Шеннон Мессенджер - Зло из прошлого [litres]

– Думаешь?

– Для меня они самые любимые.

И только услышав сорвавшиеся с языка слова, она поняла, как сентиментально это звучит.

Но Фитц только улыбнулся, сверкнув впотьмах белыми зубами.

А ещё у него был такой взгляд, что ей стало очень неловко от этой близости… да ещё в звенящей тишине пустого атриума.

Да и во всём кампусе было так же пусто и тихо.

Элвин отпустил их гулять без присмотра, взяв обещание не перенапрягаться и через полчаса вернуться. А сторожа при обходе держались на почтительном расстоянии.

Так что они были одни.

В залитом лунным светом пространстве.

«В окружении шкафчиков», – напомнила себе Софи.

И рядом с огромным изваянием дракона, словно так и норовящим их сожрать.

Так себе романтика… да оно и к лучшему, ведь сейчас эти разговоры о страстях совсем ни к чему.

При её-то везении у Фитца наверняка разыграется эхо, а потом придётся перед Элвином оправдываться, как чуть не убила друга своими дурацкими признаниями.

Она попятилась и отвернулась, разглядывая атриум.

– Ночью всё выглядит совсем по-другому.

Стены Фоксфайра были сделаны из цветного стекла, каждое крыло под цвет, символизирующий определённый курс, так что днём всё было залито мягким изумрудным сиянием. А ночью лунный свет почти полностью скрадывал оттенки, и в помещении воцарился серый полумрак.

Можно даже сказать, жуткий.

Столько тёмных углов и закутков.

Да уж, тут есть где спрятаться.

Фитц откашлялся и переступил с ноги на ногу. Интересно, ему то же самое в голову пришло?

– Может, пора возвращаться? – едва слышно предложил он.

Она кивнула, напоминая себе, что Сандор ни за что не оставил бы её без присмотра, не убедившись в полной безопасности кампуса.

– Наверное, уже почти полчаса гуляем, – согласилась она, – а кафе для наставников без Кифа всё равно вряд ли найдём.

Выбравшись из здравпункта, они собирались поискать праздничные угощения. Но Фоксфайр был таким огромным, и кафе могло находиться где угодно, и, уж конечно, там не будет вывески с надписью: «СЕКРЕТНЫЕ ЛАКОМСТВА НАХОДЯТСЯ ЗДЕСЬ».

– Может, обратно завернём другой дорогой? – предложил Фитц. – Так, по крайней мере, исследуем новые территории?

– Я не против, – согласилась она, пропуская его вперёд, отчасти из-за левитации, благодаря которой он передвигался быстрее, если только не врезался в стены и потолок, но в основном потому, что боялась заблудиться в этом лабиринте.

Софи училась в Фоксфайре больше двух лет, хоть и с перерывами, но до сих пор с большим трудом находила нужную аудиторию. Ей никак не удавалось сориентироваться в этих извилистых запутанных коридорах. И их было слишком много… На каждую исследованную ею тропу находилась сотня, где она не ступала.

Поэтому она ничуть не удивилась тому, что возвращалась в здравпункт совершенно неизведанными путями. На транспарантах, свисавших с потолка, был изображён саблезубый тигр, значит, они зашли в крыло пятого курса. Но в петляющие коридоры выходили только бесконечные вереницы безликих дверей без табличек.

Некоторые металлические. Другие стеклянные. Третьи из старой, видавшей виды древесины.

Ничего зловещего.

И всё же с каждым новым поворотом по шее всё сильнее бегали мурашки.

– Мне это кажется, или тут правда жутковато? – прошептала она, набирая шаг и стараясь не отставать от Фитца.

– Не кажется, – признался он. – Сам не знаю почему. Место знакомое, в прошлом году как раз здесь проходили занятия по этнографии.

Он показал на дверь из искусно гранённого хрусталя.

– Только… тут вроде прохладней?

И точно, теперь, после его замечания, она ощутила заметный холодок.

И лёгкий ветерок, словно от вентилятора.

Или из открытого окна…

– Может, это из-за высоких потолков, – предположила она, глядя на миллионы мерцающих звёзд через сводчатые окна в потолке.

От такого вида аж дух захватывало.

Слишком красиво, чтобы бояться.

Она почти себя убедила. А потом… раздался грохот.

– Слышала? – шепнул Фитц, шарахаясь к Софи.

Она кивнула.

– Может, охрана?

– Скорее всего, – решил Фитц. – Наверное, дверью хлопнули или ещё чем.

– Логично, – согласилась Софи. – Им столько всего проверить надо.

– Точно, – подытожил Фитц.

Они прислушались в ожидании ещё какого-нибудь шума, но наступила тишина…

– Может, пойдём побыстрее? – в один голос спросили они.

И поспешили вперёд ещё уверенней, чем прежде, словно адреналин придал им ловкости. Фитц даже ни разу не врезался в стену, а Софи легко за ним поспевала, придерживая болтающуюся на перевязи руку, чтобы та не сильно колотила по груди на многочисленных поворотах.

– Я и не думала, что мы так далеко отошли, – запыхавшись, заметила она.

– Я тоже, – Фитц остановился, чтобы осмотреться. – Уф! Так и есть. Я не туда тебя повёл.

Он повернул назад, они снова ускорили шаг, громко топая и стуча костылями.

Но даже сквозь этот шум Софи что-то услышала.

Даже остановилась, чтобы убедиться.

Голоса.

– Погоди! – сказал Фитц, хватая её за здоровую руку, когда она собралась бежать. – Ты что, не узнаёшь?

Голоса казались незнакомыми, наверное, из-за неутихающего стука в висках и внутреннего вопля: «БЕГИ! БЕГИ! БЕГИ!»

– Кажется, они там, – решил Фитц, сворачивая направо по коридору.

И Софи пошла за ним наперекор инстинкту.

«Фитц их узнал», – убедила она себя, приказав сердцу успокоиться, и навострила уши, пытаясь разобрать, что же он услышал.

Несколько бесконечных мгновений не доносилось ни звука… она даже засомневалась, не померещилось ли это всё им обоим.

Но тут голоса раздались снова, причём гораздо ближе.

И она их узнала за секунду до поворота за угол, где они встретились с говорящими.

Тэм, Лин и леди Зилла стояли в округлом помещении под распахнутым окном в потолке, окутанные чернильно-чёрной паутиной теневого потока.

– Не упускайте его! – закричала леди Зилла, когда теневой поток вильнул и заметался, пытаясь вырваться из захвата Тэма.

Тот взмахнул руками, подтягивая поближе ту тьму, каждая нить которой казалась гораздо чернее любых теней, заполнявших круглую нишу.

Гораздо плотнее и неукротимей.

До ужаса знакомую.

При этой мысли чудовище в голове Софи заворочалось.

Вытянуло лапы.

Выпустило когти.

Но Софи не позволила кошмарам одержать верх.

Она отшатнулась, оперевшись спиной о ближайшую стену, и сосредоточилась на звёздах за окном, представляя, как взмывает верхом на Силвени в небо, к лунному свету.

Оставляя тьму далеко позади.

С каждым глубоким медленным вздохом загоняя чудовище глубже в клетку.

– Как ты? – прошептал Фитц.

Она заметила, что он чуть не сползает по стене, прижав руки к груди, а костыли просто стоят сбоку.