Антон Рябиченко - Комендант Пыльного замка

Поэтому я во всеуслышание заявил, что по окончанию полного захвата подземного замка, даю всем сутки времени, чтобы привести себя в порядок. По истечении этого времени мы устроим большой праздник, на котором каждый сможет выбрать себе спутницу. Единственную и постоянную, к тому же, только при добровольном её согласии. Таким образом я постарался снизить градус напряжения и хоть как-то защитить женщин. Всё-таки мимолётная интрижка это одно, а серьёзные отношения - совсем другое. Как оно выйдет никто не предугадает, но и обижать слабый пол глупо.

Нам предстоит налаживать жизнь в Приграничье. Удержать мужчин без женщин будет невозможно, а найти в этой глуши жён для ста человек будет достаточно трудно. Так или иначе, придётся устанавливать связи с окрестными селениями. Тем логичнее начинать это делать уже сейчас, когда нам посчастливилось освободить около сорока местных жителей: тридцать женщин и десяток мужчин.

Изначально, рабов мужского пола было даже больше, чем женского. Но условия существования в шахте были настолько тяжёлыми, что два месяца заточения выдержали лишь десять пленников из пятидесяти. Остальные сошли с ума из-за повышенного магического фона.

Кстати, этот фон не оказывал совершенно никакого воздействия на братьев ордена Аль-Каура, воинов, экипированных амулетами ордена Серебряного Льва или кольцами хранителей Пыльного замка, а также магов разума. Крид пояснил, что братьев ордена защищает божественное покровительство, снисходящее на носителя татуировок ордена. Мага разума делают неуязвимым его техники защиты. А уж нивелирование отрицательных воздействий амулетами ордена и кольцами хранителей совершенно очевидно.

Узнали мы и причину, по которой виконт решился на захват проклятого подземного замка. Только тут можно было добыть уникальную руду, содержащую довольно редкий металл, использующийся в изготовлении магических амулетов. Именно залежи этой руды и создавали повышенный магический фон. Кто надоумил виконта на это опасное мероприятие и спонсировал его осталось загадкой. Такой информацией заносчивый аристократ не делился ни с кем.

Также было неизвестно кто и зачем вырубил в монолитной скале подгорный замок. Его масштабы поражали. Разветвлённая сеть тоннелей и пещер охватывала восемь уровней и протянулась на десяток километров. В некоторых залах даже были вырублены окна на боковую поверхность скалы, обеспечивающие прекрасную вентиляцию и естественное освещение. При этом, конфигурация проёмов была таковой, что скрывала пещеры от взгляда из долины.

Нори сходу отверг предположение, что это сделали гномы. Во первых, низкорослые строители никогда не делали таких высоких тоннелей. Во вторых, инструменты подземных мастеров оставляли на камне характерные следы. Тут же стены, потолок и пол были идеально ровными. Крид заявил, что это работа магов. Но на этом все наши идеи закончились. На стенах не было ни единой надписи. Подземные залы, за исключением нескольких, занятых совсем недавно, оказались девственно пусты. Сами подземелья, кроме шахты, надёжно запечатаны. И гномы, и люди появились в замке много позже того, как таинственные строители замка покинули его. Как я подозревал, покинули через тот же портал, что доставил нас сюда.

Но кто бы ни построил этот подземный город, он оказал нам огромную услугу. Это идеальное место, чтобы устроить тайную базу ордена Аль-Каура, тем более, что братья ордена не подвержены губительному действию повышенного магического фона.

Конечно, отделение полутора десятков бойцов Раиса значительно ослабит наш отряд, но оставлять портал без охраны и присмотра - очень опрометчиво. Кроме того, запасы добытых нами кристаллов и зелий далеко не бесконечны. Думаю, нас ждёт не одна вылазка на территорию монстров для их пополнения. Не стоит отказываться и от шахты с уникальной рудой. Артефакты из неё смогут существенно усилить наш отряд. А ещё мы получим прекрасно защищённое место, куда сможем вернуться в случае неудачи захвата моего родового замка. И оставить тут большую часть припасов, тем самым существенно повысив мобильность всего отряда.

Уходя из Пыльного замка через портал, я нагружал своих людей по максимуму. Каждый член нашего отряда был облачён в броню, до зубов вооружён и экипирован всевозможными зельями. И это только то, что люди несли на себе. А кроме этого, каждый человек тащил за собой маленькую ручную тележку, до отказа забитую или кристаллами магии; или ценными ингредиентами, добытыми из тварей; или слитками стали, выплавленными по рецептам Нори; или инструментами мастеров; или, в конце концов, запасами еды и воды. Я перегружал людей, так как мы шли в полную неизвестность. Но сейчас, когда мы попали в относительно безопасное Приграничье и нашли прекрасное место для тайной базы ордена Аль-Каура, нужда тащить за собой абсолютно всё отпала. Более того, нам нужно было избавляться от лишнего груза, чтобы как можно скорее добраться до родового замка и завладеть им сходу, пока братец не заперся на все засовы. А уж потом можно и за припасами вернуться.

Естественно, нам придётся решить много проблем, связанных с жизнедеятельностью ордена в такой глуши. Как организовать снабжение продуктами питания и материалами для строительства? Откуда брать людей для пополнения? И многое, многое другое. Но эти проблемы мы решим постепенно. Самой главным вопросом, на текущий момент времени, было как сохранить портал в тайне? Проболтайся о нём хоть кто-нибудь из отряда и все мы тут же станем целью многочисленных орденов, сект, правителей, да и просто обычных магов. Я мог доверить эту тайну офицерам и ближайшим соратникам, но не сотне человек, многие из которых совершенно ненадёжны.

Маг разума предложил сделать точечную коррекцию памяти. С её помощью он избавит большую часть членов нашего отряда, освобождённых нами пленников и бандитов от опасных знаний. Благо, исправление последних воспоминаний было достаточно простым делом. Особенно для мастера магии разума уровня Крида.

Вместо быстрого перемещения порталом, в памяти большинства моих подчинённых останется многодневный утомительный переход через пустыню и степь. Переход, в котором мы "потеряли" два десятка слабых и ненадёжных людей, а также полтора десятка сильнейших воинов.

Да, вопрос о том, что делать с попрошайками с Великого рынка и некоторыми наёмниками мучил меня давно. Нищих нельзя было использовать в качестве воинов, так как такие бойцы первыми сбегут с поля боя. Они совершенно не желали работать, саботируя любое задание, которое им поручали. Они никогда не возмущались в открытую, но постоянно шептались по углам, то и дело подстрекая остальных к неповиновению. В общем, они были лишними в моём отряде и от них нужно было избавиться.