Антон Рябиченко - Комендант Пыльного замка

- Но зачем это ему?

- Это же очевидно, он хочет выдать Вас замуж за своего сына. Таким образом, он получит полный контроль над герцогством. А я и ваша гвардия - досадная помеха его планам.

- Как будто сейчас он ограничен во власти, - фыркнула девушка, - я, законная наследница, вынуждена спрашивать его позволения.

- Так будет не всегда, - успокаивающе ответил старик, - до Вашего совершеннолетия остался всего лишь год. После этого уже сам наместник будет вынужден подчиняться Вам.

- Когда это ещё будет?

- Гораздо скорее, чем Вам кажется. Именно поэтому стоит проявить осторожность и не раздражать наместника лишний раз. Забудьте на время об академии. Даже когда он даст согласие, не говорите ничего определённого, тяните время, играйте взбалмошную девчонку, не знающую чего она хочет. - Старик усмехнулся. - Отряд, способный меня уничтожить, стоит дорого. Пусть наместник оплачивает их ожидание, а Вы вернитесь к светской жизни.

- Да вы настоящий интриган, - улыбнулась девушка.

- Все маги интриганы, - согласно кивнул волшебник. - Иначе они быстро становятся мёртвыми магами. Сейчас Вам нужно найти как можно больше сторонников. В день совершеннолетия, когда Вы громогласно заявите о своих правах, вполне возможен дворцовый переворот. Не думаете же Вы, что этот жирный боров добровольно откажется от власти?

- Уверена, что не откажется, - грустно взохнула девушка. - Хорошо, учитель. Я сделаю так, как вы советуете. Заставим наместника раскошелится.

- Как смертному удалось убить всех моих детей и лишить руки моего лучшего воина? - Прошипел патриарх, глядя на склонившегося перед ним в поклоне Марека. - Почему ты вернулся без того, за чем я тебя послал? Может, мне стоит назначить нового "Когтя патриарха"?

Незнакомый с нравом Верховного вампира вполне мог принять его тон за безразличный, но Марек не принадлежал к числу таковых. Он ощутил целую гамму эмоций, излучаемых аурой повелителя: разочарование в основателях, позволивших себе провалить задание; ярость на их противников, уничтоживших два выводка вампиров; неудовольствие Когтем патриарха, не сумевшим ничего с этим поделать. Весьма опасный коктейль. Нужно срочно погасить его неудовольствие.

- К моменту, когда мы добрались до Пыльного замка, ни мальчишки, ни артефактов там уже не было. - Начал торопливо пояснять Марек. - Но там были маги эмира. Основатели едва успели устроить засаду, кстати говоря, достаточно грамотную. Они проиграли лишь потому, что среди пленников эмира оказалась боевая звезда ордена Серебряного льва. Они искали то же, что и мы.

- Ты их уничтожил?

- Не всех, волшебнице я вживил контролёр и отпустил. Но самое главное, что я узнал о планах ордена Серебряного льва. Они готовят вторжение в вольный город Рурк. У них есть информация, что в джунглях поблизости города сохранилось хранилище Империи.

- Когда? - В голосе патриарха послышался неподдельный интерес.

- Волшебница сказала, что флот вторжения будет готов через год.

- Мы должны быть готовы через полгода. Созывай всех основателей.

- Мой лорд, - слуга в белой ливрее склонился в глубоком поклоне перед своим господином и, увидев знак, продолжил: - связь с виконтом де Бри утеряна. Последний раз он докладывал десять дней назад.

- Отправьте в Приграничье поисковый отряд. - Нахмурился наместник герцогства Наск и регент несовершеннолетней герцогини Анны Эмилии д'Наск. - Мы не можем потерять уже добытую руду. Без магических амулетов нашей армии не справиться с объединёнными дружинами баронов.

- Может стоит задействовать второй вариант? - Осторожно поинтересовался слуга. - Виконты де Руайн и де Молк ждут лишь приказа. Они готовы занять любой замок по Вашему указу. Тогда силы баронов будут очень ослаблены.

- Хорошо. Прикажете им выступать. Пусть возьмут замки вдоль торгового тракта в Великий Рынок. Именно эти замки имеют наибольший доход. Что с герцогиней?

- Всё ещё ждёт Вашего ответа, но уже начала забывать о своём желании посетить Белый Порт. Как докладывают наши осведомители, девочка вновь обратила внимание на балы и приёмы.

- Вы нашли исполнителей?

- Как раз сейчас ведём переговоры о цене заказа.

- Соглашайтесь на их условия. Если мы затянем слишком сильно, эта дура позабудет о своём желании. Тогда избавиться от её мага будет на порядок сложнее.

- Хорошо мой лорд! На сегодня это все вопросы. - Слуга дождался условного знака и попятился к двери.

Лорд Израил проводил его безразличны взглядом, а когда остался наедине, наполнил бокал любимым вином и уставился на игру пламени в камине. Пожалуй, магических амулетов и пары ручных баронов будет маловато для захвата Приграничья. Стоит подумать как привлечь на свою сторону купцов и отряды их наёмников. Скоро герцогства немного расширит свои границы. Это станет прекрасным свадебным подарком сыну. Как бы это лучше обставить?

- Когда будут готовы корабли? - Спросил немолодой мужчина, восседающий за массивным овальным столом из красного дерева.

- Мы немного опаздываем, - поднялся со своего места один из рыцарей, закованный в доспехи с головы до пят, - на верфях Дурбина случился пожар, уничтоживший часть запасов корабельного дерева.

- Из-за чего случился пожар? Виновных нашли?

- Нашли. - Кивнул рыцарь. - Дежурный маг воздуха напился во время вахты и пропустил молнию, которая вызвала возгорание. К счастью, поблизости оказался маг земли. Он предотвратил большой пожар.

- Допросить с пристрастием. Это может быть диверсия. - Магистр обвёл рыцарей пристальным взглядом. - Мы должны уложиться в график. Иначе вторжение окажется под угрозой.

- Мы не решили вопрос с вольным братством Ролиса. Мы будем их нанимать? - Спросил рыцарь, восседающий напротив магистра.

- Это обойдётся нам очень дорого. - Возразил магистр. - Мы уже потратили около ста тысяч золотых на найм пиратов Гронса. Во столько же обойдутся головорезы Ролиса, причём нам нужно сохранить найм в тайне. Я против этой идеи.

- Это вторжение и так обойдётся нам очень дорого. - Хмыкнул противник магистра. - А перспективы туманны. У Вас есть Ключ?

- Мои люди вплотную приблизились к нему.

- Магистр, это не шутки. Вы должны показать нам Ключ до начала вторжения. Иначе орден рискует впустую потратить столько сил и ресурсов, что вам не удержаться во власти.

- Он будет у меня через три месяца. Ровно столько нужно моему агенту, чтобы вернуться в королевство.

- У вас есть три месяца, магистр. - В голосе рыцаря послышалась угроза. - Затем я созову совет и поставлю вопрос о Вашем отстранении.

- Ты получишь Ключ, - прорычал магистр, - но я потребую ещё и твоих извинений.

- Мой повелитель, - слуга склонился в низком поклоне перед эмиром Великого Рынка и его первым магом, - маги, отправленные в Пыльный замок, не отвечают.