.

Мои бойцы были готовы к решающему штурму главного зала. Мы уже обезвредили всех часовых, кроме тех, что охраняли спуск в шахты. Разбойники захватили в последнем набеге несколько бочонков эля и устроили попойку, в процессе которой предприимчивый виконт решил распродать право первой ночи с новенькими рабынями. Бандиты развлекались как могли, даже организовали кулачные бои. Вечеринка достигла своего апогея, а толпа бесновалась. Даже я, не очень сведущий в ментальной магии, ощущал зашкаливающий уровень агрессии.

- Крид, наши противники очень возбудились. Особенно те, кто остался без женщин. Ты можешь помочь им понять, что виновные в их неудачах находятся рядом?

- Для этого ничего не надо делать, - усмехнулся мастер ментальной магии, - они сами так считают.

- Тогда можно их подтолкнуть к активным действиям? Сколько можно копить в себе обиды? Пусть выплеснут их!

- Малыш, ты точно вылез из тёмной бездны, - восторженно прошептал мне на ухо призрак, - такая идея даже мне не пришла в голову. Заставить этих идиотов выпустить кишки друг другу! Ты настоящий пират!

- Это будет несложно, - после секундного размышления ответил Крид, - В этом зале весьма специфический магический фон. Они уже готовы накинуться на более удачливых соседей. Останавливает лишь то, что более удачливые ещё и более сильные. Сейчас добавим толику смелости, откючим инстинкт самосохранения. Готово. Советую отвернуться. Наблюдать будет неприятно.

Совету мага разума я не последовал. Полководцу нельзя упускать поле боя из виду, несмотря на ужасные вещи, которые там творятся. Ещё несколько секунд обнажённые до пояса бойцы молотили друг друга кулаками. А затем начался бедлам. Без видимой причины обиженные жизнью разбойники выхватили оружие и напали на своих ближайших соседей. Не ожидавшие подлого удара из-под тишка, мгновенно расстались с жизнью. Более опытные и внимательные смогли отбить внезапную атаку и ударили в ответ. По всему залу завязались одиночные схватки. В стороне остались лишь те, кто приготовился к кулачному бою. Они загодя сняли броню и сложили оружие, а теперь не имели возможности добраться до него.

Виконт мгновенно смекнул, что дело тут не чисто. Даже не пытаясь утихомирить разбушевавшуюся толпу, он сделал незаметный знак двум своим офицерам и скрылся вместе с ними в своих покоях. Наверное, обладал развитой интуицией и понял, что групповое умопомрачение не обошлось без магического вмешательства.

- Приготовились! - Скомандовал я своим бойцам. - Сейчас из зала начнут бежать самые сообразительные. Постарайтесь их не убивать, а пленить. Но не геройствуйте. Если противник опасен, я предпочту потерять его, а не кого-то из своих людей.

Бегство действительно началось. И беглецы, опасаясь погони сзади, а не возможной опасности впереди, стали для моих людей лёгкой добычей. Очень скоро всё закончилось. Полтора десятка бандитов расстались с жизнью при помощи своих недавних товарищей. Ещё десяток разбойников получили ранения той или иной степени тяжести. Попытавшихся сбежать мы пленили. На ногах в зале остались считанные единицы, которые сложили оружие как только их окружили мои воины.

- Пленных разоружить, связать и запереть в одной из комнат! - Приказал я. - Всех женщин вернуть в их покои и выставить охрану. Обыскать весь подземный замок! Передвигаться группами по пять человек. - Я обернулся к Криду: - Пойдём потолкуем с виконтом. Он, кажется, сбежал в свои покои.

- Я его потерял. - Маг с сожалением развёл руками. - Тут слишком сильный магический фон. Он мешает заклинаниям поиска.

- Значит, будем искать обычными методами. За дело!

Гибкая фигура бесшумной тенью скользнула в покои виконта и прильнула к моей ноге.

Когда мы сюда ворвались прошлой полночью, то не застали никого, кроме двух испуганных девушек. Виконт и его ближайшие помощники сумели сбежать через окно, прорубленное древними строителями в толще скалы. Погоня, пущенная по их следам, вернулась ни с чем.

Я удивился столь стремительному бегству главаря бандитов. Он даже не попытался образумить своих людей. Как будто был абсолютно уверен в бесполезности попыток развести дерущихся. Это совершенно не вязалось с образом отчаянного бретёра. Виконт был осторожен, подозрителен, но отнюдь не труслив. Что такого он знал, что заставило его бежать без оглядки, прихватив с собой лишь самое необходимое?

Допросы пленников пролили немного света на эту тайну. Ходили слухи, что шахта проклята. Несколько столетий назад тут произошла братоубийственная бойня. Гномы клана Каменной Розы перебили друг друга в этом самом зале. Случай, невиданный до нынешних времён, ибо гномы более всего на свете ценили жизнь своих сородичей. С тех пор эта местность - табу для гномов, да и люди старались обходить шахту стороной. Виконту пришлось постараться, чтобы загнать наёмников внутрь подземного замка.

Крид обследовал несколько залов и подтвердил, что в каждом из них повышен магический фон, а все чувства и переживания тут многократно усиливаются. Это и послужило причиной безосновательной агрессии разбойников, проживших тут более месяца.

Магический фон имел и обратную сторону медали. Освобождённые женщины оказались настолько благодарны за своё спасение и так жаждали отблагодарить моих воинов, что пришлось их на время изолировать. Не то, чтобы я отстаивал высокие идеалы в отношениях. Перечить толпе мужиков, более года не видевших женщин, было неблагорозумно. Но и пускать всё на самотёк было нельзя. Вчерашний бунт неудовлетворённых был тому ярким примером.