Алексей Золотарёв - Лики теней

— Может уйдём? — прошепталл я, — не считай меня трусом, но какой смысл лезть в битву?

— Они пришли в Империю, и убили наших людей! Этого тебе мало?

Признаюсь честно, слова мага нисколько не тронули меня. Да, я сын тана, и защищать людей на землях отца моя обязанность. Но по подсчётам мы уже покинули семейные земли и вступили во владения рода Ридесар, тобишь владения Императора. Вот пусть он и защищает своих подданных. К тому же по легенде я сын купца, и геройствовать должен лишь в торговле. Вступать в бой нерационально.

Решительное выражение на лице мага мне не понравилось.

— Я помогу тебе, — прошептал Айбер, — или можешь проваливать. Справлюсь без тебя.

Такой резкий ответ от весёлого спутника удивил меня. Да что на него нашло? Взвесив всё за и против, я двинулся вперёд и завернул за угол дома проклиная на все лады упрямого старика.

Айбер двигался следом за мной готовый прикрыть в случае чего. Очень надеюсь что он хоть что-то сможет сделать когда начнётся заваруха.

В нос ударил тяжёлый запах крови. В этот раз он ощущался особенно остро, и я его привкусы. Железо и пряность. Кислинка и горечь. И ещё застарелое чувство страха разлитое в воздухе. Странно, раньше я не различал таких оттенков.

Выглянув из-за угла я застыл. Двор был залит кровью и всюду валялись распотрошённые крестьяне. На пороге я увидел мужчину с вырванным горлом, а рядом мать прикрывающую телом дочь. Все они были мертвы.

Что за звери сотворили такое!

В центре двора, вокруг колодца стояло трое воинов. Они смотрели вглубь и о чём-то спорили. Ведро что ли потеряли?

Айбер шагнул в сторону и вскинув руку сжал пальцы. Воздух пошёл рябью и солдаты упали изломанными куклами не произнеся ни слова. На шум из дома выскочило двое бойцов и кинулись на нас. Одного из них убил Айбер, но второй успел добежать до нас и я принял его удар на плоскость своего меча.

Воин что-то проорал и начал размахивать клинком пытаясь насадит меня на свою железяку.

Глупец! Ты ещё не понял на кого нарвался! У меня были лучшие учителя во всей Империи!

Парирование и меч противника уходит вверх. Я хватаюсь за навершие и делаю шаг с резким разворотом. Клинок легко разрубает бок и противник с хрипом падает на колени выронив меч и хватаясь за распоротый живот.

Всё прошло как на тренировке. Разбойник и в подмётки не годился моему наставнику. Я сам не понял как убил его.

Запах крови отрезвил, и меня замутило. Я чудом удержал обед в животе, но стоило посмотреть на хрипящего противника, его кишки и лиловую селезенку как меня скрутило. Тяжёлый запах внутренностей ударил в нос и меня вырвало.

— В первый раз всегда тяжело, — похлопал меня по спине непривычно серьёзный Айбер, — прополоскай рот, — протянул он бутылку вина, — полегчает.

Набрав в рот вина я сплюнул, а затем сделал несколько глотков. Алкоголь успокоил меня, и я смог посмотреть на бойню без дрожи.

— Нужно сжечь мёртвых, — кашлянул маг, — унесём в дом и подожжём.

Странный звук донёсшийся из колодца насторожил меня. С мечом наперевес я подошёл к нему и заглянул внутрь.

— Что там? — крикнул Айбер.

— Ты не поверишь, — пробормотал я.

Конный отряд мчался по тракту оставляя позади облако пыли. Красно-белые накидки, с вышитым белоснежным цветком, развевались за воинами словно крылья.

Немногочисленные крестьяне сбегали с дороги, и проводив взглядом воинов спешили убраться подальше. Белая Лилия сурова ко всем кто вызывает подозрения, а про то что творится в подвалах ордена, ходят ужасные слухи.

Отряд раскололся надвое и широким кольцом охватил руины Шин-Гахора. Если кто-то находится внутри, сбежать он сможет только по воздуху. Хотя и это ему не удастся, дознаватель быстро поджарит крылышки летуну, спуская поганца на землю.

Группа из десяти человек спешилась и направилась в развалины. Во главе отряда шли два человека сразу же привлекающие к себе внимание. В отличии от закованных в броню воинов, один из них облачён в длинную рясу. Цвет её, также как и плащи воинов, красный и белый. Разделяющая линия шла наискосок от левого плеча к правому сапогу, носок которого выглядывал из под полы сутаны. На груди и спине красовалась лилия. На голове пожилого мужчины одета красная шапочка плотно обтягивающая голову.

Он шёл уверенно хищным взглядом желтоватых глаз осматривая тёмные уголки. Сопровождавшие воины обнажили мечи сжимая рукояти в вспотевших ладонях.

Рядом шёл командир бойцов, он отличался от остальных более богатыми доспехами и возрастом. Орлиный нос и пронзительный взгляд придавали ему надменный вид словно все вокруг него ничтожества.

Эти двое были похожи на волкодавов, попавших в свору щенят.

Человек в сутане — Доар Агмасс, главный дознаватель ордена, воин — Латрасс, командир одной из многочисленных крепостей расположенной в предгорьях.

Отряд молча прошёл сквозь руины и взобрался на вершину холма к полуразрушенной башне. Бойцы рассредоточились по территории прикрывая командиров от неожиданной атаки.

Так приказал Доар, могучий пиромант который один стоил сотни воинов. Но даже самые могучие маги могут погибнуть от стрелы, кинжала, яда, или во время проведения ритуала, когда нельзя отвлекаться ни на что вокруг. А дознаватель не привык полагаться на случай.

— Ритуал проводить будете, господин дознаватель? — голос Латраса был пронзительным и резким словно крик орла.

— Отойди и не мешай, — махнул рукой Доар и командир воинов послушно отступил к стене.

Доар глубоко вздохнул и обошёл площадку всматриваясь в каменные плиты. Недовольно нахмурившись он зажёг на руке синеватое пламя и посмотрел сквозь него. Недоумённо хмыкнув он приблизился к краю стены возле башни и провёл ладонью по граниту. После этого он развеял заклинание и опёршись ладонью о камни посмотрел вдаль размышляя о произошедшем.

— Что-то нашли? — не выдержал Латрасс.

Дознаватель не спеша повернулся и пристально посмотрел на воина.

Латрасс был готов поклясться, что в глубине зрачков рассмотрел отблески пламени. Он прекрасно знал наколько яростен и нетерпелив Доар по отношению к некоторым вещам. К счастью за орден он готов отдать жизнь.

— Здесь действительно что-то происходило. К сожалению опознать ритуал и используемую магию я не могу, — признался Доар, — и это странно.

— И что будем делать? — поторопил Латрасс вновь задумавшегося мага.

— Значит так, — рассеянность Доара прошла и он начал отдавать приказы, — допросишь всех в округе минимум на день пути отсюда. Особенное внимание обрати на трактиры, кабаки, постоялые дворы, торговцев и преступников. Расспрашивай о всех подозрительных путниках, и о тех кто интересовался руинами. Список отправишь в столицу, в замок ордена. И если потребуется развязать языки, используй золото и раскалённое железо.