Шеннон Мессенджер - Зло из прошлого [litres]

– Да мне просто скучно, – возразила Софи.

– Не, до тебя наконец дошло, что я кандидат хоть куда. И ум, и красота…

– Да и скромности не занимать, – съязвила она.

– Точно! И поскольку моё великолепие не знает границ, я даже прихватил с собой дары!

Он театральным жестом извлек из кармана плаща коробочку «Праттл».

– Сегодня ты получишь не только мой блестящий урок, но и конфеты!

Он раскрыл коробку и выудил крохотный пакетик, из которого вытряхнул на ладонь коллекционный значок.

– Круто! Праттловский кракен! Я всегда такой хотел!

И показал ей крохотную копию гигантского морского чудовища.

– Помнишь, как из-за «Чёрного лебедя» нам пришлось прыгнуть на дно океана, а там нас чуть кракен не сожрал?

– Забудешь такое, как же, – заметила Софи. – Возьми значок себе.

– Неа, он твой.

– Но ты же положил на него глаз.

– А теперь хочу, чтобы он остался у тебя! А давай он будет общим! Назовём его Крейки, и пускай живёт вот здесь. – Он показал на скрытую повязками правую руку Софи. – Теперь он твой защитник от эха… хотя зачем тебе защитник. Ну пусть будет на всякий случай.

– Да, подстраховка не помешает, – согласилась Софи, сама не понимая, отчего вдруг перехватило дыхание.

– Точно.

Он так тепло улыбнулся, что у неё запылали щеки. А когда наклонился, чтобы аккуратно приколоть Крейки на повязку посередине кисти с тыльной стороны, её сердце замерло.

Закончив, он не сразу убрал руку, и ей показалось, что он что-то скрывает. Но тут он покосился на Фитца, не глядя ей в глаза, а потом уставился на Элвина.

– У тебя, случайно, не найдётся ведра воды со льдом для учебных целей? – спросил он, выпрямляясь и откашливаясь. – Фостер на голову выливать не буду, честное слово… если сама не попросит.

Элвин со вздохом направился в лабораторию.

– И почему мне кажется, что я об этом ещё пожалею?

– Ничего подобного! – заверил его Киф. – Сегодняшняя тема – управление температурой тела.

У Софи вырвался стон.

Тот день, когда они отрабатывали этот навык в Эксиллиуме, выдался долгим, жарким и очень изнурительным. А при виде здоровенного серебристого таза с ледяной водой, что Элвин водрузил на соседнюю кушетку, она вся сжалась в ожидании пронизывающего холода.

– Может, поработаем над чем-нибудь ещё? – намекнула она.

– Ни в коем случае. На первый взгляд навык кажется бесполезным, ведь можно одеться потеплее или закатать рукава. Но если бы мы его отработали до той ловушки на Эвересте, матушка ни за что бы не сбежала. А однажды Брант в наказание запер Алвара в горящей комнате, и тот спасся только благодаря этому навыку, он сам рассказывал. А потом заставлял меня тренироваться по несколько минут каждый день вместе с подавлением аппетита, дыхательными упражнениями и ночным зрением. Называл это всё «инстинктами выживания».

Они помолчали, наблюдая за плавающими в тазу льдинками, потом Киф прошептал то, что занимало их обоих.

– Давно надо было тебя научить.

– Надо было тебя попросить, – признала она свою долю вины.

Обоим не хотелось вспоминать о том времени, что Киф провёл у Незримых. Они вместе горевали о погибшем Форкле, разыскивали её человеческих родителей, сталкивались со множеством разных неприятностей.

И всё-таки…

– Лучше поздно, чем никогда.

– Да, наверное.

Он помог ей приподняться, подложив за спину ещё несколько подушек, и примостил таз вплотную под левым боком, так что холод просочился даже сквозь одеяла.

– Я решил начать с холода, его терпеть всё-таки легче, чем жар, – объяснил он, стягивая с неё перчатку. – Но тебе, наверное, всё равно захочется мне врезать, когда руку туда сунешь.

– Всю руку? Не только кисть?

– Ага. Чем сильней продрогнешь, тем резче проявятся инстинкты.

– Ещё бы.

По стенкам тазика стекали капли росы, и стоило только коснуться самого края, как пальцы сразу заныли. Она собралась с духом в ожидании настоящего лютого холода, но на самом деле пытка оказалась в тысячу раз хуже.

– Ой, ты так мило повизгиваешь, просто прелесть, – заметил Киф. – Готова мне врезать?

– С-скорее в-водичкой облить, – выдавила она, стуча зубами.

– Я так и думал. Но ты же понимаешь, что я этого так не оставлю, и отвечу тем же, а потом ты начнёшь мстить, потому что под личиной милашки-простушки скрывается настоящая злюка. В общем, начнётся водяная битва, Элвин запретит появляться в здравпункте, ты без меня совсем закиснешь, а я не могу обрекать тебя на такие муки. Давай-ка лучше покажу, как Алвар изловчился, чтобы не так сильно мёрзнуть.

– М-мог б-бы п-предложить ещё п-пять м-минут н-назад!

– Не, тогда бы ты не дошла до нужной кондиции. Видишь, как я умею зубы заговаривать!

Её так и подмывало макнуть его в таз головой.

– И в ч-чём п-прикол?

– Смотри.

Он поднял руку и щёлкнул пальцами.

– Н-ни ф-фига н-не п-помогает, – возразила она, снова и снова повторяя жест.

– Ещё как помогает. Возникает трение. А если мысленно усилить энергию, которая при этом выделяется, то сразу станет тепло и уютно. А ты просто зациклилась на холоде. Фостер, попробуй. Подумай о тепле и щёлкни ещё раз.

Пронзив его своим самым грозным взглядом, она закрыла глаза и постаралась сосредоточиться на мельчайших искорках тепла в тазу, в воде, омывающей руку, что поглотила тепло её тела, и в воде у поверхности, где было теплее за счёт окружающего воздуха.

Тепла было немного, но всё же больше, чем ничего, и она велела своим клеткам его найти, впитать и ощутить на самом деле. Потом щёлкнула пальцами, представляя, как зажигает спичку в комнате, полной растопки.

– Ничего себе, – ахнула она, чувствуя, как становится теплее… а может, просто показалось.

И вдруг вода в тазу стала как в бассейне или прохладной ванне. Даже кубики льда показались плавающими квадратиками.

А потом она резко остыла, и холод набросился с новой силой, пуще прежнего, словно ледяными иглами впиваясь в кожу.

– Самое трудное – удержать это ощущение, – объяснил Киф, когда она отдёрнула руку, и обернул её полотенцем. – Вот почему Алвар заставлял тренироваться каждый день. Говорил, если заниматься постоянно, инстинкт войдёт в привычку. Пожалуй, мне и самому стариной тряхнуть не помешает.

– Давай вместе, – предложила Софи.

– Ты что, поквитаться так решила?

Она пожала одним плечом… и широко улыбнулась.

– Готов или струсил?

Он усмехнулся.

– Всегда готов!

На следующий день в ледяной воде они продержались целых десять минут, хотя какое-то время, возможно, благодаря лишнему источнику тепла.

И всё-таки прогресс был налицо, чего не скажешь о следующем уроке по подавлению аппетита.

– Сейчас ты меня возненавидишь, – сказал Киф, водрузив ей на колени поднос с соблазнительными сладостями и конфетами, и запретил к ним прикасаться.