Валерий Гуминский - Принцип талиона

— Да, не ключ, — согласился я с его словами. — Ты знаешь, что «веригельн» — жутко древний артефакт. Нет, я неточно сказал. Браслеты сделаны по каким-то древним магическим канонам, хотя и являются современными. А ключом является человек, один поганый маг из клана Щербатовых. Имя его произносить не буду, чтобы пиво не испортилось.

— Ой, да ладно тебе, — ухмыльнулся Стрига, отрывая от рыбки полоску вяленого мяса. — Нашел, о чем беспокоится. Такое пиво не испортишь именем колдуна.

— Не хочу вовлекать тебя в проблемы.

— Да ты уже вовлек, — спокойно заметил товарищ. — Зуб даю: Мирон начнет нас поодиночке трясти. Если я буду врать, архат выпьет мои мозги, считывая память по крупицам. Так что валяй, открывай свои замыслы. Я их, правда, лет сто уже знаю. Хочешь отомстить Щербатову. Так и скажу дознавателям.

— Мне нужно не только отомстить, но и добраться до Невзора. А до этого как-то решить проблему защиты. Если архат знает, как их снимать, то знает, как нейтрализовать, чтобы я не воспользовался браслетами как щитом, прежде чем доберусь до князя.

— Амулет?

— Ненадежно. Вот почему мне нужна броня этого Варахи. Только она поможет мне выступить против клановых магов. Есть такое чувство, что перстни — ключ к пониманию природы «солнечного доспеха».

— Ты решил против всего клана воевать? Ты сумасшедший, Кол. Смертник. Тебя раскатают блином по сковороде тонким слоем, завернут в него начинку в виде потрохов и сожрут, не подавившись. Угомонись, отдай кинжал Демидову и живи спокойно. Женись на Алике — я же видел, что ты на нее даже дышать боишься — и забудь о мести. Столько лет жил спокойно. Зачем сейчас решил стать занозой в заднице аристократов? Или, знаешь, что? Застрелись. Сразу же. Зачем мучиться?

— Добрый ты, Стрига, — вздохнул я, вертя кружку, взявшись за ручку. — Никогда плохого не посоветуешь. Хочу тебе сказать, что скоро подходит срок, после которого наступает отчуждение выморочных земель моего Рода в пользу того, кто предложит большие деньги.

Я замолчал, допивая пиво, а потом загреб в руку пригоршню орешков, чтобы погрызть их. Стрига молча смотрел куда-то в пол.

— И почему-то я уверен, что покупателем будет Щербатов. Мне нужно успеть восстановить право и прочно сесть на своей земле. Пусть мой дом сгорел, а на его месте растет трава — это не повод тварям жировать на костях отца и матери. Я все сказал, Стрига.

— Тебя уничтожат, Кол, — с жалостью сказал друг, и обернувшись, показал официантке на кружку, потом поднял два пальца. Девушка понятливо кивнула. — Ты даже не представляешь, с кем бодаться собрался. Не дадут тебе до Щербатова добраться. И близко не подойдешь. Отойди, угомонись.

— Главное, ты не вмешивайся во все это, — посоветовал я, начисто отметая все аргументы Стриги. Он же многого не знает, ему простительно. — Когда двое дерутся, третий стоит в сторонке.

— Господа егеря! — официантка поставила полные кружки с пенным, забрав старые. — Может, еще что-нибудь?

— Пока ничего не надо, спасибо! — Стрига вновь плотоядно облизнулся.

Я вздохнул. Может, это и правильно. Зачем ему чужие проблемы? Вон, одни девушки на уме. Живи и радуйся. Я же как упрямый носорог несусь навстречу своей судьбе.

— Не передумал? — Стрига посмотрел на меня с участием в глазах. Все понимает, друг боевой, но злится, что я отвергаю все правильные доводы.

— Артефакт я не отдам, — отвечаю твердо. — Ни добровольно, ни под пытками. Это моя гарантия, когда Мирон начнет прижимать. Выторгую себе кое-что. А теперь… Мне нужна небольшая квартира, «левый» ствол, не засвеченный через Службу регистрации огнестрельного оружия, желательно — машина, пусть даже старенькая. Что из этого можно сделать быстро?

— Квартиру ты можешь через объявления найти, не проблема, — Стрига задумался. — А вот ствол — это к ворам обращайся. Там ребята ушлые, хоть дьявола из преисподней достанут. Машину попробую найти, сам не светись. Есть пара дельцов на продажах. Дешевое старье найдут.

— Ладно, уже кое-что, — я окликнул официантку, только что отошедшую от столика с новыми посетителями. — Девушка! А где здесь можно купить свежие газеты?

— Господин егерь чем-то интересуется? — ну, до чего же улыбчивая барышня! А вот в глазах мелькнуло удивление. Явно не по адресу вопрос.

— Давно в городе не был, новостей захотелось почитать, — я отшутился.

— От нашего павильона направо и прямо, шагов пятьдесят. Там лотошники с утра с прессой стоят. Может, еще не ушли.

— Сиди здесь, я мигом, — выскочив на улицу, огляделся по сторонам, почему-то зацепившись взглядом за человека в темной куртке на заклепках, и с капюшоном на голове. Он сидел неподалеку от павильона и ел мороженое, не отводя взгляда от «Старой бочки». Мое появление было настолько неожиданным, что он не успел сделать вид обыкновенного отдыхающего. Я сразу понял, что Мирон прицепил ко мне «хвост». Сбегал до лотков, купил несколько газет, преимущественно с объявлениями о сдаче квартир, и вернулся обратно за стол.

— Когда хочешь переехать? — поинтересовался Стрига.

— Как только найду подходящую хату, — я пожал плечами, разворачивая «Городские ведомости». — Мне собраться — что подпоясаться. Вещей немного. Все с собой. Договориться бы с Курбатом. Ответственность за группу несет старшина, а не сотник. Ну, что у нас здесь?

Квартиры в центре города сразу отпадали. Цены на них ломили нещадно, до десяти рублей в месяц. Для Колояра, получавшего шестьдесят целковых, такие затраты были неоправданными. Жаба возмущенно квакала и не разрешала шиковать. Мне нужна точка, от которой можно добраться до центра за десять-пятнадцать минут, и чтобы было удобно просматривать прилегающую к дому территорию. Частный сектор тоже не совсем устраивал, так как не исключалась постоянная слежка из соседних домов.

— Как думаешь, район Суконной мануфактуры подойдет? — спросил я Стригу. — Бывал там? Я как-то слабо знаком с окраинами. Это ты у нас по девкам бегаешь…

— Да тихо ты! — зашипел друг, оглядываясь по сторонам. — Это не совсем окраина. Там склады заводские больше всего места забирают, а двухэтажные бараки идут вдоль железной дороги. По ней сырье подгоняют на фабрику. За дорогой — лесопилка, небольшой лесок, потом идут дворянские особняки.

— До центра долго добираться?

— Не-а, на таксомоторе — за десять минут. Вообще, если хочешь там брать хату — самое то. Бараки старые, но крепкие. И контингент не очень. С ножиками часто ходят. Лучше другой район посмотри.

— Ничего, мне привычно с такими, — ухмыльнулся я.

— Соскучился? — засмеялся Стрига, вспомнив мой побег из школы, когда я пару дней ошивался в Торгуеве.

Палец Стриги уткнулся в одно из объявлений, которое предлагало однокомнатную квартиру с ванной, туалетом, кухней. Цена нормальная, четыре рубля в месяц.