Роман Козодаев - Всадницы и всадники

Наррита посмотрела на Мирру и та слегка пожала плечами.

– Твои представления по поводу благородного сословия несколько идеализированы. Впрочем, оставим. Как бы то ни было, парня признал Гаррах, а значит, Роман нам равен.

– Он не равен нам! – злобно выкрикнула Хейли. – Червь! Что с того, что его признал Гаррах? Выживший из ума маразматик, что не отличил благородную леди от ублюдка! Слабака, который не знает, за какой конец меч берут. И его я должна учить?!

Девушка настолько разошлась, что не заметила, как в Зале установилась мёртвая тишина.

– Довольно, Хейли ди Сил, – поднимаясь с трона, сказала Наррита. – Довольно, я услышала тебя. Долгое время на твою горячность не обращали внимания. Кто из нас без недостатков? То, что ты решила оспорить прямой приказ – что ж, пускай. У нас не армия, каждая может и даже должна иметь своё мнение. Однако…

Женщина подхватила стоявшее рядом с троном копьё и задумчиво посмотрела на Хейли.

– Однако сейчас ты решила пойти дальше. Мало того, что ты оскорбила всадника. Ты поставила себя выше Гарраха, оскорбив одного из тех, что дали нам силу. Выживший из ума маразматик? Он мудрее всех нас, вместе взятых.

– Я не это имела в виду… – стремительно бледнея, попыталась оправдаться девушка.

– Держи свой язык за зубами. Ты уже сказала всё, что могла.

Голос Нарриты был спокоен, однако от него веяло могильным ходом. Сейчас перед Хейли была не старшая подруга, а Полночь – так прозвали Нарриту враги Этерии. Так её за спиной называли и этерские аристократы. Самая молодая всадница оглянулась, надеясь найти поддержку. Тщетно – даже Танира, с которой у неё сложились самые близкие отношения, смотрела на Хейли неодобрительно. Никто из всадниц не одобрил её выходку.

– Я вижу, тебе не слишком по вкусу общество, в котором ты находишься. Что ж, согласно древнему уговору между всадницами и Этерией ты вольная покинуть нас в любой момент. Возможно, во дворце тебе найдётся более подходящая компания.

Хейли в отчаяние замотала головой. Быть изгнанной из всадниц – позор из позоров. Даже если она покончит с собой, слухи никуда не денутся. История о Хейли ди Сил, ставшей самой молодой драконьей наездницей, но не продержавшейся даже до следующих состязаний, останется в веках. Родители отрекутся от неё в тот же день, а именем «проклятой Хейли» будут пугать непослушных детей.

Отбросив ножны с мечом в сторону, девушка опустилась на колени и склонила голову в ритуальном жесте принятия.

– Пожалуйста… – прошептала она.

Несколько долгих мгновений Наррита ничего не говорила. Затем вытянула копьё и провела наконечником по левой руке Хейли, оставив длинный порез.

– Пусть это послужит тебе уроком и служит напоминанием дальше, Хейли ди Сил. А теперь слушай: ты обучишь Романа обращаться с луком и попытаешься узнать, в чём его секрет. Я ясно выразилась?

– Да, вышестоящая, – не поднимая головы, подтвердила Хейли.

– Тогда поднимайся. Сейчас ты пойдёшь к парню, покажешь ему башню и объяснишь, как у нас всё устроено.

– Да, вышестоящая.

Девушка подобрала меч и не глядя ни на кого, вышла из помещения.

– Ты была не слишком сурова с девочкой? – поинтересовалась Рината, когда за Хейли закрылась дверь. – Ей даже девятнадцати нет, она ещё ребёнок.

– Значит, пришла пора взрослеть, – ответила Наррита. – Неизвестно, что будет завтра, а она до сих пор думает, что это такая игра. Если не осадить её сейчас, через несколько лет её самомнением можно будет сшибать облака. На одном умении хорошо стрелять из лука и махать мечом всадницами не становятся. Мирра, ты составишь план обучения для парня? – обратилась глава всадниц к магичке, которая официально занимала пост её заместительницы.

– Завтра предварительно будет готов, – откликнулась та. – Кому лучше с ним архивами заняться, мне или Аннет?

– По вашему выбору, распределите время между собой в зависимости от нагрузки.

– Зачем вообще было назначать его разбирать архивы? – недоумённо спросила Аннет. – Какой толк с младшего уборщика в архивах?

– Вам обеим мозги, что ли, отбило? – в своей неповторимой манере спросила Рината. – Ты видела, как парень отреагировал на предложение Нарриты? Вот именно, что никак. Согласился так спокойно, как будто уснуть не может, не разобрав архив-другой. Теперь подумай – где младший уборщик мог получить доступ к книгам? Книги – не тарелки, их в каждой семье не держат.

– Точно! – хлопнула себя по лбу Мирра. – В камере, где он до этого сидел, все книги перемешаны. Он их явно читал.

– Вот-вот. Вы часто видели, чтобы уборщики… да ладно уборщики, чтобы даже дворяне книгами интересовались?

Вопрос Ринаты вызвал лёгкий переполох и старательно отведённые глаза – всадницы в большинстве своём сами не сильно-то интересовались чтением.

– Аристократки, тоже мне, – наблюдая за реакцией девушек, фыркнула Рината. – Элита империи, мать вашу.

– А я его вспомнила, – сказала вдруг Лотта, чем сразу же притянула к себе любопытствующие взгляды. – Пару месяцев назад дело было, помните, мы тогда во дворец ходили на учения? Где-то на середине мраморной тропы здание с колоннами есть, там двое парней на веранде сидели, глазели на нас. Потом один к нам пошёл – вот это он и был.

– А я-то всё думаю – почему он мне знакомым кажется? – воскликнула Аннет. – Так это он был.

– И что, и что? – Мия вскочила с трона и кинулась на противоположную сторону зала, где сидели Лотта и Аннет. – Я просто с другого края шла, видела только, что какой-то человек к нам приближается, а кто конкретно, не разглядела.

– Он забавно тогда выглядел, как будто его минуту назад некромант из мёртвых поднял, – пояснила Лотта. – Идёт прямо, взгляд стеклянный, а в руках тряпку держит.

– Да, с тряпкой смешно было, – улыбнулась воспоминаниям Аннет. – С тряпкой к нам ещё никто не подходил, обычно мужчины как-то больше с цветами.

– Опять всё самое интересное пропустила, – расстроено вздохнула Мия.

– Жаль, что не успел ближе подойти, – злобно сказала Танира. – С удовольствием бы поглядела, как он свои кишки с земли собирает.

– Его друг спас, – хмыкнула Аннет. – Камень в спину кинул, он и остановился.

– Жаль, что не промахнулся. Вдвоём сподручней друг другу внутренности обратно засовывать.

– Всё бы тебе кишки выпускать, – брезгливо поморщилась Лотта. – Потом тропу бы отмывать пришлось. Такого мрамора больше не достать, рудники давно под церковниками. В прошлый раз пришлось целый пролёт заменить из-за этого. Что, красивей стало? Вполне достаточно по шее разочек ударить, а не на куски рубить, как ты любишь.

– Чего вы все на него накинулись? – вступилась за парня Мирра. – Ну, увидел первый раз, потерял голову.