Алексей Золотарёв - Лики теней

Запрыгнув в седло я поехал к лагерю. Небо уже посветлело, и звёзды пропадали с небосвода словно прячась от приближающегося рассвета. Приехав на стоянку я снял сумы, седло, и напоив рысака привязал его верёвкой на опушке где оказалось вдосталь сочной травы. Сам же направился к реке.

Прохладные воды унесли не только телесную грязь, но и душевную. Когда я выбрался на берег мне стало намного легче.

Я разжёг костёр и повесив на таган котелок развесил по кустам постиранную одежду. Вынув меч я принял стойку. Тренировки пропускать нельзя и пусть сейчас у меня нет напарника, проведу бой с воображаемым противником.

Я скакал по песку и меч чертил сложные фигуры с лёгким свистом разрезая воздух. Укол, прыжок, парирование. Шаг вперёд, приседание, кувырок.

Наконец я остановился и с наслаждением потянулся. Тело разогретое физическими упражнениями приятно ныло. Я пошёл к костру и кинул в кипящую воду вяленого мяса, корений и специй. После этого уселся на плащ и посмотрел на меч.

Иллурийская сталь из которой изготовлен меч, обладала удивительными свойствами. Секрет её производства давно утерян. Одни говорили что её добывали глубоко под землёй, спускаясь по расщелине оставшейся после землятресения, другие говорят что её выплавляли из осколков небесных камней, третьи рассказывали что древние кузнецы обладали тайными знаниями по обработке железа.

Но как бы то ни было, она и вправду легка, прочна и никогда не тупитсяь, что вообще не укладывается в голове. Во всяком случае меч на диво хорош, и к тому же он принадлежит мне, что усиливает радость в несколько раз.

Из-за горизонта ещё не показалось солнце, а у меня уже готов завтрак. Я приступил к трапезе и тут из портала вышел весело посвистывающий Айбер.

— Доброе утро Беон! — позёвывая подошёл он ко мне и присел на принесённый с собой деревянный стульчик.

— Доброе Айбер, — кивнул я, — присоединяйся.

— А ты ранняя пташка, — одобрительно хмыкнул Айбер присаживаясь напротив, — как прошла ночь?

— Бывало и лучше, — пожал я плечом.

— Ты куда то ездил? — выудив из пространственного хранилища ложку Айбер ткнул ей в следы на песке.

— Отводил коня на пасьбу, — невнятно ответил я набитым ртом.

— Ясно, — вздохнул маг, — сегодня ночью происходило что-то странное в той стороне. Ничего не почувствовал?

— Ты про руины? — приподнял я бровь, — ничего удивительного. Про это место ходит дурная слава, и время от времени в руинах пропадают путники. Местные жители поговаривают что порой видят там странных существ. Скорей всего глупости и суеверия крестьян.

— Я бы так не сказал, — почесал бороду Айбер, — так много слухов не может возникнуть на пустом месте.

— Возможно, — зевнул я доскребая из котла остатки, — ну и плевать. Мы уедем а нечисть останется. Сидит здесь, никому не мешает, а те кто сунулся к ней, сами виноваты.

Взяв котёл я сходил к реке и ополоснув его зачерпнул воды. Дождавшись закипания мы заварили кофе из запасов мага и посмаковав бодрящий напиток отправились к столице. Айбер не задавал больше вопросов о ночи, и моя паранойя несколько успокоилась.

Маг путешествовал странно. Он то сворачивал с дороги, передвигаясь лощинками и сопочками, то вновь выходил на тракт и мы двигались по нему пока он вновь не уходил в чащу. Наконец я не выдержал.

— Послушай Айбер, может объяснишь суть петляний?

— Мой дорогой друг, — снисходительно ответил он, — помнишь я обещал ускоритьпуть? Вот этим и занимаюмь. Я выбираю места где присутствуют пространственные аномалии — червоточины и мы двигаемся по ним.

— Я ничего не заметил, — хмыкнул я.

— А ты и не должен ничего замечать, — весело подмигнул Гилдримм, — это видят только обученные маги пространства.

— И насколько мы продвинулись за полдня пути? — мне действительно стало интересно как это работает. Я пытался сравнить магию с наукой, и строил гипотезы.

— Примерно сутки. Но день ещё не закончился.

— Впечатляет. Наверняка такие как ты весьма востребованны в армии. На войне вам цены не будет, — заметил я.

Весёлый настрой Айбера тут же пропал. Он отвернулся и буркнул:

— Идём дальше.

Впрочем долго он выдержал и продолжил разговор.

— Ты неправ. Все маги востребованны. Конечно ценность их различна, но так или иначе знатные семейства присматривают за одарёнными обучающимися в Академии, и самые талантливые вполне могут стать частью какого-нибудь рода, если за ними не тянется особых прегрешений. Что же касается магов пространства, то здесь всё не так просто. Перемещение большого количества людей невозможно, максимум два-три человека. Порталы — исключение, но применяются они редко так-как жрут прорву энергии. Но пространственные карманы великая вещь, и многие дворяне мечтают иметь возле себя магов с подобным направлением.

Айбер многозначительно подмигнул. Не нужно иметь семи пядей во лбу чтобы понять к чему он клонит.

— А артефакт в котором есть жилище подобное твоему, купить никак нельзя? Думаю аристократам это по карману.

— Купить! — фыркнул маг, — да их днём с огнём не сыщешь! Обычно такие артефакты создаются всю жизнь, и как ты думаешь, много их продаётся?

— Немного, — улыбнулся я.

— То-то и оно, — огладил бороду Айбер, — кстати, пора сворачивать с тракта.

По прошествию недели Айбер впервые вывел нас к небольшой деревушке. Хотя три дома стоящих рядом и деревушкой назвать нельзя. Скорее это поселение двух-трёх крестьянских семей, решивших уйти вглубь леса чтобы не платить налоги, но опять таки скота не видно, что странно для крестьянских семей. Обычно они держат хоть какую то скотину.

Когда мы подошли ближе то услышали жужжание. Спустя пару минут мы увидели улья стоявшие среди деревьев. Пчёлы гудели и вились в воздухе, то и дело ныряя в свои домики. Маленькие труженики усердно работали готовясь к наступающей зиме.

— Остановимся на ночь, медка поедим, — причмокнул Айбер.

— На сладенькое потянуло? — со смешком спросил я, — время ещё есть, можем немало пройти до вечера.

— Успеем, — отмахнулся маг, — да и мне отдохнуть надо.

— Сладкоежка, — вздохнул я.

— Прокляну, — буркнул Айбер и я покосился на него. Надеюсь он пошутил.

Мы были уже рядом с домами, но нас никто не встречал. В огороде не видно работников, и даже собаки не залаяли. Недоумение переросло в опаску и я потянул меч из ножен.

Вскоре мы услышали за домами гортанные голоса. Прижавшись к задней стене дома мы переглянулись. Я не мог понять иноземную речь и заколебался. Стоит ли лезть в драку, когда есть возможность уйти? Неизвестные что-то бурно обсуждали. Их речь звучала гортанно и отрывисто напоминая лай собак.

— Я узнал этот говор, — лицо мага потемнело, — это люди с гор.