СкальдЪ - Наши клинки остры!

Рик быстро переглянулся с Рисвелом и Фреем. Новость стала для них неожиданной. Судя по большинству удивленных лиц, прочие разделяли их недоумение.

– В словах лорда Болтона есть резон, – осторожно заметил старший Мандерли. – Может, нам действительно стоит не торопиться и вначале посмотреть на сира Давоса?

Лорд-Минога, несмотря на предложение сватовства между собственной внучкой и Риконом не торопился принимать окончательного решения. Рик понимал, что все дело в тех беседах, что успели состояться между ним, хозяином Дредфорта, принцем Оберином Мартеллом и Бесом.

И он лишь дал согласие на помолвку. А как все обернется в будущем, знают только Старые Боги. Вот и толстяк не собирался торопиться. А Дредфорт, в отличие от большей части других домов, сумел сохранить почти всех своих воинов. И с этим приходилось считаться.

Кейтилин оглядела Чертог, ища поддержки. К ее неудовольствию не все желали выбирать короля прямо сейчас. Люди устали от войны и не торопились ее продолжать. Тем более, если вновь придется выдвигаться на Трезубец. Домерик задумчиво почесал подбородок. Так то, она могла надеть корону на сына и с помощью тех, кто поддерживал такое решение. Но что будет дальше? Еще одна война, но теперь между своими? Винтерфелл может и не одолеть Дредфорта. Но и Болтоны могут надорваться, пытаясь подвинуть Старков. Вот такое хрупкое равновесие! И леди Кейтилин поняла, что прямо сейчас не имеет сил настоять на своем. И она отступила, сделав вид, что прислушалась к разумным доводам.

– Сир Кассель, приведите к нам сира Давоса, – величественно приказала хозяйка Винтерфелла.

Во время небольшой передышке, пока в зал не пришел посол, собравшиеся выпили эля и успели немного поговорить. Здесь и там слышались вопросы и предположения, чем все закончиться.

– Приветствую всех собравшихся от имени законного короля Станниса Баратеона, – поздоровался сир Давос, после того, как его представили. Выглядел он скорее как обычный моряк, а не лорд – среднего роста, худощавый, с карими глазами и обветренным лицом. Да и одежды – плащ, дублет, неширокий пояс, штаны и потертые сапоги никак не привлекали внимания. И лишь укороченные на фалангу все пять пальцев на левой руке добавляли ему необычности.

Большая часть северных лордов хранила молчание, но несколько человек заворчало. Им не особо нравился бывший контрабандист и пират, да и его первые слова не пришлись по сердцу. Здесь еще не утихла скорбь по совсем другому королю.

– Я говорю так потому, что покойный лорд Старк, да будут Боги к нему милостивы, собирался поддержать его милость Станниса Баратеона. Он считал его настоящим государем, законным наследником своего старшего брата.

– Мой муж погиб трагически. Многое в его истории не ясно до сих пор, – ответила хозяйка Винтерфелла. – Кто знает, как бы сейчас все обернулось? Но продолжайте, сир Давос.

– Как вам будет угодно, – посол потер обрубленные пальцы, скрывая неловкость. Наверняка, он не привык говорить перед таким многочисленным собранием. – Король Станнис предлагает военный союз. Он признает Рикона Старка Хранителем Севера и оставляет ему все привелегии и права его покойного отца.

– У нас и так есть все права и свободы, – буркнул старый Локк. – Зачем нам вымаливать то, что и так по праву наше?

– В союзе с королем Станнисом мы можем одолеть Ланнистеров и всех остальных врагов, – продолжал Луковый рыцарь.

– Выходит, в одиночку ему приходится туго? – поинтересовался сир Вендел.

– Наши враги сильны – глупо подобное отрицать, – Луковый рыцарь пожевал губу.

– Значит, Север нужен вашему королю лишь как приманка для старого льва? – усмехнулся Толхарт. – Славную же он нам роль отвел!

– Милорды, вы не совсем правильно понимаете сложившееся положение дел, – попытался что-то доказать сир Давос.

– Это всё? – хозяйка замка с немалым торжеством посмотрела на Русе Болтона, намекая, что его требование выслушать Лукового рыцаря ничем полезным не окончилась.

– Основное я сказал, леди Кейтилин. Остались лишь детали. Вы помогаете королю Станнису, а он помогает вам.

– Недорого же стоит его помощь, – захохотал Амбер. – Штормовой Предел осажден войсками Тиреллов, а он сам заперт на Драконьем камне, как суслик в норе. Как он может нам помочь?

– Так и есть! Правда! Он лишь хочет нашими руками выпутаться из западни, – прозвучало несколько голосов.

– Без моего короля, его судов и войска вам будет непросто отомстить Ланнистерам. У нас один враг и лишь сообща мы можем надеяться на победу. А сокрушив нас, Ланнистеры займутся Севером.

– Пусть приходят! У нас есть чем их встретить! – голос сира Касселя звучал твердо, но Домерик и Русе чуть не рассхохотались, слушая того, кто уже успел потерять ввереный ему Винтерфелл.

– Если король Станнис признает моего сына королем, то мы готовы обсудить его предложение.

– На это он никогда не пойдет, – Давос покачал головой. – Он не намерен разбрасываться уделами своего брата.

– Ему стоит проявить большее благоразумие, – Кейтилин Старк невесело улыбнулась. – Он сейчас не в том положении, чтобы диктовать условия. Смягчив их, он, возможно, получит нашу поддержку. И тогда Железный Трон станет более близок. – Давос отрицательно покачал головой и хозяйка Винтерфелла закончила. – Вот и все предложения короля Станниса. Подходят ли они нам, милорды?

– Нет, не подходят, – одновременно ответило несколько голосов.

– Какой смысл в таком союзнике? – поинтересовалась Медведица. – У него самого одни сплошные неприятности и он предлагает нам их решить. У нас-то положение куда лучше!

Давос пытался что-то объяснить, но его уже не слышали, потеряв всякий интерес. Рик напряженно пытался понять, зачем отец настоял, чтобы в Великий Чертог пригласили Лукового рыцаря. Неужели он не понимал, чем все закончится? Наверняка, понимал. Но тогда в чем причина?

За окнами сгустились сумерки. И лишь тогда совет закончился. Тех, кто желал избрать Рикона королем прямо сейчас, не хватило для принятия решения. И решение пришлось отложить. Северяне хотели видеть на троне сильного короля, а не мальчишку, за которого будет решать мать. Леди Кейтилин осталась номинальной повелительницей Севера. А пока же все решили сосредоточиться на готовящемся вторжении одичалых и как можно крепче усилить Ров Кайлин.

Кроме всего, лорд Мандерли получил приказ строить флот и укреплять Белую Гавань – самый удобный и очевидный путь на Север, если враги решал воспользоваться морем. Хотя в то, что они осмелятся сунуться к ним, да еще и Зимой, мало кто верил.

– На тебе верные наши дредфортцы. Дополнительно к Клинкам ты получишь двести всадников и тысячу пеших. Береги их, – еще раз напомнил отец.