Роман Козодаев - Всадницы и всадники

Тишина. Всадницы замерли на своих местах, не издавая ни звука, будто каменные изваяния. И все смотрят на меня.

Не знаю почему, но мне кажется, что Наррита не врёт. Если откажусь – мне действительно дадут всё обещанное. Можно будет спокойно жить. Завести своё дело, развить его, объединиться с каким-нибудь родом. Рано или поздно стану бароном, а может, даже графом. Прогрессором заделаюсь. Но Хейли совершенно точно никогда не станет моей, даже если я в конце концов взойду на трон и завоюю весь мир. Она не просто так отказалась от возможности стать главой государства.

Я посмотрел на девушку. Поймав мой взгляд, она презрительно дёрнула уголком губ. Она не сомневалась, что я откажусь.

Чувствуя, как поднимается в груди ярость, я сжал кулаки. Ну, уж нет, отказаться от такого шанса? Да ни за что.

– Я не боюсь. Я согласен.

Наррита встала со своего трона и направилась ко мне, по пути доставая меч из ножен. Опустившись на правое колено, я склонил голову. Видел несколько раз, что так поступали аристократы, когда их награждали или воины во время посвящений. Впрочем, в этой же позе и рубили головы провинившимся.

На моё плечо плашмя легло лезвие меча.

– Силой, что дана мне от рождения. Силой, что я создала сама. Силой, что я получила. Я, Наррита, даю тебе право быть одним из нас.

– Приветствуем, сильнейший! – грянул голос всех всадниц, вставших со своих мест и поднявших мечи в воздух.

– Теперь ты один из нас, – просто сказала Наррита. – Очень надеюсь, что не заставишь пожалеть о принятом решении и не опозоришь честь первого всадника. С этого момента можешь обращаться к нам по имени, без упоминаний титулов. Вставай, Роман.

Чувствуя, как по коже бегут мурашки, я поднялся. Что-то невероятное, всего пару месяцев назад я смотрел на этих девушек снизу вверх, с тряпкой в руке. Каковы были шансы стать ближе? Отрицательные. И вот теперь стою рядом с ними: самыми красивыми и сильными в целом мире. Уж не знаю, закинул ли меня кто-то в этот мир специально, но если закинул, то спасибо ему.

– Сейчас выйди за дверь и подожди там. Первое собрание всегда проходит без новой всадницы, участвовать в них наравне со всем ты сможешь позже. И да, не нужно подслушивать. Хотя у тебя всё равно не получится. Иди.

С дурацкой улыбкой на всё лицо я кивнул и вышел из помещения, плотно притворив за собой дверь.

Всадницы

Дождавшись, пока парень выйдет из Круглой Залы, Наррита устало опустилась на трон. Посвящение всегда отнимало много сил, но на этот раз их ушло куда больше, чем обычно. Однако оно всё же состоялось, а значит – парень действительно мог рассчитывать на судьбу наездника.

– Что о нём скажете? – поинтересовалась она у остальных всадниц.

– Он какой-то странный, – выразила общее мнение Рината.

– Было бы удивительным, если первый всадник оказался заурядным воином, – сказала Мирра. – Меня другое смущает – он ведёт себя так, как будто бы ничего не случилось. Ну, волнуется, может немного и всё. Как будто уже несколько лет с нами общается.

– А чего ты ожидала? Что он упадёт на колени и будет тут ползать, восхищаясь твоей красотой?

– Нет, почему, – смутилась магичка. – Просто мужчины обычно на нас по-другому реагируют. Я ему четыре дня в камеру еду носила и не услышала ни одного комплимента.

– Неприятно, когда мужчина к тебе равнодушен, да? – иронично поинтересовалась Рината. – Бывает и так, Танира не даст соврать.

– Я сама его отвергла! – с яростью выкрикнула всадница, сжимая пальцы на рукоятке меча.

– О да, конечно, именно поэтому он на следующий же день женился на своей графине из захудалого рода, – закивала Рината. – Видимо, от большого горя, очень переживал отказ, бедняжка.

– Прекратить! – привставая, скомандовала Наррита. – Ведёте себя как базарные девки. Не хватало тут ещё из-за мужчин ссориться. Мирра, включи голову – парень несколько дней был заперт и не знал ничего о своей судьбе. Его могли отправить на казнь. В таких ситуациях не до женских прелестей. Кроме того, я уже говорила – вниманием он не был обделён. Когда вокруг тебя постоянно крутится несколько десятков молоденьких девиц, привыкаешь.

– Я и говорю – кобель, – буркнула Танира.

– Так, всё, хватит. Напоминаю – наша задача выяснить, что с парнем не так. Или наоборот, почему с ним всё так, а со всеми остальными мужчинами – нет. У нас появился шанс раскрыть одну из самых больших загадок мира, склоки нас к пониманию не приблизят. Хейли!

– Да?

– Наставницей для Романа будешь ты.

– Ему? Наставницей? – удивилась девушка выбору Нарриты. – Я не хочу с ним возиться.

– И всё же наставницей будешь ты.

– Это потому что я всадница всего четыре года? – возмутилась девушка. – Если я молода, значит, можно скидывать на меня самые неприятные дела?

– Именно потому, что молода. Но не потому, что я или любая из нас считает тебя хуже из-за твоего возраста. Ты подходишь лучше всех потому, что одного возраста с парнем. Благодаря нашим покровителем мы живём очень долго, оставаясь молоды телом, но прожитые годы меняют. Когда проходит несколько десятилетий, на жизнь смотришь иначе. Тебе куда проще будет его понять и договориться.

– Понять полотёра?! – гневно топнув ногой, воскликнула Хейли. – Он смерд! Кто ему вообще позволил на меня смотреть? За такое во дворце он бы уже висел на дыбе, моля, чтобы его прикончили побыстрее.

– Если Хейли не хочет, могу я наставницей побыть, – посмотрев на красную от злости девушку, предложила Мирра.

– Ты не подойдёшь. Парень не чародей, так что твои знания для него бесполезны. А мечом ты владеешь на среднем уровне, не говоря уже о луке.

Мирра поморщилась, но возражать не стала – она действительно была худшей мечницей из всех всадниц и совсем плохой лучницей. Она чародейка, её оружие – магия. Овладеть холодным оружием лучше можно было только за счёт уменьшения магических тренировок, но не развивать природный дар к магии было глупо.

– Тогда я! – вскочила со своего места Мия. – У меня с мечом нормально.

– Да тебя вообще к нему подпускать нельзя, – закинув ногу на ногу, сказала Рината.

– Чего это нельзя? – удивлённо повернулась к ней Мия.

– Потому что на третий день он возьмёт дракона и в ужасе улетит куда подальше от твоей болтовни, – с сарказмом заявила Рината, вызвав ухмылки у других всадниц.

– Ну, подумаешь, поговорили бы немного… а, ладно, – махнула рукой Мия, усаживаясь обратно.

– Ты права, Хейли, – вновь обратилась глава всадниц к девушке, когда смешки стихли. – Он работал уборщиком, но кто он на самом деле, мы не знаем. Возможно, он аристократ.

– Аристократ предпочёл бы умереть, но не брать в руки тряпку, – надменно заявила Хейли. – Только подлое сословие будет терпеть унижение.