Мария Снайдер - Прикосновение Силы

Он осторожно опустил меня.

— Аври, почему ты рисковала своей жизнью ради меня? Керрик приказал не исцелять меня. Ты страдала несколько дней! Ты не должна была этого делать.

В комнате стало тихо. Я заметила Керрика возле дверного проема.

— Белен, я решаю, кого исцелить. Я. Не Керрик. Не ты. Никто. Это мое решение. Единственное, что у меня осталось, — я прижала ладонь к его щеке. — Ты заслужил спасение. У меня не было никаких сомнений.

Он накрыл мою руку своей.

— Спасибо.

— Обращайся.

Появилась Матушка.

— Вы посетили. Теперь уходите! Мы не хотим, чтобы у нее был рецидив.

Все вышли, кроме Керрика. Матушка скрестила руки на груди. Керрик не двигался. Она вздохнула с таким раздражением, что я не могла удержаться от улыбки. Но после предупреждения Керрику не утомлять меня, Матушка ушла, подняв мне настроение. Керрик закрыл за собой дверь и повернулся ко мне.

Вот так. Время для лекции. Я приготовилась к его обвинениям.

— Неужели я видел, как ты улыбаешься? — спросил он.

Смутившись, я уставилась на него.

— Я знаю, что ты можешь улыбаться, — сказал он, как будто у нас был приятный разговор. — Ты подарила шанс той маленькой девочке, даже после того, как ее семья обратилась в городскую стражу из-за тебя. Почему?

Я запнулась на мгновение, прежде чем собралась с мыслями.

— Это была не ее вина, ее отец обратился ко мне. Она восхитительный ребенок, и я была рада видеть, что ей лучше.

— Даже если это почти привело к твоей казни?

— Это не связано между собой. Я решила исцелить ее. И рискнула попасть в плен. Это была моя вина.

— Я понял.

А я нет. Какую игру ведет Керрик сейчас?

— Мы уезжаем из Менгеля за несколько часов до рассвета, — он указал на кровать. — Я предлагаю тебе насладиться комфортом, пока можешь. Мы не останемся в гостинице еще на оду ночь.

— Ты все еще планируешь отвезти меня к принцу Райну?

— Да.

— Ты сможешь? — спросила я.

Он рассердился.

— Ты еще не сбежала.

Нет еще.

— Это не то, что я имела в виду. Наемники и охотники за головами ищут меня. Они почти преуспели, и Белен почти умер. Ты действительно можешь сопроводить меня к своему принцу, не потеряв больше своих людей или меня? Сорок золотых — это состояние для этих людей.

— Почти преуспели, не значит преуспевшие. Если ты помнишь, мы спасли тебя. Снова.

— И убили всех этих людей. Даже волшебный нюхач, он…

— Рабочая необходимость для врага. Если бы я не убил их, они бы напали на нас в другой раз.

— Но есть и другие, чтобы занять их место. Вы не нейтрализовали источник. Пока Тохон из Согры обещает сорок золотых, они будут только продолжать преследовать нас, подобно псам вслед за свежим мясом. В конце концов, кто-то добьется успеха.

Во взгляде Керрик мелькнула задумчивость.

— Что ты предлагаешь?

Я не догадывалась, что это было. Но когда я последовала логике, то знала, что делать.

— Предлагаю выяснить, почему я нужна Тохону. Может быть, если вы сдадите меня…

— Это безумие. Я не нуждаюсь в этом.

— Не из-за денег. Если ты сдашь меня, то у наемников или охотников больше не будет причин преследовать нас. Мы можем узнать, почему Тохон хочет, чтобы я была живой. Может быть, он, как ты, и хочет, чтобы я исцелила больного друга или любимого человека. Я могла бы исцелить этого человека, и тогда мы не будем беспокоиться о нем.

— А если есть другая причина, по которой он хочет, чтобы ты была живой?

— Тогда мы сбежим. У тебя есть магия земли.

— Не получится. Я лесной маг, а не маг земли. Это распространенная ошибка. Моя магия — это подарок от живой сущности леса. Тохон живет в замке Согра. Я не могу сделать ничего с камнем и грязью. Кроме того, я сомневаюсь, что Тохон достаточно заботится о других, чтобы предложить сорок золотых, чтобы спасти его или ее жизнь.

— Ты знаешь его?

— К сожалению. Как ты думаешь, почему он назначил награду за целителя?

— Я думаю, что он кого-то потерял из-за чумы и зол на нас.

— Нет. Он знает, что Райн заболел, и его может спасти лишь целитель. Он хочет, чтобы принц умер.

Как и я, но я бы не пошла на такие крайности.

— Почему?

— Райн единственный, кто может остановить Тохона.

— А зачем останавливать Тохона? — спросила я.

— Он хочет превратить Пятнадцать Королевств в свое королевство.

Не то, что я ожидала.

— Во-первых, один человек не может ничего изменить или остановить. И, во-вторых, почему попытка Тохона будет плохой? В случае если вы забыли это, наш мир развалился. Мир, во всех отношениях, был бы шагом в правильном направлении.

Керрик покачал головой.

— Ты так долго скрывалась, что не понимаешь, что происходит на самом деле. Тохон не пытается помочь выжившим от чумы. Он собирает их в армию, чтобы можно было вторгнуться во все те города, которые не удалось реформировать. Такие города, как Джакстон. Все, для того, чтобы его армия могла расти. И если его войска сталкиваются с тем, кто отказывается присоединиться, они убивают его или ее. Тохон… психически неустойчив, и если он станет королем… это будет для выживших кошмаром.

— Почему ты думаешь, что только Райн может остановить его? Почему бы не собрать свою армию? — спросила я.

— Потому что Райн блестящий стратег, и раньше он перехитрил Тохона.

Я фыркнула, сомневаясь.

— Наверное, потому, что Райн и Тохон оба мегаманьяки, — я осознала свою ошибку, когда все тело Керрика застыло. Ожидая, что он выйдет из себя, я отступила.

Вместо этого он монотонно произнес.

— Мы собираемся пересечь Девять Гор. Я предлагаю тебе отдохнуть, пока есть возможность.

Я попыталась снова.

— Мы уже в пути около двадцати пяти дней, а мы только достигли Менгель. Ты, правда, думаешь, что мы сможем добраться до Девяти Гор?

Он нахмурился от возмущения.

— Уклонение от наемников, уход от главных дорог и перетаскивание невольного целителя замедлило нас. Тем не менее, я не сомневаюсь, что мы доберемся до принца Райна, — он открыл дверь, затем остановился. — И не беспокойся о том, что кто-то тебя потревожит. Мои люди по очереди останутся с тобой.

Я подавила саркастический ответ. После того, как он ушел, я подошла к окну. Я вдохнула прохладный воздух и измерила расстояние до земли. Выдержит ли водосточная труба мой вес?

Даже если бы я убежала, как долго я буду на свободе, прежде чем Керрик выследит меня? Или до того, как найдут меня наемники? Если я обращусь к Тохону, он даст мне сорок золотых? Нелепая перспектива, но интересно все же размышлять.

— Аври? — Лорен стоял в дверном проеме. — Что ты делаешь?

— Любуюсь видом.

— Ага.

— В чем дело, Лорен? Боишься, что я выпрыгну из окна?

— Что-то вроде этого.

Я вздохнула. Несмотря на то, что мне сильно хотелось расстаться с Керриком, я все же понимала, что он был лучшим вариантом, чем вариант попасть к Тохону с группой наемников. Я легла в кровать, скинула сапоги и заворочалась под одеялом.