Саймон Грин - Циклы Хок и Фишер-Лесное королевство.Компиляция. Кн. 1-10

— А Томас Грей? — вдруг спросил король. — Он был с тобой?

— Ему повезло, — ответил Маг. — Он не любит вина, поэтому только пригубил немного. Выжили только он и я, всего двое из пятидесяти.

— Кто это сделал? — спросил Харальд. — Кто вонзил нам кинжал в спину? Мне казалось, что все предатели мертвы.

Маг пожал плечами.

— Слуга, который принес нам вино, мертв. Кто-то воспользовался им, а потом убрал, чтобы он не смог нам рассказать, кто же его послал.

Он замолчал, потому что Руперт вдруг пошевелился и попытался сесть.

— Джулия?

— Я здесь, Руперт. — Она обняла его за плечи, чтобы поддержать, а он медленно качал головой, пытаясь прояснить ее.

— Как ты себя чувствуешь, сын? — спросил король.

— Ужасно, — ответил Руперт. — Однако, я выжил.

— Конечно, — сказал Харальд, — как всегда.

— Глаз болит, — сказал Руперт и застыл, когда на том месте, где был правый глаз, его пальцы нащупали только склеившиеся веки. — Мой глаз, что случилось с моим глазом?

— Легче, парень, — сказал король, а Джулия быстро перехватила руку Руперта, который пытался колупнуть веко.

— Извини, Руперт, — тихо сказал Верховный Маг, — больше я ничего не смог сделать.

Руперт с трудом глотнул, борясь с собственным страхом. Он ощущал себя более изувеченным и покалеченным, чем даже если бы потерял ногу или руку.

Мир, видимый одним глазом, выглядел странно и по-иному, он казался плоским и каким-то нереальным, и Руперт не мог правильно судить о расстояниях. Он вспомнил старого одноглазого стражника, который что-то говорил ему о восприятии глубины, и как это помешало ему остаться Мастером Меча, и паника снова нахлынула на него.

— Черт побери, как я смогу пользоваться мечом, если теперь у меня только один глаз?

— Я бы не слишком об этом беспокоился, — проворчал Харальд. — Демонов такая прорва, что надо просто махать мечом — рано или поздно в кого-то попадешь.

Мгновение Джулия думала, что убьет его за подобную бездушность, но потом убрала руку с меча, когда поняла, что Руперт смеется.

— Ты ублюдок, Харальд, — ухмыльнулся Руперт. — Похоже, ты смотришь на вещи перспективно.

— Один из моих полезных талантов, — сказал Харальд. — Теперь, позвольте мне откланяться: надо убедиться, что бастионы охраняются надежно.

Он вежливо поклонился и пошел по двору. Джулия следила, как он уходит, и качала головой.

— Бывают моменты, — медленно сказала она, — когда я совсем не понимаю этого человека.

— Не ты одна, — сухо сказал король. Он устало потер глаза. Джулия пристально посмотрела на него.

— Вы выглядите измученным, Джон. Вы не ранены?

— Лишь порезы и ушибы, дорогая. И о битве не многое расскажешь. Я повел своих людей в бой и некоторых привел назад. Пару часов я снова чувствовал себя королем. — Он не дрогнув посмотрел на трупы, кучами лежащие на окровавленном булыжнике, и покачал головой. — Игра не стоила свеч.

— Вы помогли мне спасти вашего сына. Я не видела ничего храбрее.

— Одной храбрости недостаточно, — сказал король. — Оглянись вокруг, Джулия. Моя армия разбита, мой Замок в осаде, и у меня нет людей хотя бы для того, чтобы оборонять бастионы. Двенадцать поколений моей семьи строили Лесное Королевство и сделали его могучим. И всего за одно поколение все разрушилось: всего лишь один некомпетентный король.

— Это не ваша вина…

— Так ли? Король — это Страна, а Страна — это король. Я был неудачным королем и теперь Страна расплачивается за это.

— Вздор, — сказала Джулия. — Вы такой же человек, как и все, и вы сделали все возможное в невозможной ситуации. Вы не должны обвинять себя, Джон. Лесу Мрака безразлично насколько вы храбры или сильны, он — стихия Природы, вроде землетрясения или бури. Нельзя надеяться победить его мечами, топорами и армиями.

— Так что же делать? Сдаваться?

— Нет, — резко ответила Джулия. — Мы продолжим сражение, но другим способом. Мы пробовали армию и мы пробовали магию, и оба способа нас подвели. Теперь остался только один путь. Задумайтесь, Джон, что является настоящим сердцем Леса Мрака, что дает ему жизнь и предназначение? Это Князь Демонов! Уничтожьте его, и вы уничтожите Лес Мрака!

— Я не верю тому, что слышу, — сказал Руперт. — Все, что мы можем делать, это лишь оборонять Замок от демонов, а ты хочешь, чтобы мы потащились в Лес Мрака на поиски самого Князя Демонов? Да мы не продержимся снаружи и пяти минут!

— Нам стоит попробовать! — сказала Джулия. — Теперь это наш единственный шанс.

— Постойте-ка, — сказал Руперт. — Мне неудобно говорить, но как насчет еще одного заклинания телепортации? Если Маг сможет, то перенесет нас прямо к Князю Демонов.

— Нет, — тихо отозвался Маг. — У меня недостаточно магии для такого заклинания.

— Дракон! — вдруг воскликнул Руперт. — Он может пролететь с нами над Лесом Мрака!

Верховный Маг взглянул на Руперта.

— У тебя есть дракон? Здесь?

— Конечно, — сказала Джулия, — он спит в конюшне.

Маг медленно покачал головой.

— Мне никто ничего не сказал.

— Последний раз я попробовал разбудить его, но он не проснулся, — сказал Руперт. — Возможно, вам это удастся, сэр Маг.

— Стоит попробовать. Но мне надо вначале отдохнуть.

— Хорошо, — сказал король Джон. — Мне кажется, всем нам надо немного отдохнуть. Мы снова встретимся через час. Конечно, если демоны не заявятся первыми.

— Ты как всегда каркаешь, Джон, — сказал Верховный Маг.

Маг в одиночестве сидел у подножья главной лестницы, размышляя над пустой бутылкой в руках. Всего несколько часов назад он запросто мог вызвать другую бутылку, всего лишь подумав об этом, однако сейчас… Он мрачно вздохнул и поставил бутылку на землю, убрав ее из поля зрения. Он припомнил отравленное вино, что принес слуга, и криво улыбнулся. Наверное настало время отказаться от винопития. Сейчас бы доброго бренди. Он задумчиво рассмотрел возможность рейда по королевским винным погребам, но решил, что не стоит. В любой момент демоны могут хлынуть через стены и ему надо быть наготове. Он снова вздохнул и поднял глаза на подошедшего Короля Джона.

— Ты выглядишь ужасно.

— Премного благодарен, Джон.

— И ты поседел.

— Вот к чему приводит трезвость.

Король Джон вопреки себе улыбнулся.

— Ты утерял свою магию, верно?

— Похоже на то. Это едва ли удивительно: за последние двадцать четыре часа я наложил больше заклятий, чем обычно накладывал за год. И чертовски много сил у меня отняло перебороть отраву. А каждое новое заклинание старит меня еще больше. Я ощущаю зиму в своих костях и начинаю забывать простые вещи. И злюсь, когда не могу что-то вспомнить.

— Понимаю, — сказал король. — Иногда я чувствую то же самое. Но в определенном смысле это благословение. Ведь у нас обоих много такого, о чем лучше не помнить.