Роман Козодаев - Всадницы и всадники

– Странно, что в размен не пошли, – Марта тоже решила поучаствовать в разговоре. – Если бы пожертвовали драконами, уничтожили бы и пиромантов.

– Ничего странного, – покачала головой Мирра. – Церковники всегда играют в долгую. Да, они не захватили Вандор, хотя могли. Но какой ценой им бы далась победа? И так почти всех клириков лишились, если бы лишились ещё и драконов – уже покорённые страны обязательно бы восстали. А так не посмели. Ну и не забывайте, что старших всадниц и дьяконов они сохранили, в отличие от нас, – печально добавила девушка.

– С Винхеймом это они хорошо придумали, – признала Рината.

– А что с Винхеймом случилось? – спросил я с жадным любопытством, не в силах больше сдерживаться.

Про прошлую войну, в которой схлестнулись все государства континента, я много чего слышал. Говорили об этом часто и охотно, в красках расписывая, как дали пинка под зад церковникам и те без оглядки бежали до самого Трамла. Как водится, героизм и силу защитников Этерии превозносили до таких высот, что становилось решительно непонятно: как это враги вообще дошли до столицы, а не самоубились от страха ещё на этапе планирования войны? Оказывается, не только дошли, но и чуть не взяли, предварительно частично развалив.

– Про Винхейм слыхал? – спросила Рината.

Я кивнул. Про Винхейм, бывший город университетов, я тоже слышал.

– Там размещалось множество учебных заведений. Не только Этерии, но и других стран. На них напали первыми и многие страны лишились молодой смены и преподавателей.

– Ну а действующие военные и маги, разве они не могли обучить новую смену?

– Где её было взять, новую смену? Из детей, что ли, набирать? Люди, знаешь ли, повзрослеть сначала должны были. К тому же, военные и маги войной были заняты, не до обучения им было. Да и преподаватели из них так себе. К концу войны самых сильных и знающих вообще не осталось. Вот и обучалась молодёжь кое-как.

– Поэтому те чародеи, что обучались в ходе войны, были весьма слабы, – сказала Мирра. – То есть природной силы-то им было не занимать, но вот знаний очень не хватало. Преподаватели погибли, множество учебных пособий и лабораторий попало в руки церковников. К тому же, в те времена все налегали на боевую магию. Некогда было другую изучать. Мы до сих пор многие старые секреты не восстановили.

– Зато теперь чародеи по разрушительной силе заклинаний с пиромантами могут поспорить, – отметила Рината.

– Не всё так просто, наши боевые маги сильно отличаются от пиромантов. Те бьют по площадям, а у нас самые мощные заклинания направлены против одиночных целей или небольших групп. Это не говоря уже про то, что огонь есть огонь.

– Глупая была идея – всех студиозусов в один город согнать, – сказала Марта.

– Тогда она казалась весьма недурной, – возразила Мирра. – И результаты дала. Просто никто не ожидал, что Трамл нарушит договорённости. Расслабились за сотни лет спокойствия. Да никто и предположить не мог, что он настолько силён. Думали, навалятся всем миром и быстренько одолеют нарушителя. А вышло как вышло.

– Церковники, получается, своих преподавателей сохранили? – спросил я.

– Не только преподавателей, но и самых опытных всадниц, – пояснила магичка. – Это Этерия бросала в бой всех, кто у неё был. Кроме того, им в руки наши книги по чародейству попали, так что теперь они куда больше о нас знают. Они же когда во дворец прорвались, первым делом в библиотеки и архивы кинулись. Не казну грабить, не императора искать и не защиту отключать, а за книжками. Что смогли, унесли, остальное спалили.

– Я и говорю – хорошо придумали, – признала превосходство Трамла в планировании Рината. – Не удивлюсь, если их целью было нас знаний лишить, а не завоевать.

– Пожалуй, – согласилась чародейка. – Тогда они действительно могли нас победить только ценой взаимной гибели.

– А сейчас? – спросил я.

С ответом Мирра замялась. Собственно, это и был ответ.

– Сам как думаешь? – Рината, в отличие от магички, вокруг да около ходить не собиралась. – Чародеи ослабли, всадницы ослабли, часть стран, что сражались на нашей стороне, теперь на стороне Трамла. Победит он нас при таких условиях? Хотя теперь у нас ты есть, – ухмыльнулась девушка. – Так что, считай, победа у нас уже в кармане.

– Рината, не нужно пугать Романа, ещё ничего не известно. Войны, может, вообще не будет.

– Я и не пугаю, – пожала плечами всадница. – Просто пусть будет готов к тому, что всадником он, возможно, пробудет совсем недолго.

– Только боги знают его судьбу, – сказала магичка.

– Мирра у нас верит в богов, – усмехнувшись, сообщила мне Рината. – Никто не верит, а вот она считает, что есть.

– Боги существуют, – убеждённо ответила чародейка.

– Ага, вон их живое воплощение в нашем грешном мире идёт, – всадница иронично кивнула на дверной проём, в котором мелькнула Хейли.

По-видимому, девушка шла в столовую за мной, потому что сразу же вернулась. Правда, очередного сеанса недовольства не случилось – увидев, что я не один, Хейли сдержалась. Хотя по лицу было видно, что собиралась высказать много чего. Мне даже стало интересно, что всадница хотела предъявить на этот раз. Наверное, плохое поведение за столом.

– Мирра, подменишь сегодня в качестве наставницы? – попросила Хейли, подходя к нам.

– Тебе мало было? – непонятно спросила магичка. – Полночь тебе наставничество поручила.

– Полночь? – недоумённо спросил я, не понимая, о ком идёт речь. Вроде никакой Полночи среди всадниц не было.

– Наррита, – поправилась Мирра. – Её так иногда называют.

– Почему Наррита – Полночь? – поинтересовался я прозвищем главы всадниц.

– Узнаешь ещё, – недобро улыбнулась Рината, переглянувшись с остальными девушками.

Реакция всадниц мне сильно не понравилась. Сразу перехотелось узнавать, отчего Нарриту называют Полночью. Это не интернет, где каждый выбирает себе ник просто по звучности, тут прозвища даются за реальные дела.

– Я как раз по этому поводу, – сказала девушка, косясь на меня. – Мне в замок надо сходить, взять там кое-что.

Дабы не встречаться с Хейли взглядом, я принялся разглядывать одну из висящих на стене карт, делая вид, что меня жутко заинтересовал какой-то провинциальный посёлок с населением в триста человек.

– Сколько тебе нужно времени? – вздохнула Мирра.

– До вечера, – поколебавшись, сообщила девушка.

– Это долго, Хейли, – нахмурилась чародейка. – И так уже четвёртый день не летаю со всеми этими делами. Стелла скоро забудет, как я выгляжу.

– Мне очень нужно. Я с Нарритой хотела поговорить, а она сегодня в замке.

– А утром, почему не подошла? Она до шести тут была. Нет. Девчонок попроси.

Хейли перевела взгляд на Ринату с Мартой. Рината, скрестив руки на груди, с улыбкой смотрела на молодую всадницу. Та, поняв, что тут ей ничего не светит, посмотрела на Марту.