Марджори Каптаноглу - Оковы короля

Солдаты застыли в потрясенной тишине, пытались понять, что случилось. А Кальдер догадывался. Тесса начала Вызов короля. Ничто другое так не разозлило бы короля. Он пошел пытаться остановить ее, и Кальдер мысленно молился, чтобы он не смог. Хотя Кальдер хотел найти ее и помочь ей, он знал, что нужно было дальше следовать плану. Найти Эша. Устроить отвлечение.

Потрясенные увиденным, солдаты не знали, что делать. Без указаний короля их должен был вести какой-нибудь командующий. Но все боялись пострадать как тот мужчина, не порадовавший Слейерта. Многие пошли к вратам, наверное, желая быть подальше от разъяренного короля.

Кальдер пошел дальше к кузне, стараясь избегать света, чтобы его не заметили. Дверь здания, которое он проходил, вдруг открылась, и он прижался к стене. Три солдата вынесли охапки оружия. Кальдер заметил комнату за ними, полную мечей, кинжалов и топоров. То, что нужно. Если он принесет Эшу меч, юношу ничто не остановит.

Один из солдат замер, чтобы запереть дверь. Юноша, смутно знакомый, возраста Эша на вид, хотя Кальдер не мог понять, где видел его раньше. Может, это был один из слуг Элдреда, работал до этого у одного тирана, а теперь у другого.

Не важно. Он выждал пару секунд, чтобы солдат догнал друзей, и сам подошел к двери. Кальдер вытащил волшебный ключ Тессы и посмотрел на него. Ключ был не той формы и размера, чтобы влезть в замок. И все же, когда он чуть подтолкнул ключ, и тот уместился в скважину, словно был для нее создан. Кальдер оглянулся, проверяя, что никто не смотрел, приоткрыл дверь и проник в узкую брешь в комнату.

Было ужасно темно, не горел огонь. Кальдер двигался на ощупь и быстро порезал палец об острый клинок. Ай. Не стоило трогать поверхности, полные острых лезвий, в темной комнате. Но это было не самым глупым его решением.

Только он подумал достать огниво, дверь открылась. Пришел тот же солдат, который показался ему знакомым до этого. Юноша держал в руке лампу, в другой — длинный меч. Он направил свет выше и посмотрел на лицо Кальдера.

— Поразительно, — сказал он. — Я видел, как дверь открылась, но не увидел тебя. Это плащ, да? Опусти капюшон, — он поднял меч к подбородку Кальдера.

Кальдер послушался.

— Постой, — сказал солдат. — Я видел тебя раньше. На похоронах.

Кальдер вспомнил последние похороны, где был. Сэр Элдред, дедушка Тессы. Этот мальчик мог выражать уважение отцу его павшего деспота.

— Ты был с Тессой. И Эшем, — добавил солдат.

Другие похороны. Все вместе они ходили только на похороны папы Тессы.

— Ты из Сорренвуда? Друг Эша? — сказал Кальдер, смутно вспоминая, как юноша говорил с Тессой. Он ощутил надежду, что нашел союзника в армии Слейерта.

— Ага. Идем со мной. Я покажу, где он.

— Мне нужно найти ему меч, — но, когда Кальдер склонился за мечом, юноша прижал меч к спине Кальдера.

— Я бы на твоем месте так не делал, — сказал он.

И Кальдер вспомнил. Юноша не нравился Тессе. Он подвел ее, когда она нуждалась в помощи. Она отказала ему на похоронах, когда он попытался сделать вид, что она еще важна для него.

Кальдер выскользнул из-под его клинка и схватил меч.

— Бросай оружие, и я не наврежу тебе, мальчик.

Юноша рассмеялся.

— Ты хочешь боя? Ты его получишь, — он тут же напал. Он владел мечом хуже Эша, но лучше Кальдера. Хотя многие были лучше Кальдера. Он умел только защищаться, но отказывался сдаваться. Если он проиграет и не погибнет, он окажется в камере, как Эш. Если у него заберут волшебный ключ, они не смогут сбежать.

Но юноша хотел биться. Может, ненавидел Эша за то, что он завоевал сердце Тессы, и вымещал это на друге Эша. Он злился, бил мечом по мечу Кальдера, пытаясь найти брешь в защите и пронзить его сердце.

Кальдер не хотел убивать никого, особенно кого-то юного. Но тут решал не он. Эш нуждался в нем. Тесса нуждалась в нем. Даже Фэлин, знала она об этом или нет, если он вернется в Фейрлейс. Эти мысли придали ему сил. Он бросился в бой.

Но его рука быстро уставала. Юноша заметил это и выбил оружие из руки Кальдера, сбил его на пол при этом. Он поднял меч над ним, готовый вонзить его в грудь Кальдера.

Ястреб влетел в приоткрытую дверь. Кальдер подумал о Маргарите. Может, она пришла посмеяться, когда он умрет. Но звук заставил юношу обернуться, и Кальдер смог схватить щит. Юноша повернулся, чтобы добить его. Но тут ястреб опустился на него, вонзил когти в его ведущую руку и ударил по виску острым клювом.

От действий ястреба юноша пошатнулся и упал вперед. Его голова ударилась об щит, который Кальдер в него бросил, и юноша покатился по полу без сознания.

Кальдер поднял щит над головой, защищаясь от ястреба. Он не знал, зачем Маргарита прибыла сюда. И он удивился, когда ястреб опустился, поскреб когтями и стал Эшем.

От этого слезы выступили на глазу Кальдера. Он бросил щит и обнял дорогого мальчика.

32

Тесса

Я покинула лес и пересекла поляну, направляясь к пещере как можно тише. Я держалась близко к основанию горы, старалась быть незаметной для того, кто мог охранять вход в пещеру. Мой разум представлял разных чудищ во тьме.

Я приближалась и уловила низкий гул. Сначала я решила, что это был гром вдали, но звук повторялся, и я поняла, что это был храп обитателя пещеры. Судя по звуку, он был огромным.

Но если существо спало, у меня был шанс. Нужно было добраться мимо него к концу пещеры, где, видимо, и хранилась монета. Это будет просто, если я не разбужу монстра.

Мои ладони дрожали, когда я замерла у входа в пещеру. Мне нужно было успокоиться, чтобы сделать первый шаг во тьму. Но то, что я увидела, заставило меня зажать рукой рот, чтобы подавить вопль.

Огромный свин сидел на земле, согнув ноги перед собой, опустив жуткую голову на колени. Гигантская деревянная дубинка лежала рядом с ним, и он мог быстро ее схватить. Казалось, он был в два этажа ростом, когда стоял, и шириной с дом. Его огромные бивни загибались по бокам от свиного рыла, и я поежилась от мысли, как они могли пронзить.

Его глаза были закрыты, он тяжело дышал во сне. Он заполнял собой почти всю пещеру, но небольшая брешь сбоку оставалась, и я могла там уместиться. Я заставила себя пройти туда на носочках, но после пары шагов под сапогом хрустнул прутик. Я застыла и затаила дыхание. Не просыпайся, не просыпайся, не просыпайся.

Он проснулся. Великан открыл глаза, которые были маленькими, по сравнению с его лицом, черными в центре, обрамленными оранжево-красным сиянием. Когда он посмотрел на меня, мое сердце пропустило удар. Я просила себя бежать, но ноги стали как из свинца. Беги! Но тело не слушалось.

Великан взревел. Мои волосы отбросило назад, как при сильном ветре. Я вдруг побежала туда, откуда пришла. Я устремилась к углу, тень его ладони нависла надо мной. Я уклонилась и побежала дальше, хотя земля дрожала подо мной, пока он вставал на ноги. Я оглянулась и увидела, что он поднял дубинку, готовый опустить ее на меня.